* * *

Ярость опять накрыла меня как волной, и я выплеснул её из себя мощнейшим ударом, кажется, даже с небольшим выплеском Силы. Груша взлетела к самому потолку, а затем вернулась обратно, чуть не сбив меня с ног.

— Братик, привет! — донёсся до меня вдруг звонкий голос сестры, и через секунду на моей шее повисла радостная Наташа. Из-за её спины, у двери, мне подмигнул довольный Псих и тут же ушёл, не мешая нам. Теперь ясно, что у него за дело было. Видимо, за ней ездил.

— Привет, сестрёнка, — обнял я её, чувствуя, как тоска потихоньку отпускает меня, — Ты когда вернулась?

— Сегодня! — радостно прощебетала она, — Только домой успела приехать, а там меня уже Псих ждал у ворот и сюда привёз. Даже домой не стала заходить. И вообще, не хочу никого там видеть после того, как там с тобой поступили, — сердито насупилась она, что в её исполнении выглядело умильно и очаровательно.

— Ты как сам-то? Всё нормально? Как с дядей поговорили? — осторожно поинтересовалась она, спрыгнув на пол.

— Всё нормально, не переживай, — ласково потрепал я её по макушке, от чего она зажмурилась, как довольная кошка. Очень красивая, надо сказать, кошка... За этот год она очень изменилась. Вытянулась. Пропали детские щёчки. Ещё не девушка, но уже и не девочка. Подросток двенадцати лет, в котором уже угадывалось то, что в совсем скором времени из неё вырастет настоящая красавица. Повезёт же кому-то... И не дай бог её кто обидит — бошку сразу же откручу! — мрачно пообещал я сам себе.

— Я слышала, ты виделся с Мэри? — нерешительно спросила она, — Как поговорили? Извини, если лезу не в своё дело. Если не хочешь, можешь не отвечать. Мы с ней больше не общаемся. Я даже на свадьбу к ним не пошла, хоть дядя и пытался меня заставить! Не понимаю, как она могла так поступить с тобой! — её глаза гневно заблестели, а руки сжались в кулачки, — Я бы ни за что не отказалось от своей любви! Даже если бы мне пришлось идти против клана!

— Верю, — усмехнулся я мягко, — А с Мэри... Всё нормально с Мэри. Думаю, она будет счастлива в своём браке. Сердцу же не прикажешь. Но и видеть я её больше не хочу.

— Понимаю... — тихо произнесла сестра, и вдруг обняла меня, — Я так боялась, что после всего этого ты вообще никого из нас больше не захочешь видеть, и куда-нибудь уедешь... Боялась опять остаться совсем одной...

— Хорошего же ты обо мне мнения! — пощекотал я её за бок, из-за чего она взвизгнула, и отскочила от меня.

— Запомни. Даже если я куда-то и соберусь уехать и разорвать отношения с кланом, то тебя я не брошу. Заберу с собой, если что. Даже если придётся выкрасть, — подмигнул я ей, на что она рассмеялась, — Расскажи лучше, как ты съездила. Хорошо язык выучила? — сменил я тему.

— Хорошо, — кивнула она, — И съездила хорошо, и язык выучила хорошо, а ещё узнала кое-какую интересную информацию. Думаю, тебя она тоже заинтересует, — загадочно произнесла она, и замолчала, в ожидании моей реакции.

— Да? И какую же? — поинтересовался я, не став её разочаровывать.

— Помнишь одноклассницу свою, Диану Смит? — не стала тянуть она паузу.

— Конечно, — кивнул я, — Как бы я мог её забыть?

— Так вот. Мне удалось выяснить, что она — вовсе не Смит, а совсем даже Бернс! — гордо задрала нос сестрёнка, хитро блестя глазками, — Но это ещё не самое интересное... Самое интересное это то, что её бабушка, Элизабет Бернс, глава одного из самых влиятельных кланов Англии, и при этом она — бабушка нашей Мэри! Как тебе это?

— Это очень... любопытно, — медленно произнёс я, задумавшись, — Она появилась в классе почти сразу после того, как была объявлена наша помолвка с Мэри. Не верю я в такие совпадения...

— Ага! И я тоже! — мрачно произнесла Наташа, сложив руки на груди.

— И я... — донёсся вдруг от дверей знакомый голос, и бросив туда взгляд, я увидел там Анну.

Интерлюдия

— Проходи, дорогая, присаживайся, — с мягкой улыбкой встретила Элизабет Диану, вошедшую в кабинет. Девушка внутренне вздрогнула. Слишком уж ласковый вид был у бабушки. Не правдоподно ласковый, особенно учитывая то, что задание она фактически провалила, хоть и не по своей вине. Кто ж мог знать о смене жениха? Слишком быстро это всё произошло. Смена наследника, разрыв помолвки, объявление новой, свадьба... Учитывая, что нового наследника практически не выпускали в общество, подобраться к нему и втереться в доверие в столь сжатые сроки не было никакой возможности. Да, она была знакома с Мэри, вот только никак ей это не помогло. Та даже на свадьбу её не позвала. Диана всю голову себе сломала, пытаясь сообразить, как подобраться к нему, но... Не успела. Да и не факт, что смогла бы. Надо быть честной перед собой. Вот только бабушке этого не докажешь... Её не интересует, почему ты не смог. Работу она оценивает исключительно по результату, и если тот отрицательный, то... Последствия для провинившихся исполнителей могли быть самыми ужасными. Диана до последнего оттягивала момент приезда домой, но всё же пришлось возвращаться. Целых две недели после приезда бабушка не звала её к себе, как будто позабыв о её существовании, что на самом-то деле её даже обрадовало, но вот вдруг вспомнила...

— Здравствуй, Элизабет, — поклонилась она ей, подошла ближе и села на предложенное место за небольшим кофейным столиком.

— Держи, дорогая, — заботливо придвинула ей одну из чашек бабушка, — Кофе сегодня замечательный! Попробуй. И эклеры тоже хороши. Франц сегодня угодил мне. Давно у него такого хорошего кофе не получалось. Я, конечно, обычно чай предпочитаю, но сегодня вот кофейку захотелось... Пей, дорогая, — опять ласково улыбнулась она, отчего Диану чуть дрожь бить не начала. Бабушка сегодня превзошла сама себя. Такой ужас девушка давно не испытывала. Может, кофе отравлен? — с сомнением и страхом покосилась она на чашку, но всё же взяла её чуть ли не трясущимися руками, и сделала маленький глоток.

— Спасибо, Элизабет. Кофе действительно