мужчина. — Не подумай, он, в общем-то был сильный духом человек, но с этим не смог справиться. Решил, что ты его оттолкнешь, будешь презирать, а то и вовсе останешься равнодушным. Я уговаривал его, но Богдан говорил, что уже поздно. Что ты взрослый, и он тебе уже не нужен. Так что свою старость и смерть твой отец встретил в одиночестве.

После этих событий в моей душе что-то переломилось, и за пьяным болезненным маревом тех дней осталась моя прежняя, веселая и беззаботная жизнь. Там же остался и беспечный парень, жадно пьющий жизнь, как сладкое вино. Все просто: я больше не испытывал всей сладости, вино превратилось в уксус.

Я стал владельцем театра, и теперь на мне лежала большая ответственность. Возможно, моя мать поступила бы очень просто: продала ненужный бизнес и купила себе что-нибудь невероятно ценное и такое же бесполезное. Но именно из презрения к таким поступкам, которые я наблюдал с самого детства, я решил всерьез взяться за дело. И, похоже, я был похож на своего отца не только внешне, потому что быстро разобрался в новом для себя бизнесе и вник во все нюансы. Мне оставалось лишь подтянуть режиссерские навыки, а еще перекроить свои планы на целую жизнь вперед.

Что ж, Буратино получил свой золотой ключик, и теперь он должен был стать новым папой Карло.

Глава 4. Артур. Кастинг

О, Катерина, ты мое спасенье,

От скуки и тоски освобожденье.

Пьеса «Заблуждения»

Признаться, я не ожидал такого наплыва девиц, желающих получить роль. Только сегодня кинули клич, и уже спустя пару часов в холле собралась целая толпа молоденьких актрис. При ближайшем рассмотрении я понял, что они все примерно одного возраста, но тут же сообразил: ну конечно! Середина июня, театральные вузы только что выпустили на волю очередную порцию дипломированных актрис, и теперь каждая из них жаждала показать свои умения и получить первую работу.

Я мысленно застонал, поняв, что меня ждет настоящее испытание, ведь требовать опыта от вчерашних выпускниц было глупо. Но других вариантов нет, и придется выбирать из того, что предлагают. Остается надеяться, что среди стекляшек затесался бриллиант.

За собирающейся внизу толпой я наблюдал со скрытого балкона второго этажа. Я знал, что снизу претендентки меня не видят, но зато сам мог заранее рассмотреть их всех, сравнить между собой, проанализировать поведение, которое многое могло сказать о человеке. Да, мне не раз говорили, что я сильный эмпат, и сейчас я пользовался этим качеством по полной.

За полчаса вдоволь налюбовавшись пестрой толпой, похожей на слетевшихся к кормушке птичек, я примерно определил, кто не подойдет совершенно точно, а кого еще можно прослушать.

Приняв для себя некоторые решения и желая подготовиться к многочасовой пытке, я решил напоследок подышать свежим воздухом и через черный выход, минуя пеструю толпу, выбрался в сквер. Я успел полюбить это уединенное уютное место, и мне нужно было немного тишины, чтобы морально настроиться. Плохая актерская игра для профессионала — это как фальшивые ноты в любимой музыке, которую становится невыносимо слушать в исполнении неумелого музыканта. «Ну Жанна! Ну стерва! Не прощу тебе ни единой минуты своих мучений! Дай только встретиться», — злобно думал я, добавляя в ее копилку новые проступки и представляя, с каким удовольствием расправился бы с ней.

Мои мстительные размышления прервала близкая трель телефона, и когда я решил, что на вызов никто не ответит, раздался женский голос. Похоже, очередная претендентка спешила на кастинг. Больше некому, в огороженный сквер театра редко забредали простые прохожие.

Несмотря на дрожащий голос девушки, я машинально отметил не только хорошо поставленную речь, что для актрисы было, в общем-то, нормой, но и тембр голоса. Чистый, с красивыми бархатными нотками, приятный для слуха. Я подумал, что девица, вероятно, неплохо поет. Интересно, как она выглядит? По голосу — совсем молоденькая. За зеленой изгородью, в которой пряталась скамейка, разглядеть ее было невозможно, но вставать я поленился. Сама дойдет, тогда и увижу.

Я ждал с каким-то нетерпением и азартом, как охотник, засевший в камышах и ожидающий, когда же из них выпорхнет дичь. Но девчонка не торопилась. Остановилась всего в паре метров от меня, кажется, у фонтана, продолжая свою беседу, и я все-таки немного сместился правее, открывая себе обзор на свою жертву. Она действительно сидела на бортике фонтана, вполоборота ко мне.

Я оценил светлые волосы ниже лопаток, отливающие серебром, и хрупкую стройную фигурку, облаченную в короткий желтый сарафан, позволяющий беспрепятственно разглядывать длинные ноги. Ощупав глазами высокие тонкие икры, острые колени и гладкие бедра, едва прикрытые желтым нарядом, я цинично скривил губы. Такая же, как все. Рассчитывает получить роль за счет кукольной внешности и откровенной демонстрации своих прелестей. И плевать, что главная героиня будет щеголять исключительно в кринолинах, так что ноги зрителю и не понадобятся. Зато она наверняка полагает, что на длинные конечности вполне могут повестись мужики из отборочной комиссии.

— Максим, конечно я буду рада тебя видеть. Я ведь тоже очень соскучилась, и мы так давно не виделись. А в кафе я сама заплачу, даже не переживай об этом, — говорила девчонка таким влюбленным, нежным голосом, что я аж заслушался. Таким голосом только с любовником разговаривать можно.

Я тут же представил слова главной героини, сказанные с такими интонациями, и понял: это именно то, что я искал. Достаточно искренности, немного скромности, красивый тембр, легкая дрожь в голосе — именно так я представлял себе признания в любви героиней спектакля. Надо сказать, у этой девчонки получалось даже лучше, чем у Жанны, которая, признаться, все-таки перебарщивала с манерностью.

Теперь я ждал встречи с феей в желтом наряде с еще большим нетерпением. Неплохо бы рассмотреть хорошенько ее лицо. И мое желание было исполнено, когда девчонка встала с бортика и направилась ко входу в театр, а увидев меня, нагло подглядывающего за ней, она застыла. Я не стал ей мешать разглядывать себя, желая сам рассмотреть претендентку как следует. Типаж подходит. Глазки большие, с поволокой, а неожиданно темно-шоколадная радужка делала взгляд глубоким, наполненным трагизмом, а еще неясным томлением и обещанием. На контрасте с пепельными волосами смотрелось завораживающе. На бледном личике с мягкими тонкими чертами яркой клубничкой выделялись капризно изогнутые губки. Маленький аккуратный вздернутый носик добавлял ей привлекательности. И никакого тюнинга на лице, что стало еще одним несомненным плюсом.

Наши взгляды наконец встретились, и я безошибочно угадал в ее глазах вспыхнувший интерес, такой привычный для меня, который