Прервавшись на полуслове, девица оглушительно взвизгнула и отшвырнув дымящуюся папку, прорычала – Какого дьявола, Камден! Что ты вытворяешь?

Скосив глаза в сторону столика, за которым расположился Линнер, я увидела хорошо знакомую ленивую позу дракона, в пальцах левой руки парень крутил весьма пострадавшую от его игрищ вилку, которую он и разглядывал с преувеличенным интересом – Стараюсь привлечь твое внимание и задать вопрос.

– Вопрос? Что ещё за вопрос? И вообще, с каких пор тебя начали интересовать внутренние дела школы?

– Они и сейчас меня мало волнуют. Но раньше ты не пыталась совмещать дела Грандхолла с личной неприязнью.

Личная неприязнь? Ко мне? У Малер, с которой я едва ли парой слов перемолвилась, не считая той стычки у Восточной башни?

В это время Линнер с обманчивым безразличием, выплюнул – Так кто же свидетель? Если ты его не выдумала, конечно.

Фея презрительно шикнула и ткнула пальцем в сторону Браска.

Проклятье! И как я забыла о Невилле.

Камдена же, казалось это известие совсем не взволновало – В каком образе ты был, когда решил что и в самом деле видел девушку?

Замявшись парень промямлил нечто невразумительное и снова примолк.

Насмешливо вскинув бровь Линнер, вкрадчиво протянул – Я задал вопрос. В каком образе ты был?

– Я не был человеком…

– О, вот как. Это бесспорно весомые доказательства Эдна. Обвинения зверушки, в голове которой в тот момент не было и намека на разум. Комитет обязательно проникнется и учтет обвинение.

Браск сердито огрызнулся и бросив злобный взгляд в сторону Камдена, пробормотал проклятия и затих

Малер же покопавшись в сумочке торжествующе выудила из ее утробы некий непонятный предмет. И помахав им перед моим носом, довольно выпалила – Вот! Эту улику обнаружили под окнами Вардино, прямо у подножия платана. Хочешь сказать, что разгуливала в ночной пижаме посреди белого дня?

Присмотревшись к смутно знакомому кусочку ткани, я мысленно застонала. И на мгновение поймав укоризненный взгляд Камдена, тяжело выдохнула.

В пальцах надоедливой Эдны болтался здоровенный кусок пижамных штанов. Моих пижамных штанов. И как я не заметила, что порвала их?

Фея же, полностью удовлетворившись произведенным эффектом, растянула губы в хищной улыбке и провозгласила – Клотерия Вардино, за нарушение правил школы, ты будешь немедленно исключена. Отправлена из Грандхолла с позором, как злостная нарушительница, без права видится с сестрой…

В ту же секунду раздался громкий треск и Камден переломив злополучную вилку напополам, отшвырнул стул и поднялся во весь рост. Однако сейчас же с противоположного конца кафетерия раздалось веселое восклицание Алекса – Вот дьявол, кажется я немного опоздал. Прости, Клео.

Малер на мгновение напряглась, а затем едва сдерживая гнев, выдавила – Что происходит?

Полукровка пожал плечами – Я просто воспользовался правом, которое любезно предоставлено комитетом. Приглашение на бал не имеет ограничений, верно? Мне хотелось сделать его как можно более романтичнее. А оказалось, что я немного перестарался, и тем самым подвёл девушку.

А пока Малер беззвучно открывала и закрывала рот, со всех сторон раздались улюлюканье и восторженные хлопки. Лиз многозначительно подмигнула и склонившись к Тори проговорила – Так и знала, что этим все закончится! Молодчина Алекс.

Я же безотрывно смотрела в спину удаляющегося Камдена, в полном молчании покидающего поле битвы.

Пообещав ликующей Алоиз посетить все магазины в ближайший уикенд, чтобы как она выразилась— отыскать для меня самое сногшибательное платье, я поторопилась туда, куда разум предупреждающе шептал не соваться, а сердце приказывало прибавить шаг

– Поздравляю.

Растерянно замерев при виде скучающей физиономии дракона, я буркнула – Я пришла только потому, что хотела тебя…

– Ты хотела меня? Благодарю за столь откровенное признание.

Поморщившись от его развязного тона, я тем не менее договорила – Хотела тебя поблагодарить.

– За что? Признайся Клео, ты заподозрила в первую очередь меня? Что именно я рассказал Малер о твоих ночных приключениях? О, только не лги, что это не так. Но тебе не за что меня благодарить, я руководствовался исключительно собственными интересами, не более.

Вздохнув, я кинула взгляд в сторону бывшего здания библиотеки – Пусть так. Я рада, что репутация дракона не пострадала. Невилл не помнит твоего появления.

– Или не хочет вспоминать. Волчья память очень избирательна.

Горько усмехнувшись, я согласно кивнула – Все равно спасибо, Линнер. Не так и важно, что стояло во главе твоего порыва.

– Хм, я настолько расчувствовался, что пожалуй освобожу тебя от повинности. Последняя услуга прощена, Клео. Мы в расчете. Сейчас уже неважно, но знаешь, оказывается драконы тоже частенько опаздывают к раздаче кубков.

– Полный отпад! Даже не сомневайся, берём именно это!

Осторожно тронув струящийся нежный голубой шелк, я с сомнением пробормотала – Немного вызывающий вырез, тебе не кажется?

– Не кажется! Чашки заполнены как надо. И прошу не делай такую тоскливую мину. Тебе удалось отхватить отличного парня.

Выдавив ответную улыбку, я мысленно договорила – Не удалось, в том то и проблема.

– А Камден очень удивил. Никогда не забуду перекошенного лица Малер.

– Вероятно дракон начитался истории о Робин Гуде, иначе чем объяснить его интерес.

– Эдна досаждает и ему, терпение дракона не безгранично.

– Но…они будут на балу вместе.

– Глупости, кто позволит фее так поступить? Эдна то и не против, но какой в том смысл? С этим парнем даже не потанцуешь. Да и сам Линнер не горит желанием посещать подобные места.

– Они очень похожи…

– Это ты зря. По части задирания носов— бесспорно. Но в Камдене нет и грамма того, что с лихвой присутствует в феечке. Подлость и двуличие, вот ее конек. Дракон же ударит напрямую, но не станет с милой улыбкой втыкать нож в спину ничего не подозревающему противнику. Чуешь разницу?

– Да. Один убивает мгновенно, вторая наслаждается мучениями жертвы.

– Э-э, не совсем то, что я имела ввиду, но суть ты уловила.

Лиз рассмеялась, а я подумала, кому как не мне знать насколько быстро действует пламя. Все кажется слишком горячим, слишком иллюзорным.

– Волнуешься в связи с предстоящим праздником?

– Нет, совсем нет.

– Уже подобрала цветок для Алекса?

– Цветок? Это обязательно?

– Ещё бы! У парня, сопровождающего девушку на бал, обязательно должны быть ее цвета. В твоём случае— голубой. Мм…как насчёт фиалок?