— Неужели так сложно выказывать хоть каплю уважения? Не рваться туда, куда тебя не просят? Не рисковать бессмысленно своей жизнью?

Я развела руками — ответить-то не могу.

По моему мнению, на передовой, как только возникает хорошая идея, нам мешает руководство. Дайте мне развернуться, а лучше попасть внутрь Ваоха. Устрою им там диверсию.

Но Юэн сегодня выступал со своим монологом, а я обязана была его слушать.

— Ты понимаешь, как рисковала? Еще чуть-чуть, и тебя бы убили. Я не могу постоянно находиться рядом с тобой, спасая. На мне ответственность за каждого солдата. Я не обязан нянчиться с одной взбалмошной ведьмой.

Я обиженно засопела. В чем-то он прав. Я редко обдумываю последствия, но и он предпочитает не прислушиваться ко мне; я словно заноза в ноге, которую он не может удалить.

— Говори, — снял он заклинание.

Я поводила головой, разминая шею. Но, к большому шоку военачальника, не набросилась с кулаками на него, а спокойно повинилась.

— Ты прав. Я сильно рисковала, меня это не оправдывает, — опустила голову. — Извини.

— Вау, де Ламар — и извиняться, — ехидно ответил он, не ожидая от меня согласия, и скрестил руки на груди, вставая в свою любимую позу.

— Юэн, ты все портишь, — прищурилась я.

— Да, прости, — осознал он свое невежливое поведение.

— Вау, — начала я, — Джосселин — и извинения.

Завидев, как глаза дракона наливаются краснотой, я подняла ладони.

— Да, прости, не смогла удержаться.

— Сдается мне, это никогда не закончится, — потер он переносицу.

— Да подожди, — решила воодушевить мужчину, — если мы оба научимся доверять друг другу, и ты не будешь считать себя выше меня, то и не будем создавать проблем.

— Доверять?

— Да, — кивнула в подтверждении своих слов, — я не буду скрывать и замалчивать свои планы. А ты, — ткнула его пальцем в плечо, — если не согласен, то не срываешься и не тренируешься в красноречии, а нормально аргументируешь.

— Это будет что-то новое, — всматривался он в мое лицо.

Мы стояли так близко, что я видела, как вздымается его грудь при дыхании. Немного растерявшись и не ожидав такой интимности в обстановке, попыталась отойти.

— Испугалась, — схватил он меня за запястье.

— Нет, — отдернулась я, — просто не понимаю, что происходит.

— За нами твоя проклятая банши, — тихо начал он, — и я сейчас лихорадочно пытаюсь понять, как тебя защитить.

— А, — я вытащила руку, — это Кина, мы подружились. Не надо меня защищать.

Я обернулась и пошла навстречу приведению.

— А я все думала, куда ты делась? Пойдем с нами? Я верну твой голос.

— Уля! — хлопнул себя по лбу Юэн.

А потом мы застыли, осознавая, что он только что назвал меня домашним именем, как будто друг или родной мне человек.

— Извини, я не хотел, — поправился тут же военачальник.

В Аридии домашними именами не разбрасывались. И просто так не называли. Это знак особого доверия к человеку или магическому существу.

— Нет, — улыбнулась ему, — ты меня здесь уже несколько раз на спине катал, орал на меня и спасал. Кто-кто, а ты точно можешь звать меня Улей.

Мужчина никак не отреагировал на мое заявление. Я вообще не понимала, что крутится в его голове. Глыба ледяная.

Отвернувшись, опять позвала свою белесую подругу.

— Ну же, дорогая, что ты встала?

Банши, словно не доверяя, начала приближаться.

— А ты уверена в том, что делаешь? — обеспокоенно начал дракон.

— Конечно, — тихонечко ответила, — это как с лошадьми: больше решительности, и она домчит тебя до края света.

— Так ты на ней прилетела? — вскрикнул Юэн, изрядно испугав призрака.

Проклятая ведьма вскочила на ближайшее дерево и возмущенно на нем затряслась.

— Ну вот, — обернулась я и подбоченилась. — Будешь помогать ловить.

— Ага, сейчас, — без энтузиазма отреагировал тот. — Может, ну ее? Сюда никто не заходит.

— И оставим бедняжку без голоса?

— Кто пока тут бедняжка, а я еще не разобрался, — зло выдохнул мужчина.

Я двинулась ближе к обидчику Кины.

— Она не виновата, что понадобилась мне. Мы нашли общий язык. Теперь вернем что задолжали и отпустим.

— А она нас убьет.

— Настоящая дружба, Юэн, — наставительно начала я, — как и настоящая любовь, всегда требует жертв.

— Только можно жертвой буду не я?

Я зловеще ухмыльнулась.

— Ну, это как Кина решит.

Увидев,  что опять по дракону забегали чешуйки, остановила его нарастающий гнев.

— Наложи на себя плетение заклятия неслышимости.

— А если она навредит тебе?

Я устало закатила глаза. Никакого пиетета к древнему искусству ведьмовства.

— Во-первых, я темная ведьма, которая прилетела к вам на передовую на банши. Во-вторых, я таки темная ведьма — я могу за себя постоять. А в-третьих, мой чешуйчатый друг, заклятие неслышимости не равно заклятию слепоты. Если дело запахнет жареным, хватай меня в когти и уноси прочь.

— Теперь и ты какая-то неуверенная, — заметил он, обидевшись на последние слова. — Иди, мирись со своей подругой.

— Ага, — подтянула я рукава рубашки, — сейчас помиримся, сначала подеремся, а потом обратно помиримся. Где, говоришь, амулет?

Юэн демонстративно наложил на себя чары и вручил сделанный мною артефакт.

Путем нехитрых манипуляций я заключила крики банши в охранную сферу, отделив от камня.

А теперь самое сложное — успокоить беснующееся в истерике существо. Итак, у нас выбор: красивый финал или бесславная старость. Второе мне не понадобится, с моим-то характером.

Недолго думая, подпрыгнула на ветке, подтянула себя заклинанием левитации и снова оседлала молочного цвета женщину.

— Нервничать не полезно!!! — кричала я, пытаясь удержаться.

Но, как бы то ни было, впихнуть ее же голос ей же в глотку у меня получилось. Правда, я была изрядно исцарапана и покусана Киной и ободрана жесткими иголками сосны, по которой она металась.

Банши скинула меня аккурат в руки дознавателя, несколько раз «гыкнула», проверя, все ли при ней, а потом умчалась в дальние дали, а