— Так бабушка не обманывает, — довольно кивнула ей та, отчего девушка чуть не подавилась. В каждом слове ей виделся подвох.

— Успокойся, дорогая, я ни в чём тебя не виню, — вдруг решила успокоить её бабушка, видимо, прекрасно поняв её состояние, — Ты не могла знать о предстоящей смене наследника и жениха. Даже наша служба безопасности не знала об этом Александре, появившемся вдруг откуда-то совершенно внезапно для всех. Кое-какие головы уже за это полетели, — сухо поджала губы Элизабет, — Но твоей вины тут нет. Ты довольно хорошо, как мне известно, сблизилась с бывшим наследником, и даже, что самое ценное, с принцессой Анной, войдя в её ближний круг, что не получалось до этого ни у кого из наших людей! Это очень значимое достижение. Уверена, что если бы не этот форсмажор, то ты и с заданием справилась бы. Ведь так? — кинула она внимательный взгляд на девушку.

— Безусловно! — без тени сомнений отозвалась девушка.

— Хорошо, — довольно кивнула бабушка, — С учётом новых вводных, задание я немного скорректировала. Первоочередная теперь твоя цель — поддерживать и укреплять твою связь с Анной. Ты должна стать её лучшей подругой! Ну и, по возможности, разрушить брак Мэри. Но торопиться и рисковать тут не надо. Лучше будет, если это будет сделано чужими руками. У тебя же сохранились хорошие отношения с Михаилом, а он как раз вернулся домой. Сильно сомневаюсь, что его сильно обрадовали новости, так что лучше действовать через него. Помогать ему, если он вдруг поведёт свою игру в клане. Чем больше будет трясти клан Морозовых от внутренних разногласий — тем лучшем для нас. Я уверена, что ты справишься с этим, моя дорогая, — ободряюще улыбнулась она Диане.

— Даже не сомневайтесь, Элизабет. Я всё сделаю, как надо, — облегчённо выдохнула девушка.

Глава 5

— Клан, говоришь, хочешь свой создать? Нет ничего проще! — ехидно улыбнулся мне архимаг, покачиваясь на своём кресле-качалке, — Поступаешь на службу к императору, лет пятнадцать-двадцать служишь ему, берясь за самые тяжёлые и социально-значимые задания, и возможно рано или поздно он сочтёт, что ты сделал много чего полезного для блага империи, и разрешит создать свой клан. А может и не разрешит. Тут не угадаешь, — развёл он руками.

— А без пятнадцати-двадцати лет никак нельзя обойтись? — поморщился я, наклоняясь и подливая ему и себе вино в бокалы. Не стал я дожидаться, когда закончится выделенный им мне месяц, и уже через неделю решил проведать его, проверив, как будет работать портал в обратную сторону и заодно задать пару вопросов. Тут прошло меньше двух дней с моего отбытия, но казалось, что он совсем не удивился моему прибытию. Я появился прямо в том же месте, с которого отправился домой, и уже через пару минут зашёл к нему в комнату, где он отдыхал в обществе бутылочки вина.

— Можно, — благосклонно кивнул он на мои действия, — Становись архимагом, и тебе также будет разрешено создать свой клан, но, как показывает мой опыт, когда ты становишься архимагом, эта клановая возня становится тебе неинтересна. И последний вариант — совершить подвиг, — пожал плечами он, — Причём, такой подвиг, который на всю империю прогремел бы, или даже на весь мир. Спаси тысячи людей от какой-либо опасности, и тогда император не откажет тебе в твоей просьбе, — отсалютовал он мне бокалом с хитрой усмешкой, а я задумался. Что-то не горел я желанием какими-то там подвигами заниматься. Я вообще себя поймал сейчас на мысли, что мне как-то похрен стало на людей, ну, если только они не из моих близких. Кто-то когда-то говорил, что чем больше у человека возможностей, тем выше с него спрос, я же пришёл к мысли, что никому ничего не должен, и пусть все идут лесом со своими проблемами. Я бы и этому миру не стал помогать, если бы наши миры не были так связаны, что гибель грозила моему миру. Правда, я до сих пор не мог понять, какой именно помощи от меня ждёт архимаг, и нахрен я вообще ему нужен?

— Да и зачем тебе этот клан? — искоса глянул на меня старик, — Лишняя морока только, поверь мне. Тебе учиться надо и становиться сильнее, а не подобными глупостями заниматься. Это же огромная ответственность. Быть главой клана — это тебе не на работу ходить, где уйдя с неё вечером до утра можно позабыть на ней, или на выходные и в отпуске отключиться от неё и не думать о ней. Глава клана каждый день, каждую минуту думает об интересах клана. Он всегда должен быть на связи. У него не бывает полноценных выходных и отпуска, даже там он должен держать ситуацию в клане под контролем и решать часть задач. Его даже ночью могут поднять по какому-нибудь срочному вопросу. И оно тебе надо это всё? — вздохнул он, и закрыл глаза. Я же задумался. Блин, прямо по больному ударил. Я далеко не был уверен, что хотел себе такой жизни. Опять взваливать на себя целую гору обязанностей? Но с другой стороны, а какой ещё вариант? Ждать хрен знает сколько лет, пока не стану архимагом? Если стану вообще... Напялить синий костюм и ломануться совершать подвиги во имя справедливости? Даже не смешно.

— Мне нужен свой клан, чтобы стать независимым от остальных кланов и государства. Не хочу больше ни под кого прогибаться, и чтобы кто-нибудь давил на меня и решал за меня, что мне делать, — тихо, но твёрдо произнёс я.

— Похвально, — лениво похлопал мне архимаг, не открывая глаз, — Вот только ты должен понимать, что полной независимости ты даже будучи главой клана не получишь. Всё равно над тобой будет ваш император, которому ты принесёшь присягу. Так что абсолютной свободы у тебя не будет. И, кстати, я забыл озвучить тебе ещё один вариант, как ты можешь стать главой клана, — мрачно ухмыльнулся он, глянув на меня.

— Какой? — осторожно спросил я, предчувствуя, что этот вариант мне не понравится, и я не ошибся в своих предположениях.

— Ты можешь устранить нынешнего главу и наследника, и вообще всех, кто может помешать тебе захватить власть. Основных противников устраняешь, а остальных обрабатываешь так, чтобы они поддержали твою кандидатуру.