особого внимания. Район относился к бедным, и таких длинных строений здесь было улиц шесть.

— Здесь, — указал мальчишка на дверь.

— А где охрана?

— Внутри за дверью.

— Стучи.

Мальчишка послушно постучался.

— Мангит, это я.

Раздался щелчок, дверь начала открываться, но вместо парня на пороге уже стоял Эдвард.

— Добрый вечер, — поздоровался бывший паладин, и с места пнул человека в живот. Удар последователя Ленарианы получился таким сильным, что мужчина отлетел спиной вперёд к стене.

Шагнув вперёд, Эдвард отработанным профессиональным движением ударил локтём по лбу подскочившего со стула напарника верзилы. Миновав охрану на входе, представители Академии проследовали по указке мальчика вглубь здания на второй этаж. По пути Эдвард не стеснялся и, как он сам выразился: «освящал по кумполу» каждого, кто решится встать на пути.

Заминка возникла только тогда, когда они в коридоре натолкнулись на мага. Вскинув руки, чародей только собирался применить заклинание, но Эдвард успел раньше. Рывок вперёд, и мужчина освящает очередного грешника.

— Магия, магия… запомни, малец, маг без физической подготовки — не маг, — поучительно сказал бывший паладин идущему за ним пареньку. И ещё раз освятил лежащего на полу мага. Чтобы наверняка.

— Угу.

— Вандер, а где члены банды?

— В соседнем доме, там что-то вроде общего зала, или трактира, где все отдыхают.

— А ты знаешь, где твой брат?

— Да.

— Тогда дальше я сама. Покажешь Эдварду, где он?

— Хорошо.

Подождав, пока Эдвард с Вандером уйдут, Мария пошла дальше. До двери оставалось всего несколько метров, и она просто не хотела, чтобы парень видел или слышал предстоящий разговор.

Отворив без стука дверь, она вошла в комнату. В просторном помещении в кресле сидел мужчина лет тридцати пяти, с деньгами в руках, который с удивлением уставился на Марию.

— Что вы… — человек осёкся, наткнувшись на её взгляд. Притворив за собой дверь, Мария прошла к стоявшему возле окна столу.

— Дастин Онктраун, если не ошибаюсь?

Мужчина моргнул.

— Я пришла к вам, чтобы поставить в известность: мы забираем у вас мальчика по имени Вандер Хант, и его младшего брата.

— Что вы себе позволяете?! — очнулся от ступора мужчина. — Что вы вообще здесь делаете, это нарушение закона!

— Цыц. — Мария присела на стол и взмахом руки опутала человека огненными оковами. — Я не разрешала вам говорить. Дастин, я ненавижу лицемерных людей. И я очень на вас зла. Я бы убила и вас, и всех в этом доме, как вредителей, которые отравляют общество, если бы вы не делали свою работу, а именно — отлавливали ещё больших вредителей. Так что радуйтесь самому факту этого разговора. — Мария сдавила путы. Жар пут заставлял одежду тлеть, обжигая кожу и доставляя человеку далеко не самые приятные чувства. — Ещё раз скажу. Мы забираем у вас этих молодых людей. Всё, что вы можете сделать — это не мешать. Вам ясно?

Не в состоянии говорить, мычащий от сильной боли мужчина судорожно закивал. Мария же взяла со стола несколько монет и ослабила хватку пут.

— Дастин, разве это стоит вашей совести? Вы же руководитель магической части гвардии герцога. Где ваша честь, гордость? Разве вам мало платят? Не отвечайте, я прекрасно знаю, что такое человеческая алчность. Я просто хочу сказать, что, если вы попытаетесь нам мешать — никакие деньги вам не помогут, — металл в руках Марии оплавился и начал стекать на пол, замирая уже застывшими каплями. — И на будущее — не стоит толкать молодых ребят на кривую дорожку. Для вас это плохо закончится. А если вы, вдруг, в общении со мной ощутили приступ сожаления и раскаяния, то можете оказать посильную помощь своим же гражданам. Это уже не мои слова, а моего коллеги, который просил их передать. Он уверен, что на суде перед Ленарианой вам это обязательно зачтётся, если я вас туда вдруг досрочно отправлю.

Мария сняла путы на месте которых, на коже остались ожоги.

— Всего хорошего, Дастин. Рассчитываю на дальнейшее сотрудничество с вами и вашим городом.

На том этот небольшой поход в город и закончился. Дети были изъяты, а виновник залёг на дно и в течении последующих нескольких дней не показывался на улице, зализывая раны. Может он и не очень хороший человек, но всё-таки свою задачу делает. В этих краях и правда спокойней, чем в других, и будет нехорошо оставлять пустым такое место. Всё-таки свято место пусто не бывает.

Глава 4

После сорока минут петляний по извилистой дороге появился замок. Он немного выпирал из горы, виднелись башни, целые переходы и даже корпуса. Казалось, что гора и это сооружение — одно целое, столь гармонично была встроена крепость.

Одним из первых сегментов, который бросался в глаза, была «Башня дракона», являющаяся главным административным сооружением. Под ней, словно бы для контраста, находилась совсем другая башня. Она была словно бы живой, её опоясывали лианы и идущие из горы корни растущих на горе особых кустарников и даже некоторых деревьев. Но стоило подъехать к Академии поближе, как та тут же скрылась за высоченной стеной. Она словно была собрана из мраморных блоков, но каких-то не таких. Рунная вязь светилась на чёрном мраморе тусклым голубым светом. Но мало того, стены опутывали цветущие лианы. Лишь немногие знали секрет этих, казалось бы обычных «цветов».

— А что это за секрет? — не удержался один из ребят.

— На то это и секрет, — подмигнула Мария, — будете хорошо учиться, и вы всё поймёте.

— Госпожа Мария. А что это за линии на стене? — спросил Вандер. — Они похожи на руны.

— Это не руны. Это особые письмена для зачарования, наложенные лично Великим Драконом, — с улыбкой ответила та. — Он в них столько сил вложил, что их даже не одарённые видят.

— Ого-о-о-о.

— Кру-уто, — протянул восхищенный Альберт. Тот самый мальчишка из благородного дома, который на деле оказался не просто младшим сыном, но еще и бастардом.

— Это вы ещё самого дракона не видели, — тепло улыбнулась Мария.

— А он большой?

— Очень. Он просто невероятен в своих размерах. Чёрная блестящая чешуя и добрый взгляд мудрых голубых глаз.

— Только вы не думайте, что вот так быстро его увидите. Ни мне, ни господину Эдварду так ни разу и не довелось