но прикусила язык. Или король не хочет привлекать внимание или дело в боязни высоты. Хотя может всё из-за того, что никто кроме потомков драконов не знает, как они работают. Там же может быть замешана магия ветра.

Большую часть пути мы провели в молчании. Я отсчитывала минуты до момента, когда мы окажемся в трактире. Ведь мы же должны где-то заночевать? Интересно позавтракал ли Рэй, а то я по понятным причинам нет. Солнце уже ярко светило прямо над нами, когда мы выехали из леса на грунтовую дорогу. По таким часто ездят повозки торговцев, но нам пока не одной не встретилось на пути.

Есть захотелось ещё сильнее. Ближайшей деревни на горизонте не виднелось, и чтобы не унывать, я решила попытаться ещё раз завязать разговор.

— Иллая и Энжан красивая пара.

Рэй, не поворачиваясь по мне, молча кивнул. Злится? Обижается? Не хочет говорить?

— Ты будешь меня всю дорогу игнорировать?

Мужчина с удивление посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся.

— Что? — я смутилась и отвернулась.

— Ничего. Ты милая, когда злишься. Извини, если задел, просто задумался в какую сторону лучше поехать, чтобы быстрее добраться до границы.

Первую часть фразы я решила проигнорировать, сосредоточившись на второй. Если у меня всё в порядке с памятью, Николя нам несколько раз объяснил дорогу.

— Так через Драгарский лес в графстве Кроусов. Это самый короткий путь.

— Да. Я тоже думал так, но мы поедим на север через Дровьянский замок, а там свернем на восток.

— Что? — я от возмущения подпрыгнула, а может от того, что моя лошадь споткнулась. — Это ещё дня три-четыре в пути.

Я не самый большой любитель долгих прогулок на лошади. Когда была тенью путешествовать было легче. Сейчас же понимаю, как это выматывает. И лишние пол недели не хочу так провести.

— Это более безопасный путь.

— Кто сказал? Драгарский лес избавлен от хищников много лет назад. Что может быть опасного?

— У меня есть сведения, что в нескольких деревнях возле него нападали шляки. Они вполне могут там водится.

Я невольно поежилась, вспоминая это чудовище.

— Ты не можешь утверждать точно, что на другой дороге мы их не встретим. Нужно как можно скорее добраться до Драконьего Края.

Рэй задумался, а я мысленно порадовалась. До главной развилки нам ещё два дня в пути, надеюсь он передумает к тому времени. А пока можно поговорить о чем-то другом, раз он вынырнул из своих мыслей.

— Зачем нужна арка Шово? Раньше я думала, что это обязательный элемент брака, но нет. И почему она никак не отреагировала на Иллаю и Энжана?

— Аристократы передают эту историю по поколениям. Наверное, твоя мать не успела рассказать тебе.

Я пожала плечами. Или забыла или не захотела. Уж она то мастер хранить тайны.

— Тогда слушай. — кивнул мне король. — Никто не знает откуда пришли маги. Особенно маги чистой силы. Они пытались создать что-то, что будет помогать преобладать их магию в другую энергию. Но ничего не получалось. И тогда провели эксперимент, очень сложный, но удачный, они связали кровь мага с амулетом-преобразующим. Так появился первый маг-иллюзионист. Повторный эксперимент создал телекинетика. И многие другие. Самые богатые маги проводили этот ритуал, а тогдашний король Хиволо Дарикари дал им земли и назначил титулы. Ими стала первая аристократия. И в основу каждого дома заложили тот самый артефакт крови, что позволял потомкам рода тоже преобладать свою магию.

— Но ведь простые люди тоже умеют колдовать. Да и раньше умели. Что случилось с их чистой силой?

— Тут всё просто. Те, кто не смог получить амулет, а он стоил тогда слишком много, искали другие способы преобразить магию. И нашли ритуалы, которые вместо артефактов соединяли кровь с магическими животными, растениями или элементами. Так появились ведьмы, метаморфы, оборотни, эльфы, драконы и другие расы. Некоторые из них силой забрали себе территории, другие разбрелись по королевству и в другие королевства. Эта история случилась так давно, что сейчас уже многое смешалось и забылось.

Рэй замолчал. Причем не задумчиво, а как будто закончил свою историю. Только вот главного я так и не поняла.

— Познавательно. Спасибо. Но при чем здесь арка?

— Ах да, арка. — Он снова вынырнул из мыслей. Интересно, что же такое его тревожит? — Её создала Абигейл, чтобы только магических равно одаренные люди могли вступить брак. От бастардов это конечно не защитило. Но таким образом она хотела сохранить чистоту силы. Вот только никак не могу понять зачем ей это было нужно.

— Это как раз легко. Чтобы родилось больше раанков. Только у двух магических одаренных родителей может быть ребенок-раанк. А её Академия как раз принимала таких.

— Да. Этот заговор слишком масштабный, что мы поняли только сейчас. Думаю, как вернёмся, прикажу убрать арку.

Я задумалась.

— Рэй. — осторожно начала.

— Да?

— А может ли аристократ, у которого есть этот амулет, пройти под аркой с простолюдинкой, но без него.

— Хм… не раз не встречал такого. Думаю, вполне возможно. Но только если их магическая сила будет совпадать. А что?

— Ничего. Интересно просто.

А такая ли плохая идея эта арка? Всё же сейчас из-за смешения крови такой сильной магии как раньше не встретишь. А если она совсем выродится? Да и не думаю, что арка что-то решает в браке. Может в одном на сотни случаев. Всё же аристократия не хочет женится на простолюдинах из-за репутации, а не магии.

Но арку всё же лучше убрать. Мало ли что ещё за сюрприз могла приготовить Абигейл.

— Эль, — я повернула голову и заметила, что Рэй подъехал ко мне ближе, — Моя сила как мы уже знаем не от чистой, а проклятие Богов. Но один из моих предков что-то начал подозревать и создал венец. Тот самый что блокирует мою магию. В арке он действует как артефакт. И я не мог не одеть его на свадьбу.

— Я понимаю. Но зачем ты сейчас мне это сказал?

— Чтобы ты не думала, что я не искал варианты, при которых мы могли бы быть вместе.

— А ты искал?

Рэй посмотрел на меня с возмущением и легким снисхождением.

— Конечно. Можно сколько угодно говорить про силу любви, но при дворе никогда не примут королеву с народа. Многие дома и так чуть было не свергли меня. Я король. И в первую очередь всегда думаю про благо страны.

Я кивнула, как будто всё поняла и приняла. Но нет! Как можно отказаться от любви следуя чужим стереотипам? Хотя влияние аристократии достаточно сильное. И они действительно могли взбунтоваться. Да и