Шляк! Слишком много противоречивых мыслей. Не хочу это обдумывать.

Глава 13

— Может сделаем привал?

Рэй молча спрыгнул с лошади. Я со вздохом облегчения скатилась следом, чуть не упав на траву.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил и двинулся в мою сторону.

Я торопливо выставила руки вперед.

— Да, всё хорошо. Просто не привыкла к таким длинным дорогам. Нам дали с собой какой-то еды?

Рэй уверенно подошел ближе, заставив меня затаить дыхание. Но затем снял с моей лошади сумку и снова отошел в сторону.

Я ещё раз отругала себя за глупое поведение.

— Держи. Всё, что удалось найти. — он передал мне два ломтика хлеба между которыми был зажат толстый кусок вяленого мяса. — Паранойя Николя достигла придела, если он лично собирал нам в дорогу провиант.

Рэй усмехнулся и откусил от такого же бутерброда сразу половину. Я невольно застыла и загляделась на эту картину. Тот Рэйнан, который предстал передо мной был незнаком ранее. Не холодный и жесткий правитель, что думает только о благе страны. Сейчас он напоминал мне парней, с которыми ходила на задания в Академии. Вот только те были даже не друзьями, а Рэй больше чем друг.

— Почему ты думаешь, что бутерброды делал он? — отвела взгляд и приступила к еде. Довольно вкусно.

— По ним видно. — он поднял вверх кусочек хлеба, что с одной стороны был в два раза больше чем с другой. — Я вижу, что у вас с Николя натянутые отношения. В этом есть и моя вина.

— Рэй. — перебила его, сыто улыбнувшись. — Прекрати. Мы уже подружились. Да и вообще не хочу обсуждать сейчас его.

— А что ты хочешь обсуждать?

— Ничего. Думаю, нам пора отправляться дальше, если не хотим ночевать в лесу.

Я попыталась легко запрыгнуть на лошадь, но та как специально отошла в сторону. Рэй успел поймать меня у самой земли, вот только удержать не получилось и в итоге мы оба упали в грязь.

— Шляк! Это было моё парадное платье. — я засмеялась и оттолкнулась руками от травы, попытавшись их тем самым оттереть.

Рэй выглядел ещё забавнее чем я. Кроме грязной одежды и рук, меня заставило смеяться его выражение лица. Мужчина сидел в грязи с таким недоумение смотря на свой внешний вид, как будто не знал, что можно испачкаться.

— Да ладно тебе. Сейчас доедим до трактира или постоялого двора и переоденемся. У меня где-то была бутылка с водой, чтобы руки помыть.

Я подошла к своей лошади, что успела отойти на приличное расстояние, пригрозила ей пальцем и достала бутылку воды из запасов. Она вся ушла на то, чтобы помыть руки.

Рэй успел за это время смирится с тем, что мы дальше поедим грязные и даже улыбнулся, когда увидел мой костюм. Я специально подобрала максимально простой костюм для верховой езды, что был куплен мной ещё во времена первых лет работы на Академию. Жаль его конечно, ведь после того как грязь засохнет, будет проще выкинуть в мусор. Не думаю, что Рэй дорожит своей простой одеждой.

— Ты раньше часто выбиралась на природу, да? — добродушно спросил, продолжая улыбаться, когда мы уже ехали дальше.

— Не то чтобы часто. — я вспомнила несколько веселых походов, когда искала волшебные травы или цветы. — По разным заданиям.

— Тебе это нравится. — не спрашивал, а утверждал.

— Да. На природе всё ощущается по-другому. — я задумалась. — Свободнее. Вот даже то как мы упали, это ведь смешно. Сразу же рассыпалось напряжение. А случись такое среди людей, уже не смешно, а стыдно.

— Я думал, ты не оглядываешься на чужое мнение.

— Это сложно. А ты раньше совсем не бывал на природе? — решила перевести тему.

Странно, но я совершенно ничего не знала о жизни Рэя. Хотя, помнится Зийона рассказывала мне о его детстве, но и там не было каких-то значимых моментов. А Рэй? Мы же так много говорили. Сейчас уже и не вспомню, о чем, но точно не о жизни короля.

Странно, как я раньше не замечала.

Когда пауза затянулась, я было решила, что он снова ничего важного не скажет. Или просто проигнорирует.

— Когда был жив мой отец, он очень любил охоту. Мне было десять, когда он решил, что можно меня взять с собой. — он покачал головой. — Проще сказать, мертвый олень заставил меня пересмотреть взгляды про природу леса.

Я представила маленького мальчика, который видит жестокое убийство невинного существа, и содрогнулась. Моя жизнь в Академии не была прекрасной, но до первого настоящего задания, я даже не задумывалась откуда берется мясо в моей тарелке.

— Не нужно меня жалеть.

— И не собиралась. — фыркнула, когда уже хотела произнести «мне очень жаль». — О! Наконец-то!

Я заметила стройные домики уже через несколько сотен метров и чуть было упала с лошади. Хотелось погнать на полной скорости лишь бы быстрее добраться.

— Скоро уже отдохнем. — замети моё нетерпение, Рэй пришпорил коня, и мы чуть ускорились.

Что странно сам король совсем не выглядел усталым. Наблюдая за ним, казалось наша прогулка ему нравится. Хотя может и так. Ведь дворцовая жизнь, полная интриг и фальши, должно быть выматывает.

Глава 14

Вблизи селение оказалось лучше, чем я думала в начале. Но это из-за того, что расположена близ столицы. У первых же встречных жителей Рэй спросил, где постоялый двор, и нам не только рассказали, но и показали, как проехать. Если бы не маленький размер, то эта местность могла бы называться городом. Вокруг было чисто, уютно и так спокойно, что захотелось остаться здесь ещё на несколько дней.

— Может…

— Что? — Рэй повернулся ко мне, когда мы уже подъехали к двухэтажному зданию, со всех сторон засаженному цветами.

Я успела заметить, как он осматривался по сторонам, пока мы ехали по улицам. Но не восторженно как я, а в напряженном ожидании. Вот уж кто не забыл не на миг, зачем мы сюда отправились.

— Ничего. Завтра с утра мы отправимся дальше?

— Да. Нужно поторопится. — Он спрыгнул с лошади и отдал поводья конюху. Я поспешила последовать примеру. Чуть подумав, Рэй добавил. — Когда мы все забудем про демонов, мы бы могли пожить в этой деревне немного. Отдохнуть от городской суеты.

— Конечно. — протянула неуверенно.

Это предложение было столь же странным, как и заманчивым. Даже необычно, что моя деятельная натура захотела вдруг тишины и покоя. Но… Я ещё раз осмотрелась по сторонам. Здесь действительно было прекрасно. Как маленький тихий