— Знаете, князь, — на моем лице появилась недобрая улыбка, — я и сам, в каком-то роде, князь, поэтому обойдемся без расшаркиваний. Или Вы даете мне Ваш приказ, или мои люди выкидывают всех вас из Храма. Причем не через портал, а за забор. В тундру.

— Вы хотели сказать, Ваш сброд? — улыбнулся Жалов и бросил взгляд за мою спину.

Я догадывался, что он там увидит, поэтому с любопытством наблюдал, как мерзкая улыбочка сменяется поджатыми губами, а лоб князя рассекает неровная складка.

— Красиво вышло, — заявил Виш. — Ты сейчас как герой кинофильма, за спиной которого что-то взрывается. Только вместо взрыва готовые к бою Воины!

Владимир и парни не подвели, и сейчас за мной находилась серьёзная сила.

На самом деле, даже будучи одетыми в храмовые робы форточники представляли из себя нешуточную опасность, но в снаряге для закрытия Проколов они смотрелись на порядок внушительней.

Ну а то, как они незаметно переоделись и вовсе вызывало горделивую улыбку.

Я, кончено, понимал, что вряд ли снарягу успели натянуть все до единого форточники. Скорее только первые ряды. Но ещё несколько минут, и готовы будут все до одного.

— Приказ, князь, — напомнил я. — Или моему, как Вы сказали, сброду начать выкидывать Ваших гвардейцев за границы Храма?

Очень хотелось как-нибудь завуалировано оскорбить Жалова или его бойцов, но я сдержался.

— Держите, — Жалов с явным недовольством протянул мне грамоту, печать на которой сияла от вложенной в неё силы.

— Знакомая энергия, — протянул Виш, принюхиваясь. — Постой-ка, Макс! Это же Уваров!

«Ты уверен? — не поверил я, делая вид, что читаю грамоту. — У нас же с ним мировая».

— Похоже, не у нас, а у тебя, — фыркнул фамильяр, заглядывая в текст. — Ух ты, какая интересная писулька!

Писулька, как выразился Виш, действительно оказалась интересной.

В ней некий Тайный советник Бухов, апеллируя к произошедшему во дворце инциденту, требовал провести всестороннюю проверку Храма, основываясь, якобы, на анонимном сообщении о готовящемся Прорыве.

Не знаю, на что пришлось пойти Уварову, чтобы продавить решение напасть на Храм, но он явно замыслил что-то серьезное.

— Значит, говорите, Прорыв? — усмехнулся я. — В Храме?

— Да хоть в императорском дворце, — нагло отозвался Жалов, вновь принимая невозмутимый вид. — У меня приказ, и я его выполню.

— Территория Храма недоступна для внешнего посещения, — вклинился в нашу беседу Назыров. — Вы и Ваши бойцы, князь, не имеете права здесь находиться!

— У меня приказ, — упрямо повторил Жалов. — И я его выполню.

Назыров хотел было что-то сказать, но я слегка сжал его предплечье и поинтересовался у Жалова.

— И что, в вашем понимании, является выполнением приказа?

— Для начала мы осмотрим каждое помещение, — заявил Жалов. — Затем устроим досмотр Инвентарей. Любой запретный артефакт будет считаться уликой.

— Какой уликой? — я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. — Князь, вы же понимаете, что ваш приказ — это абсурд? Смысл Храма — воспитывать форточников, которые будут закрывать Проколы по всей Империи. Вы же, размахивая этим приказом, наносите оскорбление всем нам.

— Как-нибудь переживу, — отмахнулся Жалов. — Да и потом, пока что я вижу лишь препятствие следствию.

— Что ж, — я пожал плечами, — если у вас нет разума, вперед. Но должен предупредить, Вас, князь. Мы будем соблюдать внутренний регламент Храма.

— Другими словами, — подхватил Назыров. — Вы и Ваши люди не пройдете и шага.

— В таком случае, я и мои Воины вынуждены будем атаковать.

— Мои парни ежедневно зачищают Проколы, — вскинул подбородок я. — Вплоть до уникальных. Вы всерьез думаете, что сможете победить?

— В имперской гвардии служат лучшие из лучших! — Жалов расправил плечи и выпятил грудь вперед.

— Нас больше в шесть раз!

— У нас выше ранги!

Со стороны наш диалог походил на спор школьников, каждый из которых не спешил пускать в ход кулаки. И, несмотря на провокационные слова, так могло продолжаться очень долго.

Жалов не спешил отдавать приказ на атаку, прекрасно понимая, что сила на моей стороне.

Я же не торопился применять силу, не желая проходить точку невозврата. Как-никак, имперская гвардия…

Не знаю, сколько бы мы ещё пререкались, если бы не Виш. Точнее не Виш, а чей-то арбалетный болт, который дракончик сжег на лету.

В какой-то момент мой фамильяр резко напрягся и… плюнул сгустком огня мне за спину.

Жалов, заметив проявление магии, тут же схватился за меч, а дальше пошла цепная реакция.

За клинки схватились сначала гвардейцы, повторяя движение своего командира, а следом и форточники. Ещё несколько секунд и бойня была бы неизбежна.

— Стоять! — взревел я. — «Виш, что это было⁈».

— Какой-то умник пальнул из арбалета, — отрапортовал дракончик.

«По мне?».

— По Жалову.

— Значит так! — мой мозг стремительно обрабатывал информацию, — это провокация! Владимир! Немедленно найти утырка с арбалетом!

— Это провокация с вашей стороны! — тут же отреагировал Жалов. — Не зря нас сюда послали!

— Вас послали на убой! — не согласился я. — Только что кто-то выстрелил из арбалета, князь! Понимаешь, что происходит? Кто-то хочет столкнуть нас лбами!

— Я понимаю одно! — Жалов не обратил внимания на то, что я перешел на «ты». — Кто-то из твоих паршивцев напал на нас!

— Если б я хотел, то мы бы стерли вас в порошок давным-давно! — взревел я. — Кто-то хочет устроить бойню!

— Вопрос, зачем… — негромкий голос Жаркова мгновенно заморозил новый виток словесной эскалации. — Ваше Сиятельство, а как вы попали в Храм?

Этот вопрос поставил в тупик не только меня, но и Жалова.

— В каком смысле? — нахмурился князь. — Как обычно, через портал.

— Я — портальный смотритель, Ваша Светлость, — я бы заметил полсотни человек.

— Портал открылся уже здесь, — с раздражением бросил Жалов. — хватит морочить мне голову!

— Мда уж, — в голосе Виша, несмотря на улыбку так и сквозило напряжение. — Как все запутано! Неуверен, что получится найти выход…

— Постойте! — после слов фамильяра в голове вспыхнула яркая мысль. — Тот, кто стоит за отправкой пятидесяти