– Надеюсь, ты ей не дала.

– Нет, конечно! – перепугано ответила мама.

Я уже раз сто просила ее не раздавать мой телефон направо и налево, и потому не сильно ей поверила, но мама добавила:

– Если бы ты ее видела, то поняла бы, что ей нельзя давать твой номер.

– Что с ней? – спросила я скорее только для того, чтобы поддержать разговор, и мама, понизив голос, сказала:

– Она сошла с ума.

Я вначале хмыкнула, а потом, вспомнив, что первое, о чем я подула, когда вспомнила кто такая Оля Ковалева, было раздвоение личности ее отца, решила не удивляться.

Мама продолжала со свойственным ей драматизмом:

– Она не в себе. Во-первых, пришла просто так, без предупреждения, а потом еще и начала рассказывать мне как ей тяжело живется. Ее отец наконец-то умер, как и большинство родни, и ее мама сказала ей, что она достаточно устала за свою жизнь, а потому теперь Олина очередь работать, а ей тоже хочется отдохнуть.

– Ну а во-вторых?

– Что «во-вторых»? – не поняла меня мама.

– Ты сказала: «во-первых», значит были и «во-вторых», – подсказала ей я.

– А, ну а во-вторых, она была вся в крови: руки, одежда и немного лицо. Согласись, это не совсем нормально.

Я онемела и еле нашла в себе силы спросить срывающимся голосом:

– А …теперь она где?

– Не знаю, – ответила спокойно мама, – она чаю попила и ушла.

– Как она чай пила? С окровавленными руками?! – в ужасе спросила я единственное, что смогло прийти мне в голову после услышанного.

– Ну почему же окровавленными?! – удивилась мама, – я велела ей помыть руки, она и помыла. А потом уже чай пила.

Клетка

Сварщик Алексей Петюнин уже который месяц сидел без заказов. Как так получилось, он и сам не понял: то был завален работой по самую маковку – не продохнуть, то вдруг раз, и в один день все закончилось. Сдал последний объект, варил ворота в одном не сильно элитном дачном поселке, и все, смолк телефон.

Жена Петюнина, Алина, как раз собралась в отпуск.

– Леша, деньги когда будут? – спросила она, – я уже маме сказала, что мы второго к ней

Жена ездила каждое лето к своей матери, Лешиной теще, в Данию. Да, вы все правильно прочитали. Хоть и был Петюнин теперь простым сварщиком, теща его, Мария Федоровна жила в Дании. Лет двадцать назад, еще до знакомства ее дочери с мужем-неудачником, будущая теща сама была невестой на выданье и познакомилась через брачное агентство с хроменьким и толстеньким Гансом, к имени которого Петюнин любил добавить «Христиан Андерсен». Познакомилась, вышла замуж и укатила, оставив Алину без присмотра, так она и спуталась с Петюниным. Хотя Алина вначале считала, что все отлично, и зря мама так думает про ее любимого, но тещу не проведешь – она сразу рассмотрела во что превратится рано или поздно ее жалкий зять.

Петюнин тогда был не простым сварщиком, да и не сварщиком вовсе, а держал на рынке две палатки с товаром по профилю и постоянную бригаду, ездил на объекты в костюме и при галстуке и сварочный аппарат в руки даже не брал, потому что не за чем было. Алина попыталась убедить маму, что та ошибается, но ошибалась как раз она, а не мама. От былого великолепия Алексея Петюнина не осталось и следа.

Вначале его подкосил кризис две тысячи восьмого. Пришлось быстро распродать весь товар чтобы рассчитаться с банком. Через шесть лет бригада стала меньше в два раза, заказы подешевели, а Леша вынужден был снова, впервые за столько лет, надеть спецовку. Жена, увидав Петюнина в рабочей одежде, рыдала, тогда как за покойником. И в тот же год впервые поехала в Данию без него.

– Так будет проще, Леша, – повторила она на прощание еще раз в аэропорту, – и ты от нас детьми отдохнешь.

С тех пор так и повелось: на лето Алина брала детей и летела к маме, а Леша Петюнин должен был накопить перед отпуском денег, а потом разрешал себе отдохнуть недельку-другую и опять принимался за заказы – готовился к возвращению семьи.

Еще через пару лет Леша уволил последнего из своих работников и стал выполнять заказы сам. Оттого пришлось брать только те, где не нужен был помощник. Заказы мельчали, деньги зарабатывались все сложнее.

Последний крупный заказ был у него еще прошлым летом. Деньги с него уже давно закончились. Петюнин всю осень и зиму перебивался копеечными заработками, так, чтобы раз в «Пятерочку» сходить. Пришлось продать рабочий грузовичок и теперь он ездил на старом, еще отцовском «Москвиче», потому звонок с утра вселил надежду. Звонила женщина:

– Алло, это Алексей? – спросила она хорошо поставленным голосом.

Петюнин рекламу давал везде, где мог. В «дорогих» местах писал ООО «Интеграл» и указывал телефон якобы отдела заказов, в местах по попроще – ИП Петюнин, а в совсем дешевых подписался именем Эльдар. Но нигде имя Алексей у него не фигурировало. Значит тетенька знала его не по рекламе.

– Да, – неуверенно ответил он.

– Мы с мужем заказывали у вас как-то балкон на дачу к родителям.

Понятно, что такая информация ему ни о чем не говорила, но на всякий случай он согласился:

– Да, да, конечно, помню.

Заказчица балкона решила уточнить:

– А вы сейчас свободны?

Петюнин был свободен. Виду он, конечно, не подал, а заговорил голосам деловым и отстраненным, как старался всегда разговаривать с потенциальными заказчиками:

– Не совсем. Заказов много, – сказал и даже сглотнул слюну от этой мысли. Вчера жена вытащила у него последних три тысячи и еще и посмотрела на него при этом вопросительно, показывая всем своим видом, что совершенно не понимает, как он смог докатиться до такой жизни.

Заказчица расстроенно спросила:

– Может найдете врем? Очень срочно надо! – в голосе ее прозвучало кокетство.

Петюнин был слаб на такие проявления и сразу же подумал, что вот уедет жена… Стоп! Тетка, которая звонила, ведь даже не представилась, как же тут фантазировать?!

Хотел было уже спросить ее имя, но вовремя остановился, и задал более правильный как для делового человека, у которого полно работы, вопрос:

– А что у вас за заказ?

– Надо сварить клетку, – ответила дама как ни в чем не бывало.

– Какую клетку? – удивился Леша.

– Обыкновенную. Но очень прочную.

– А размеры у вас есть? – поинтересовался он.

– Ой, размеров нет, – дама даже расстроилась, – но можно все на месте замерить.

– Я вообще-то на объект бесплатно