С отчаянием обратившись глазами к узкому серпику луны за окном, я пожелала чтобы все Невиллы Браски спокойно спали в своих кроватях, я мягко преземлилась на мягкий газон под окнами и прислушалась к тишине.

Затем просто шагнула в сторону центральной дорожки, старательно огибая светлые круги горящих фонарей.

Свернув направо я достигла того места, к которому и стремилась. Старый платан со срезанной кроной, словно безголовый всадник выделялся на фоне остального, пока ещё зелёного великолепия будто пришелец, из параллельной вселенной.

Склонившись к шершавому стволу, не в силах отказать себе в удовольствии ещё раз полюбоваться синими звёздочками фиалок, высаженных Алексом, я тут-же отшатнулась.

Почерневшие бутончики съежились и поникли, а едва я прикоснулась к лепесткам, те рассыпались в прах – О, боже, что с вами произошло?

И ни капли не удивившись раздавшемуся позади хрипловатому голосу – Их пожрал мерзкий надменный дракон – со вздохом проговорила

– Очень смешно, Линнер. Но на этот раз тебе не удасться меня напугать

– Очень жаль. Разве не для того я предназначен, пугать глупых девчонок, бродящих по ночам, тем самым нарушая правила Грандхолла.

– Прекрати. Что ты здесь делаешь?

– Я мог бы попытаться задать похожий вопрос тебе, но боюсь это будет обычной формальностью. Потерей времени, ты ведь все равно не скажешь какого дьявола так упорно стремишься в парк после полуночи.

– Тогда иди и доложи обо мне Аткинс. Может тогда наконец обретёшь покой. Зачем ты уничтожил цветы?

– Мне не понравился их оттенок. Неужели это единственное, что тебя волнует?

Конечно нет. Мне хочется заорать, затопать ногами и упав на землю, у ног дракона, закатить самую настоящую истерику. Но вместо этого я выдохнула – Это жестоко, хотя бы по отношению к Алексу.

– Я не добр. Рад, что до тебя это дошло, Клео.

– Но это не означает, что окружающих можно оскорблять и втаптывать в грязь, как вы двое любите делать. Мне безразлично, что говорит обо мне твоя подружка, но ты мог бы попытаться не позволить ей чернить обычных людей. Хотя о чем это я? Ты же сам уверен в том, что живущие ниже этажом недостойные существа, глупые и никчемные.

– Осторожнее со словами, Клотория…

– И не подумаю! Ты не можешь запретить мне говорить. Даже если станешь угрожать и гореть, мнение я не поменяю.

– Проклятье, Клео! А чего ты ожидала? Чтобы я с улыбкой предложил вам с Эдной пожать друг другу руки и подружиться? Вынужден разочаровать, ничего хорошего из этого бы не вышло! И если бы ты стояла смирно, а не ерзала словно на тебя напала стая лесных муравьев, тебе не пришлось выслушивать нападки Малер! Но нет, мы ведь так не умеем! Ты предпочла гордо поднять глупую голову и выступить вперёд.

– Хватит! Не нужно обвинять меня в собственном малодушии! И ты и я, мы оба знаем, что заставило дракона развернуться ко мне спиной. Стыд! Тебе стало стыдно, что кто-то заподозрит великого огненного в человечности!

Напряжённые плечи Линнера неожиданно расслабились и парень с удивлением прорычал – Но это не так. Ты ошибаешься!

Я же только осознав, что мы уже не шепчем, а орем друг на друга на весь парк, подняла ладонь в знак протеста и задыхаясь от подступивших к горлу рыданий, проговорила – Остынь. Пусть каждый из нас останется при своем мнении. Я ухожу. С меня довольно, Камден.

Лиз права, мне стоит угомониться и обратить внимание на того, кто больше подходит. Признать, что Камден и впрямь безнадёжен.

С раздражением покрутив в пальцах любовное послание, я кивнула в ответ собственным мыслям. Если Алекс осмелится и пригласит меня на бал, я соглашусь. Иного дожидаться не приходится. Сидеть и мечтать о несбыточном, по меньшей мере, глупо.

Задумчиво покрутив соломинку, я вдруг почувствовала затылком чей-то пристальный, сверлящий взгляд. И незаметно обернувшись, обнаружила Камдена. В полном одиночестве занимавшего столик слева от нашего. Быстро отвернувшись, недовольно буркнула под нос – Теперь он будет ходить и в столовую? Единственное место, где можно было отдохнуть.

С тех пор, как произошла последняя ссора я вообще перестала покидать Грандхолл по вечерам. Старалась лишний раз не появляться в холле и вообще избегала случайных столкновений с драконом. Парень же словно назло, появлялся в самых неожиданных местах, чем ужасно раскачивал и без того шаткое душевное равновесие. Теперь ещё и в кафетерий заявился.

Тори, в своем счастливом неведении шумно отхлебнула из стакана, и вопросительно подняла бровь – У нас что, траур? Вы обе сидите с такими унылыми физиономиями, словно слопали килограмм лимонов на двоих.

Дверь в столовую неожиданно громко хлопнула, избавив меня от объяснений перед сестрой, но не предотвратив дальнейшую катастрофу.

Ториэтта отвлекшись на вошедших, вдруг поморщилась и уныло протянула – О, нет! Только не к нам…

Пока не понимая о ком она говорит, я перевела взгляд на закатившую глаза Лиз и только тогда услышала

– О, вот и вы, невинные пташки, безгрешные существа.

Лиз нахмурилась и буркнула в сторону подошедшей к нашему столику Эдны – Чего тебе Малер? Говори или не мешай нам завтракать!

– Кто из вас троих является Клотерией Вардино?

Обернувшись, я увидела прямо перед собой перекошенное от ярости лицо феи, и буркнула – Тебе прекрасно известно, что это я.

Потрясая в воздухе тоненькой папкой, судорожно сжатой в тонких аристократических пальцах, Малер неожиданно льстиво пропела – Конечно, знаю. Но ещё мне хочется узнать подробности твоих ночных прогулок. Сама расскажешь или предпочитаешь, чтобы это сделала я?

Застыв на мгновение от ужаса, я тихо прошептала – Не знаю о чем ты.

В бешенстве топнув ногой Малер завопила – Наглая девка, тебя видели! И ты была не одна!

Вот тут я и впрямь струсила, но пытаясь не показывать вида, отчеканила – Ничего подобного. Тебя обманули.

Недобро усмехнувшись фея поманила кого-то, ещё невидимого мне, пальцем – У меня имеется свидетель. И доказательства. Так что потрудись вспомнить с кем ты была, а также цель, которую преследовала покидая Грандхолл ночью. Ты будешь исключена в любом случае, что бы не сказала, надеюсь это понятно? От тебя требуется одно, назвать имя того…