Тимур посмотрел на меня оценивающе и услужливо отодвинул стул.

— Тимур Аркадиевич, прошу любить и жаловать, моя подруга, Лида Матвеева, — принялась знакомить нас Илонка, а я едва не бросилась наутек от одного только слова «любить». Как представлю… — Мы непозволительно опоздали…

 — … Ничего страшного, — поспешил успокоить, обращаясь ко всем сразу, а потом легкий наклон головы в моем направлении: — Приятно познакомится, Лида.

Он протянул руку, и я заторможено вложила в неё свою. Не удержавшись, вздрогнула.

— Взаимно.

Тимохина принялась строить рожицы, напоминая о контроле эмоций. Поздно. Раньше надо было думать.

Расселись. Я чувствовала себя словно на углях. Тимур  пристально наблюдал за каждым моим движением, и я не могла избавиться ощущения, что нахожусь под микроскопом.

Первые десять минут общей темой для обсуждения были вечерние пробки и аномальная жара. Потом переключились на политику. Эм… не особо мой конёк. Вообще не в курсе, кто там кого собирается подвинуть на осенних выборах. До сегодняшнего дня была далека от подобной сферы. Знаю только, что в городе популярны две партии и что они конкурируют между собой. Черт, что там Илонка ещё говорила: Тимур заседает в горсовете и является советником мэра. Бл*ха-муха. Во что я вляпалась? 

Украдкой посмотрела на своего будущего покровителя. Массивный подбородок, рыжеватый оттенок волос. Редкие залысины. Глаза не только умные, но и хищные. Руки ухоженные. Пальцы чересчур тонкие. Музыкальные. 

— Лидочка, что же ты молчишь? Расскажи немного о себе. Гриша поведал, ты окончила государственный университет управления и права. А специализация?..

Никак не ожидала подобного интереса.

— Управление персоналом, — ответила как можно сдержанней.

— Надо же, — проплямкал Колобок, — даже такому сейчас учат? В мое время подобной специальности не было.

— В твое время, Гриша, было одиннадцать классов и ПТУ, в лучшем случае, — констатировал Тимур, улыбнувшись.

Илонкин папик засмеялся, заметив, что так оно и есть. А ещё добавил, что и без всякой «вышки» выбился в люди. Сама подруга сидела, будто воды в рот набрала. Только не вязалась подобная кротость с взрывным темпераментом. Я с таким умным и сосредоточенным лицом её никогда не видела.

Тимур ещё долго мурыжил меня вопросами о возможностях моей специальности. Где могу работать? Кем? Какой язык изучала? Есть ли хобби? В общем, неугомонный какой-то. Гришаня даже заскучал. Он думал: покормят тёлок и поедут на баньку трахаться? А не тут-то было. 

Как не старалась, а тревога накатывала волнами. В голове постоянным набатом стучала мысль о предпочтениях Удовиченко. Вот не вязалась у меня подобная ассоциация с ним, хоть убейте. Он весьма искусно усыплял мою бдительность  умными фразами, глубоким анализом, неподдельным интересом.

К еде так и не притронулась. Аппетита не было. Кое-как поковыряла салат, шампанское даже не попробовала.  

Было ощущения, что помимо нас за столом больше никого нет. Тимур продолжал изучать меня взглядом, лишь изредка переключаясь на товарища и его спутницу.

Чем ближе стрелка часов приближалась к отметке двенадцать, тем волнительней становился момент. Я всё ждала, когда Тимур сбросит с себя маску образованного собеседника и покажет истинное лицо. Не особо стремилась к подобному. Но реальность была таковой, что по-другому никак. И она наступила, эта реальность. Постепенно подкралась ко мне и оглушила обухом по голове. 

В какой-то миг Тимур поднялся и вежливо раскланявшись, прихватил меня под руку.

— Спасибо, Гриша, за щедрый ужин. Премного благодарен. Будешь в наших краях – заглядывай в гости. Я уж постараюсь удивить тебя. А сейчас, сами понимаете, — кивок в мою сторону, — дела!

— Конечно-конечно, — засуетился Гриша. — Мы всё понимаем. Обязательно загляну. Ага. Давай, до встречи.

Я заторможено посмотрела на Тимохину, прочла в её взгляде мольбу держать себя в руках и мысленно перекрестившись, пошла следом за Удовиченко. И так было понятно, зачем мы тут собрались. И так было понятно, чем всё закончиться. Тимохина уверяла, у него уже есть игрушка. Ну-ну. Сейчас я на собственной шкуре испытаю, каково это, стать этой самой игрушкой. Только память о Дане заставляла не поддаваться панике.

Всю дорогу к гостинице Тимур молчал, лишь изредка поглядывая на меня. Я жалась к спинке сиденья и пыталась справиться с панической атакой. Огромных размеров Джип мчался по городу, наплевав на светофоры, и моим спасением стал лишь тот факт, что гостиница находилась в нескольких квартах, иначе… не знаю, чем бы всё закончилось.

Прибыв к месту назначения, Тимур дал поручение водителю съездить по указанному адресу и, предложив мне руку, помог выбраться из машины-танка. Да в такой махине жить можно, не то, что ездить. Бензина, наверное, жрет немерено.

На парализованных ногах я проковыляла к стойке администратора и сквозь толстый слой ваты услышала номер забронированного номера. Двадцать пятый. Стало страшно. Я далеко не маленькая, невинная девочка и прекрасно знаю, что происходит в таких номерах. Но бля** Илонка ведь уверяла… Подсознание тут же возмутилось, заявив застопорившемуся серому веществу, что Тимохина и не такое выдаст, лишь бы прикрыть задницу.

— Расслабься, — толкнул от себя злополучную дверь Тимур и пропустил меня в просторную комнату, в самом центре которой красовалась огромная, королевская кровать. — У нас впереди до-о-олгая ночка, не хочу, чтобы ты зажималась.

Подобное замечание прозвучало подобно выстрелу в голову. Мамочкиии.

На дрожащих ногах подошла к стоявшему у дальней стены дивану и бросила на него сумку. Зуб на зуб не попадал. Сцепила челюсти, побоявшись, что этот звук могу слышать не только я.

Тимур прошел к кровати, и вальяжно развалившись на ней, спокойно произнес:

— Раздевайся…

— Что?

— Раздевайся, говорю. — Потянулся к серому пиджаку и одним ловким движением скинул его с себя.

Одеревеневшими пальцами я скользнула по ряду мелких пуговиц и принялась раздеваться. Сразу вспомнился Тарановский со своим накачанным торсом. Многое бы отдала, лишь бы на месте Удовиченко оказался он.

На пол приглушенно упала оторванная пуговица. Черт!!! Спокойно.

Ни хрена… Потом ещё одна. Буквально подскочила на месте, не заметив, как Тимур оказался рядом. Длинные пальцы принялись ловко освобождать злополучный перламутр из петель. Я всё ждала момента, когда он накинется на меня с кулаками да пинками. Внутренне сжималась от каждого, даже самого мимолетного прикосновения к коже.

— Ты боишься меня? — вкрадчивый голос над ухом и на моем затылке зашевелились волосы.

— Нет… — не слишком убедительно. Прочистила горло, сжатое страхом. — Нет!