– Здорово, хомяк! Не спишь? – расплылась в улыбке довольная рожа старшего брата с экрана ноутбука. – А-а, я угадал! Хомячишь все-таки!

Я невольно перевел взгляд на руку, в которой держал тарелку с ужином. Так ведь с ней и поперся к ноуту.

– Я только недавно домой вернулся, – устало мотнул головой, присаживаясь за рабочий стол.

– Да я раньше и не рисковал звонить. Знаю ведь твой рабочий график. Еще Оксана, помню, жаловалась, что тебе из всех мирских удовольствий ближе работа. Как, кстати, там твое ничего? Как бизнес?

– Держится, – коротко кивнул в ответ, невольно поморщившись, услышав почти забытое имя погибшей жены.

Не знаю, какое удовольствие доставляет Андрею упоминание моей супруги, но почти всегда при разговоре он коснется этой темы и вспомнит о ней. Вроде мелочь, а все же неприятно.

– Это хорошо. Это радует. Отец говорил про новые проекты, расширения.

– Есть такое. И в планах, и в реализации.

Андрей давно уехал и осел с семьей в Европе. Открыл там свой бизнес и вполне себе процветал. Виделись мы нечасто. Все больше по видеосвязи или по телефону. В век новых технологий даже выпить с братом можно было по скайпу, и не нужно мчаться за тысячи километров в другую страну для этого.

– Хорошо-о-о. Я чего звоню: родители летят к тебе на днях. Они нашли новых партнеров, готовых вкладывать инвестиции в твои проекты, но там, как я понял, есть некоторые нюансы. И почему-то мне кажется, тебе такое придется не по вкусу.

– А подробней?

– В общем, мама тут подружилась с женой местного медиа-магната и, как обычно бывает в таких случаях, зашла речь о детях. В итоге дружба семьями, неформальные посиделки, где у нее получилось прорекламировать тебя, а у отца – твои проекты и будущую прибыль. И хоть у них абсолютно другие направления в бизнесе, но тут отец сумел заинтересовать мужика выгодными вложениями. Ты же знаешь, у него талант в этом!

– Так, а подвох в чем? Говори прямо.

– Во-о-от, – протянул брат, – а дальше идет самое интересное. Скоро будет год, как погибла Оксана, и ты уже с чистой совестью, как положено примерному мужу, выдержавшему срок скорби, можешь заводить новые отношения. И-и...

– Нет, черт, нет! Вот только не говори мне сейчас, что мама взялась за старое! – психанул, швырнув ложку.

Аппетит пропал окончательно.

– Только в этот раз, похоже, все гораздо серьезней. У нее теперь мощная артиллерия в лице отца, который не упустит потенциального инвестора. Поэтому готовься. Там обширные планы. Я только краем уха слышал, но даже то, что удалось узнать, поражает размах воображения. Или срочно женись, – заржал довольный гад с экрана ноута.

Ему переживать не о чем. Семья, дети. Любящая жена. Это меня судьба нагнула в этом плане, проехавшись бульдозером и оставив неизгладимый след как в душе, так и на теле.

Хватит с меня, хлебнул уже дерьма выше крыши, на всю жизнь хватит и еще в запасе останется.

– Нет, я не могу сказать, что их дочь Ангелика уродлива или умственно-отсталая. Обычная внешность, как по мне, так немного далека от женского идеала, но в целом... В целом...

– Ты издеваешься? – рявкнул, не выдержав, видя, как Андрюха уже открыто стебется на данную тему. – Когда они приезжают?

– Сроки пока согласовываются. Отец по-любому свяжется с тобой заранее. Ну и, конечно, не сдавай меня. Я тебе слишком конфиденциальную информацию передал. Мне тоже прилетит, если узнают, что успел тебя предупредить. А вопрос о твоей женитьбе уже встал серьезный. Кстати, я так понял, Ангелике ты понравился, – натянул лыбу черт с окошка скайпа.

Отношения с братом у меня всегда немного хромали, особенно если учесть, что этот стриженый ежик с детства любил стебать меня при любом удобном случае. Повзрослев, ничего не изменилось. Хотя во всем остальном мне жаловаться было не на что. В трудную минуту я был уверен, что всегда смогу рассчитывать на твердое плечо брата и поддержку с его стороны.

Даже сейчас он мог бы не предупреждать, с интересом наблюдая, как я буду выпутываться из всей этой ситуации, и тихонько ржать за кадром. Но тем не менее предпочел помочь. Хотя бы информацией для начала.

И да, я его все равно любил. Даже несмотря на все его шуточки.

– Я тебя понял, – коротко дал понять, что принял к сведению информацию, – сам не хочешь в гости? С семьей?

– Пока нет. Свои дела не пускают. Разгребу, может, и смотаемся на недельку. Я порой скучаю по родным местам, – он оглянулся на шум у себя в комнате, – ладно, мне пора. Созвонимся как-нибудь в другой раз. Я скину тебе сейчас ссылку на вышеозвученную семью и будущую невесту. Ознакомишься.

– Валяй. Аньке привет от меня! И ребятне тоже.

Отключился и уставился на остывший ужин. Ну и с какого хера на меня свалилось такое счастье? А самое главное: что мне со всем этим делать?

Плясать под дудку родителей? Я уже давно не пацан, чтобы мне указывали, с кем дружить и какого цвета сандалики выбрать. Но если дело касается денег, то отец костьми ляжет в погоне за прибылью, искренне уверенный в том, что все делает мне же во благо.

Он давно передал правление компанией мне, но основные рычаги все же находились у него. И подстраиваться под его требования приходилось.

Подстраиваться, но не прогибаться!

Да, согласен, основной фундамент заложил именно он, но и мои заслуги не стоит списывать со счетов. Я почти полжизни положил, впахивая как папа Карло, начиная с простого аналитика и только недавно дойдя до должности директора, чтобы в итоге все равно остаться в прямой зависимости от отца.

Завтра Вике нужно дать задание перенести встречи с партнерами и возможными спонсорами на ближайшее время. Пересмотреть полностью концепцию новых проектов и попробовать запустить их раньше.

Лишь бы не напутала чего ее хорошенькая головка, чтобы потом мне еще больше не прибавилось проблем. Если бы не чудо, я точно в тот день не успел бы к Прохорову.

Черт, помощница! С этой суетой я совсем забыл, что завтра на месте Виктории уже будет совсем другой человек. Официанточка, которой меня черт дернул дать шанс.

Вот черт! А если девчонка совсем зеленая и не справится?

В обед я психанул, а сейчас мозги снова встали на место, заставляя сомневаться в правильности своего решения.

Я ведь даже зарплату повысил персонально для нее.

Что-то есть в этой бестии, что заставляло меня поверить в нее, вернуть, приблизить.

Молодая, дерзкая, но умеющая вовремя остановиться. Мне понравились ее порыв, ее импульсивность, живая энергия, хлещущая через край. Этого мне сейчас как раз не хватало. Источника, заряжающего меня. Вокруг одни замученные жизнью или работой рожи. Ощущение, что ходят не на работу за охренительную зарплату, которую я им плачу, а на каторгу, отрабатывать срок.