Вздохнув, я с сожалением постучала ногтем по циферблату – Два часа миновали. Сделка состоялась, Линнер. Пора возвращаться.

Мгновение он просто молча смотрел на меня, а затем, резко отвернувшись, процедил – Ты права. Но у меня в запасе две попытки. Ещё две, Клео.

– Как поживает зубрежка?

С подозрением покосившись на хихикающую Лиз, я неуверенно проговорила – Отлично. Ты была в библиотеке?

– Конечно. Но о Мирре там ни слова. Понятия не имею, кто она. А теперь, прекращай заговаривать мне зубы, и рассказывай правду, Клото Вардино! Неужели ты думаешь, я так легко поверю в твое усердие? Тем более, когда мы уезжали, наш общий знакомый торчал на парковке и сердито поглядывал в сторону автобуса. Камдену явно не терпелось, чтобы все поскорее уехали.

Обречённо закатив глаза, я буркнула – Мы разговаривали о Грандхолле и больше ничего.

– Естественно. Чтобы получить нечто большее нужно не быть Линнером Камденом. И то, что дракон до сих пор тебя не спалил, означает что он крайне заинтересован в твоём обществе. Тем более нужно стать вдвойне осторожной, Малер не прощает тех, кто ставит ей палки в колеса. Искренне надеюсь, что твоему огненному дружку не придет в голову пригласить ее на бал. На котором он кстати, ни разу и не присутствовал.

– Бал? Что ещё за бал?

– Через пару месяцев все начнут потихоньку сходить с ума – перебирать наряды, украшать школу и прочие хлопоты. Это ежегодное торжество. Осенний бал. День, когда этажам позволено воссоединиться, как в старые добрые времена. Своеобразный день открытых дверей.

– То есть, можно будет подняться наверх?

– Угу, но не обольщайся, там нет ничего такого, чего бы не было у нас. Кроме, твоего красавчика, конечно.

– Он вовсе не мой, Лиз. Мы просто время от времени попадаемся друг другу навстречу…

Девушка ехидно прищурилась и протянула – И почему это мне никто подобный не попадается? Странно, не находишь?

– Потому что чаще всего попадаюсь я ему, а не он мне. Можно заподозрить, что я преследую Линнера…

– А ты преследуешь?

Улыбнувшись, я согласно кивнула – Если только иногда – и припомнив, как видела Эдну с Бруском, в холле, спросила – Те двое, Малер и Невилл, они друзья?

– Вот уж нет, скорее подельники. Оборотень глаза и уши феи. Один из прихлебателей комитета, мечтающих вырваться из Грандхолла.

– Что значит вырваться?

– Ты разве не знаешь? Думала твоя сестра, давным давно рассказала тебе, что выпускники тщательно сортируются и каждый отправляется туда, куда его направят главы комитета. Туда, где они все и будут жить дальше. Всего три места, но какие это места! Небо и земля, Блюдерен, Хаммил и отвратный Руберин. В третий лучше никогда не попадать. Все, кто неуправляем, туп, опасен для общества отправляются в Руберин. Эббот уже пообещала Камдену теплое местечко, если он не угомонится. Сразу после случая с Браском.

– Ториэтта будущая выпускница.

– Вот-вот, Ким тоже в следующем году заканчивает Грандхолл.

– А мы? Что станет с нами? Отправимся следом за родными?

– Нет. Мы вернёмся домой. Дальше допуска нет.

Шокировано моргнув, я медленно повторила – Нет допуска? Но как же мне вернуться обратно, если…– вовремя прикусив язык, я быстро взглянула на Лиз и договорила —…если Тори останется здесь.

Протянув руку, я подцепила ограждающую жёлтую ленту пальцами и подергала

– На твоём месте я бы этого не делал.

Сердце привычно замерло, и стараясь чтобы мой голос звучал как можно более равнодушно, я буркнула – Преследуешь меня, Камден? Или успел придумать следующее задание?

Довольно хохотнув, парень зашёл сбоку и уставившись на меня прозрачными серыми глазами, промурлыкал – О том же я хотел спросить и тебя. Насколько помнится различного типа идеи приходят как раз в твою голову.

Удовлетворенная его ответом и едва сумев подавить ухмылку, кивнула в сторону бывшей библиотеки – Я пришла посмотреть.

– Здесь был пожар. И как ты вероятно слышала, я тоже был здесь в то самое время, когда разгорелся огонь.

– Не любишь читать? Иначе как ещё объяснить причину поджога

– Если бы я помнил, то обязательно сказал бы об этом

– Ты забыл?!

– Абсолютно все, шерри

Шерри? Он что, назвал меня вишней? А, да конечно, я ведь так часто краснею. Вот же!

– Кто из присутствующих видел, как все произошло?

– Никто.

– Тогда почему обвиняют именно тебя?

Не сдержавшись, Камден рассмеялся – Я чертов пироман, если ты вдруг запамятовала. Кого им ещё винить?

Взглянув на его фальшивое веселье, я шепнула – Но всегда ведь существует иной вариант, тот, который ошибочно принимают за истину. Ты с кем то говорил о своем забытье? Делился сомнениями?

Парень некоторое время просто молчал, а затем вкрадчиво шепнул – Я окружён друзьями, разве ты не заметила? Они только и мечтают, чтобы поболтать со мной о различных пустяках, вроде поджогов и сгоревших библиотек.

– Ты утрируешь, мы ведь говорим. Ты и я.

– Да. Мы говорим. Но это не значит, что мне по силам проделывать этот фокус с каждым встречным.

– Нужно рассказать Аткинс…

– Конечно нет! Ты ведь и сама не торопишься делиться с ней темными секретиками.

И что было возразить на это? То, что дракон ассоциален и неуравновешен, это факт. Однако не означает, что Камден виноват во всех случившихся неприятностях Грандхолла. Или мне просто хочется на это надеяться?

– Значит, никто кроме меня не в курсе, что ты ничего не помнишь?

– Никто, надеюсь так оно и останется, Клео.

Ехидно ухмыльнувшись и задумчиво прикусив губу, я некоторое время поразмышляла, а затем выдала – Ладно. Сохраню твою тайну. Но и я не бескорыстна… – и под смех Линнера, с гордо приподнятым подбородком, тут-же предпочла ретироваться.

Бессонница становится постоянной моей спутницей. И виной тому клубок мыслей, перепутанные настолько, что вовек не разобраться где начало, а где конец.

Если бы я могла рассказать обо всем Ториэтте, но увы. Я люблю сестру, однако она станет настаивать на моем переводе. Мне такой вариант совсем не подходит. Сама не могу объяснить почему. Возврата уже не будет. И это пугает. Мне хочется ощущать себя свободной. А пока я здесь, я свободна, пусть и относительно.

Что касается Линнера, вполне объяснимо, что вода приняла огонь. Ничего страшного не случилось. Только вот между нашими руками тогда было не меньше ста галлонов воды. Что если коснуться руки Камдена под водой? Тогда вполне себе можно остаться в живых

Или сгореть. Смотря как повезет. Уф-ф!