День начался паршиво. У меня не выходил из головы разговор с братом. Вспоминал, раскатывал в мыслях, дробил на пункты и снова скатывался к банальному раздражению. Зачем? Если рассказанное Андреем правда, то меня в скором будущем ждет жесткий прессинг от отца.

Фотографии Ангелики и их семейства я рассмотрел. Не впечатлили. Но что значит мое мнение для отца, когда на кону такие бабки и слияние капиталов?

Перетряхивая контакты, с утра я успел связаться с несколькими нужными мне людьми, договориться о сотрудничестве и запланировать несколько встреч. Действовать нужно было уже сейчас.

Я даже не заметил, как пролетело время. Очнулся, только когда в животе заурчало и затекла шея.

– Виктория, зайдите ко мне! – мысленно прокручивал в голове, что в первую очередь поручить, пока я смотаюсь на обед.

– Дмитрий Алексеевич, Ксения на месте. Я ее ввела в курс дела, – бодро отрапортовала Вика.

– Ксения? – Черт, я совсем забыл про нее с этой круговертью дел.

Внутри заиграло предвкушение в ожидании приятной встречи. Как яркая изюминка среди потока рутины.

Ну что, мышка, мышеловка захлопнулась?

– Тогда пусть заходит. Пообщаемся.

Я откинулся на спинку кресла, уставившись на дверь и облизываясь как кот на сметану. Давно не развлекался так. В последнее время вычеркнул из своей жизни любые эмоции в отношении женщин. Максимум – физическая разрядка. Спортивный интерес. Не более.

А сейчас вдруг прорвало, захотелось вновь ненадолго почувствовать себя живым. Ощутить забытый драйв. Чертово искушение.

Ксения вошла через минуту. Неужели собиралась с духом, не решаясь переступить порог кабинета? Почувствовала мой настрой?

А дальше все пошло не по плану. Не так, как я рассчитывал.

Разговор начался банально. С обычных мелочей. С тех аспектов, которые ей в первую очередь нужно изучить, вникнуть и понять. С базовых обязанностей.

Я специально грузил ее по полной программе, заваливая даже теми делами, которые можно было отложить глубоко на потом, и прекрасно понимал, что вот так, сразу, с первого дня, очень сложно влиться в новую для нее рабочую струю. Тот опыт, что она пыталась преподнести мне как равный, не идет ни в какое сравнение с тем, с чем ей придется столкнуться у нас.

А потом я нечаянно столкнулся с ней взглядом. В какой-то момент, объясняя очередное пожелание в распределении рабочего дня, поднял глаза и охренел. Меня будто под дых ударили, лишая воздуха.

Секундная заминка с моей стороны, которую Ксения даже не заметила. А меня повело как прыщавого шестнадцатилетнего пацана.

Она с мечтательным видом скользила взглядом по моему лицу, покусывая губы, и вряд ли слушала то, что я ей сейчас говорил. Витала в облаках. Я забыл, когда в последний раз видел подобное восхищение в глазах у женщин в свой адрес.

С того момента, как пришел в себя после аварии на больничной койке, мне почти отшибло память.

Перебинтованный как мумия, с кучей проводов и капельниц, с жутко чешущимися шрамами. Изуродованный снаружи и внутри.

Именно в то время женщины стали щедро адресовывать мне жалость и отвращение вместо любви и обожания, выбивая оставшиеся крохи надежд на то, что еще не все потеряно. Именно тогда я и превратился в проклятого циника.

И познакомился с изнаночной стороной женской любви. За деньги.

За них бабы были готовы любить даже франкеншейна, хотя, откровенно говоря, первое время я мало чем от него отличался.

Со временем привык, смирился. Даже нашел свои плюсы. Но сейчас...

Сука, я не был готов к такому повороту! И меня конкретно выбил из колеи ее взгляд.

Я свернул свой спектакль, оборвав список заданий.

– Если вдруг что непонятно – спрашивайте, не стесняйтесь, – не ожидал сам от себя. Я понимал, что меня ведет, но остановиться уже не мог: – Можете и у Вики консультироваться, но это в крайнем случае. Она, боюсь, может такое насоветовать... В общем, не лучший пример. Но что имеем!

Оставалось только открытым текстом ляпнуть.

Все бы ничего, я знаю, что справился бы со своей маленькой, внезапно вспыхнувшей слабостью. Если бы не услышал разговор за дверью. И не рванул, как идиот, на голоса.

В приемной Артем уже вовсю окучивал мою секретаршу, пуская в ход все свое обаяние. И опыт, которого у него за спиной было вагон и маленькая тележка. А она стояла и тупо улыбалась, видимо, даже забыв, о чем я ее попросил минуту назад.

– Ксения, свободны!

Я действительно с трудом держался, чтобы не взорваться, выпроваживая ее за дверь.

– Хорошенькая кошечка. Наконец-то есть хоть один повод с удовольствием идти к начальству на поклон, – сально усмехнулся Артем, развалившись в кресле и закинув ногу на ногу.

Хороший специалист, толковый парень, сын одного из крупных акционеров нашей компании и просто хороший человек. Нас связывали хорошие дружеские отношения.

– Не лезь к ней, Темыч. Я ее не для этого на работу брал, – процедил, утыкаясь взглядом в бумаги.

– Для себя оформил? Ладно, не кипятись! Я ж не специально. По привычке как-то вышло. Но она правда хорошенькая, – мечтательно протянул первый бабник в компании.

Я сомневаюсь, что на ближайших этажах осталась хоть пара девиц детородного возраста, не успевших побывать под ним. Как Артем умудрялся уламывать даже тех, кто давно, глубоко и счастливо замужем, для меня оставалось загадкой. Да я и не вникал в его любовные похождения до недавнего времени. Это его личная жизнь, и, пока она не мешает общему делу и работе, мне плевать, чем он там с ними занимается.

Было плевать. Раньше. До этого момента, как оказалось.

– Смотри, вот здесь есть пункты, которые невыгодны для нас, – ткнул он пальцем в распечатанные листы. – А вот тут – варианты.

Я вчитывался в расплывающиеся строчки перед глазами, а сам невольно возвращался мыслями к Ксении. Сколько времени потребуется Темычу, чтобы уломать ее и залезть к ней под юбку?

Несмотря на то, что обычно он умудрялся провернуть все так, что от него не ждали в последующем предложения руки и сердца, воспринимая произошедшее как приятное приключение, меня выводила из себя даже сама мысль, что этот бабник будет крутиться рядом с ней! А ведь он будет! Натура такая. Кобелиная. Пропустить очередную юбку сродни поражению.