Запах яда разносящийся в воздухе.

Шип на конце хвоста гигантского скорпиона был полым, похожим на иглу. Внутри циркулировал яд, я это видел. Одного взгляда на скорпиона было достаточно, чтобы понять — передо мной хищник.

Не сказать, чтобы я испугался, но опасения у меня были. Я, конечно, могу использовать «лес» и вырастить тут гигантское дерево, чьими ветвями переломлю хребет этому царю пустыни, только вот после этого мое средоточие окажется пустым, в груди словно поселится черная дыра и мне придется ждать около восьми часов, прежде чем средоточие снова наполнится, а ведь мы не прошли и трети пути. Воля опять же недоступна. Неприятно.

Скорпион не стал ждать, и побежал на меня, перебирая множеством лапок. Делал он это на удивление быстро. Мне оставалось только направить на него руку, сформировать в ней «воздушную пулю» и ударить по скорпиону, что я и сделал.

Как оказалось, роговые пластины, перекрывающие его тело в несколько слоев, с легкостью держат такой удар, и, выпустив в него десяток «пуль», я не добился ровным счетом ничего. Пришлось бежать от него. Интересно, И, смеется надо мной, наблюдая за этим потешным боем? Оглядываться и смотреть в его сторону я не стал.

Если я не справлюсь со скорпионом, то мне точно нечего делать за пределами крепости. Буду и дальше жить здесь, с ним, если, И, конечно, не погонит меня прочь.

Бегал я не просто так. Мне было нужно время подумать. Перебрав в уме несколько десятков форм известных мне, я, кажется, нащупал более подходящую тактику и остановился, послав в скорпиона сразу несколько заклинаний «сон» и это сразу возымело действие. Скорпион стал вялым. Ноги у него начали заплетаться. Все. Скорпион уснул, а я выдохнул с облегчением. Заставил же он меня побегать.

Я подошел к нему вплотную. Без раздумий направив руку точно ему в глаз, в незащищенное роговыми пластинами место, я сосредоточился и ударил сжатой струей «белого пламени». Гул огня и глаз у скорпиона моментально вскипел и вытек на песок, а огонь проник ему под панцирь и запек скорпиона изнутри. Запахло жареным мясом и палеными волосами.

Ко мне подошел, И. Он спросил.

— Что ты применил, перед тем как поджарить бедного скорпиона?

Прежде чем ответить, я пожал плечами.

— Сон.

— Неплохой выбор. Но я так понимаю, ты должен владеть заклинаниями более высокого уровня?

Он требовательно посмотрел на меня.

— Это так, но если бы я применил что-то сильнее, то мое средоточие быстро бы опустело, и я бы стал беспомощен.

— Ах, да-а-а, — протянул он и поинтересовался. — У вас же формируется вторая оболочка в духе, когда переходишь на желтый ранг? Так?

— Да. Так.

— И твоя воля сейчас угнетена? Я прав?

— Верно.

Он меня успокоил.

— Это пройдет и сделает тебя только сильнее. Повторюсь. Наш мир перекресток. Завеса, которая не должна пускать к нам чужаков, особенно сильных магов или иных существ, ослаблена и не может выгнать тебя прочь или выжечь изнутри. И то воздействие что ты сейчас чувствуешь, лишь сделает тебя крепче. Закалит волю. Некоторые маги, с которыми мы сотрудничаем и живущие в других мирах, приводят к нам своих учеников, чтобы они пожили здесь пару недель и стали сильней, не прикладывая к этому никаких усилий.

— Да. Я уже заметил изменения, что происходят внутри моего духа.

— Хорошо. Касательно того что я увидел, могу сказать что приложив некоторые усилия ты можешь выжить в пустыне, но сейчас тебе уходить рано. Придется тебе немного пожить рядом со мной. Я расскажу тебе больше об этом крае, а потом отпущу. Не хочу, чтобы ты погиб, не пройдя и нескольких километров. А теперь первый урок, молодой маг, Семен. Не оставляй добычу. Тебе же нужны деньги? Яд гигантского скорпиона покупают за желтые монеты. Триста грамм яда — одна монета. Хотя-я-я, крупный экземпляр попался, думаю в этом скорпионе все полторы монеты. Ах, да, — он на секунду прервался, чтобы посмотреть на меня, а потом снова перевел взгляд на гигантскую тварь, — ты же ничего не знаешь о наших деньгах. Ладно, смотри, как я извлекаю мешок с ядом, не повредив его. Учись на моем примере и внимательно слушай меня, — маг закатал рукава, достал из кармана нож и четкими движениями начал отделять хвост скорпиона от туловища. — В мире трех лун ходит только одна валюта. Монеты разных номиналов, что изготавливаются из особого минерала, добываемого в шахтах по всему миру. Монеты необычные. Поглотив одну желтую монету, после чего она, к слову, исчезнет, ты полностью заполнишь свое средоточие силой и не нужно ждать половину дня, пока оно само наполнится. Помнишь линии, что были нарисованы на полу во время ритуала, который я провел, чтобы передать тебе знания языка?

Я кивнул, но он этого не заметил, продолжая вырезать из скорпиона пузырь с ядом.

— Я рисовал их измельченным порошком из монет. И, да. Монеты разнятся. От красной, самой дешевой и которая бесполезна для нас, магов желтого ранга, ну, если тебе, конечно, не нужно купить хлеба на рынке и до сиреневой, на которую можно приобрести дом в городе. Понял?

— Кажется, разобрался, но у меня вопрос. А можно поглощать монеты другого номинала? Ну, цвета? Зеленую там? Или голубую?

— Монеты отдают всю силу разом. Рывком. Твое средоточие будет заполняться, пока не лопнет. Дух искорежит и порвет на куски. Ты умрешь. Так что поглощать можно только монеты своего ранга или меньшего номинала. Красные или оранжевые.

Я обладал хорошим воображением и меня передернуло.

— Запомнил?

Взяв меня за руку, он шмякнул мне в ладонь слизкий пузырь, полный яда. Я поморщился.

— Следующего скорпиона сам будешь свежевать.

— Их тут много? — Спросил я, переборов брезгливость и убирая неаппетитный, противно пахнущий мешок с ядом в рюкзак, который мне подарил И.

— Достаточно. Приходится раз в неделю обходить окрестности в поисках новых логовищ этих тварей, иначе животные в загонах волнуются. Чуют их запах. Да и скорпионы могут навестить меня ночью, а я этого не хочу.

Мы продолжили путь. Встретили еще четыре логова гигантских скорпионов. Я их убил, но мое средоточие просело до половины. Все же формы второй ступени хоть и требуют меньше силы, тоже прожорливы.

На привале, когда мы с ним угощались мясом скорпионов, И, подарил мне одну оранжевую монетку, с наказом поглотить ее, чтобы понять, о чем он говорил. Я положил ее на ладонь и стал рассматривать. Она была размером с наш железный рубль. Ничего так. Приятная на ощупь.

— Ее нужно съесть?

— Нет, — И улыбнулся. — Просто пожелай, чтобы она стала частью тебя, — подсказал он мне, и я сделал, как он велел. Ладонь опустела, а мое средоточие пополнилось где-то на десять процентов.

— Здорово.

Я был впечатлен. Не знаю что это за минерал, из которого изготавливают эти монеты, но такое подспорье не помешало бы мне дома.

К закату мы вернулись в крепость. Ноги гудели от усталости, но я был рад этой прогулке. Я многое узнал, и информационный голод был утолен в полной мере. Оставалось все осмыслить и завтра, с чистой головой задать новые вопросы. И, прав. Спешка ни к чему хорошему не приведет. Мне нужно время. Нужно определиться, что делать дальше и куда держать путь.

Так и потекли все последующие дни. Я учился, узнавал об этом мире от, И, и потихоньку у меня начал формироваться план, а пока я читал его книги и находил много общего между нами и магами мира трех лун, за тем исключением, что наука здесь развита с уклоном в магию. Самолеты не летают, даже поездов нет. Об электричестве они знают, но оно им не нужно. Есть фонари для дома, работающие на магии.