— Ладно, Дударев, мы тебя поняли, — осадил неугомонного. — Пойдем лучше, кофе попьем. 

Управляющий на пару с геодезистом тут же засуетились, приглашая владельца и его команду в скромное, но достаточно просторное помещение, служившее переговорной, кабинетом, и даже, когда нужно, жилой комнатой.

Егору до сих пор не верилось, что получилось обойти Удовиченко. Пришлось немало попотеть, чтобы добиться подобного успеха. Но и преждевременно праздновать победу не решался. Ещё  впереди выборы до городского совета. Поэтому рано говорить «гоп». Не перепрыгнул пока.

Разместившись в небольшом, но достаточно уютном кабинете, Вал оглянулся по сторонам, будто высматривая кого-то:

— Не понял, а Римма куда запропастилась?

— На больничном, — отмахнулся Егор, вмиг посерьёзнев. — Вчера упала со стремянки на даче. Итог – перелом бедра. В её-то возрасте, сам понимаешь. В общем, в наших краях засветиться не скоро. Бл*ть, — в сердцах ударил кулаком по столу, — нашла время рвать черешни. Да я без неё, как без рук.

Вал потянулся к принесенному секретаршей кофе, не забыв окинуть стройную фигурку цепким взглядом, и беспечно заметил, подмигнув Степанову:

— Не велика беда. Делов-то. Возьми на неё место любую бабу. Главное, помоложе.

Студинский даже подался вперед, уязвленный сверх меры.

— Да ты что, «не велика беда»? Да это не просто «баба» - эта женщина с моим батей через такие круги ада прошла, с таких передряг помогла выйти, водки с ним выжрала столько, что тебе и не снилось. Знала где он, с кем он. От матери прикрывала. Единственное, не спали вместе. Чисто деловые отношения, но зато какие. Во! — поднял большой палец вверх. — Таких днем с огнем не сыщешь.

— Может, пришло время вам самому найти свою Римму? — подсказал геодезист, мягко улыбнувшись. — Не через отдел кадров или по блату, а лично заняться поиском. Петровна ведь шестидесятник разменяла и перелом этот весьма серьёзный. С полгода проваляется. 

— Слушай, а ведь это идея! — воодушевился Вал. — Возьми да проведи собеседование. Сам. Зато будешь уверен в правильности выбора. Слепишь, так сказать, под себя.

Студинский задумался. Степанов прав: Римма уже не та молодка, которую он помнил всю свою сознательную жизнь, да и частые хвори давали о себе знать. На пенсию ей пора. При том, на заслуженную. А он всё никак не мог угомониться, таскал везде за собой. Потому что привык к ней. Доверял безгранично. Мог положиться в любой ситуации. Да и Римма ещё тот крепкий орешек. Любую навороченную секретаршу заткнет за пояс. Эх, совсем не к месту этот перелом, будь он трижды неладен. Совсем.

— Сегодня же свяжись с отделом кадров, пускай поместят объявление в газете со всеми требованиями, раз уж на то пошло.

— Сделаем-с, я даже готов помочь, — Вал веселился, представляя эту картину: Егор и молоденькие девушки. Такое он ни за что не пропустит.

— Спасибо. Как-нибудь без тебя справлюсь. Тем более не забывай о встрече с пенсионерами.  И займись уже детской площадкой в районе восьмой школы. Полгода обещаем. Пока лето, нужно довести до ума.

— И так всегда: кому-то девочки, а кому-то – пенсионерки, — запричитал Дударев, но, заметив, как  голубые глаза напротив покрылись инеем, поспешно добавил: — Хорошо-хорошо. Учтем-с. Завтра смета будет у тебя на столе.

Егор подошел к запыленному снаружи окну и посмотрел вдаль. Там, над городом, стали собираться грозовые тучи. Вскоре должен пойти дождь.

— Значит так, — обратился к подчиненным, обернувшись, — с премиями всё понятно? Приеду, проверю, — те закивали, даже не думая ослушаться. — И ещё, там с машинистом локомотива не лады. Пока будет на больничном, взять замену. Но только из своих. Мне чужаков не надо.

— Будет сделано, не беспокойтесь, - заверил управляющий.

Егор пробежался глазами по прихваченной документации, отчётам по месячной выработке и решил, что лучше ознакомится дома.

— Ещё раз поздравляю всех с удачным подписанием контракта, — обратился к присутствующим и снова посмотрел в окно. Тучи надвигались с бешеной скоростью. — Теперь у нас есть планка, которую ни в коем случае нельзя понижать. — Порывы ветра стали поднимать карьерную пыль и нести в сторону офиса. — Мы с вами прошли вместе нелегкий путь, надеюсь, в таком составе продолжим и дальше.

Все наперебой принялись заверять, что лучшего и желать не стоит. Они приложат максимум усилий, чтобы выйти на ещё большее производство щебня.

Даже сюда, за десятки километров от развернувшейся бури, донеслись зловещие раскаты грома, и в тот же миг над зданием ударила молния. Никто особо не испугался, но неприятная дрожь по телу пробежала. И это нормально, когда над тобой едва не упал потолок.

— Раз с поздравлениями и поручениями покончено, — Вал первым поднялся с дивана, — предлагаю приняться за работу.

— Папаша, небось, обрадуется, узнав о контракте? — Дударев, пристегивая ремень, посмотрел на сосредоточенное лицо друга.

— Мне как-то пох**. Я давно не мальчик и не завишу от его одобрения. — Упоминание об отце неприятно резануло по нервам. Всё-таки денёк выдался не из легких.

— Он ещё не устал сводить тебя с Семёновой?

— Да за*бал в корень. Спит и видит слияние компаний.

— А ты что?

— А я сказал, раз хочет объединить дело, то пускай сами и жениться, а с меня хватит. Я больше в эту кабалу не полезу.

— Тут я с тобой солидарен, — согласился Вал, вспомнив ненормальный брак Студинского. После такого не один год будешь заядлым холостяком. Правда, этот факт немного вредил его карьере как политика, но это такое, на общем фоне совсем не важнецкое пятнышко. К власти прутся с грешками и посущественней.

Выехав за пределы карьера, Егор переключил скорость и надавил на газ. Дударев затронул болезненный мозоль. Не часто у них в последнее время выпадали разговоры сам на сам.

— Я не могу понять, — начал он, послабив галстук, — чего ему не иметься. Сидишь ровно на жопе, так сиди и дальше. Ты даже не представляешь, насколько я вздохнул с облегчением, когда он прошел в область. Хоть здесь будет меньше мозг выносить. И Семёнова эта, хорошая ведь девка, умная, а ведется у него на поводу.

— Гляди, чтобы не получилось «без меня меня женили», — вздохнул Вал. — Приедешь домой, а там уже молодая жена. Опа-а-а-а.

— Нихрена, — огрызнулся Егор, резко крутанув руль в бок, объезжая огромную лужу. — Я