— Молодец, сын! Растёшь в профессиональном плане! Скоро можно будет самостоятельные миссии доверять!

— Вот уж увольте, папенька! — помотал я головой, приняв отцовский насмешливый тон. — Слава богу, с некоторых пор подвизаться на дипломатическом поприще нет нужды.

— Ох, не зарекайся, сын! Не зарекайся!

— Э-э-э… судари мои? — напомнил о себе Алекс. — У нас, кажется, небольшое дело? Или ты, бро, уже передумал нас мирить?

— Ни в коем разе! — заверил я не только главного корпа, но и остальных присутствующих. — У меня, как я и сказал, есть решение. А именно, разведывательный отряд будет состоять из кораблей флотилии, которой командует уважаемый Цзян Тэнфэй. В его распоряжении достаточно подходящих для этой миссии вымпелов, и с боевым слаживанием никаких проблем.

— Ну и чем же это отличается от исходных наших установок? — непонимающе уставился на меня Кессель.

И ладно бы он один, но и Вэнь Дэмин недалеко ушёл.

— А мне бы ещё хотелось узнать, на каком основании ты, юный Елагин, распоряжаешься ресурсами альянса кланов? — вставил своё веское слово Цзян Банда.

— Отличие кардинальное, господа! — заверил я флотских. — Тэнфэй-сяньшэн в настоящий момент не принадлежит ни к одной из фракций, поэтому потенциальная утрата его кораблей на баланс сил в системе никак не повлияет. Что же касается основания, — перевёл я взгляд на старика Байху, — то мы их прямо сейчас и организуем. Тэнфэй, ты готов?

— Готов, Иван-сяньшэн, — кивнул тот и крутнулся вместе с креслом, чтобы в поле зрения камеры попал огромный настенный монитор, ранее остававшийся за кадром. Обычный тактический экран, в данный момент разбитый на множество — по числу вымпелов эскадры — окошек с физиономиями капитанов, начиная от линейных кораблей и заканчивая судами сопровождения. — От своего лица и при свидетельстве всех своих подчинённых я, Цзян Тэнфэй, командующий экспедиционными силами альянса кланов в системе Иддии, приношу клятву личного вассалитета Елагину Ивану Ильичу, наследнику клана Елагиных!

— Ну что, Банда-сяньшэн, есть ещё вопросы? — ухмыльнулся я, перехватив по большей части возмущённый, но при этом ещё и чуть восхищённый взгляд старика Байху. — Нет? А у вас, Вэнь-сяньшэн? Тоже нет? Что ж, полагаю, вопрос принадлежности ресурсов на текущий момент закрыт, не правда ли, господа?

Ответом мне послужило молчание: у одних гордое, у других — поражённое. А у некоторых всё сразу и много. Ну а батюшка и вовсе тайком показал мне большой палец, отчего уже я возгордился — большей похвалы от него дождаться трудно. А я так и вовсе её впервые за всю дипломатическую карьеру удостоился.

Спрашиваете, а чего тут такого? Ну да, ничего особенного. Я бы даже сказал, что ситуация банальна до ужаса. Ведь что я, по сути, сделал? Всего лишь использовал в своих интересах одну из множества правовых коллизий, а именно, тот самый личный вассалитет. Штука не такая уж и редкая, если не учитывать, какой пост занимает Цзян Тэнфэй. Напоминаю — он командует сводной эскадрой альянса кланов. И ключевое слово тут — «сводная». То есть общая. А раз общая, то что? Правильно, ничья! То есть под руководством Цзяна Тэнфэя собрались корабли кланов Цзян, Вэнь и Ма. И если с командами из клана Цзян никаких вопросов — Тэнфэй их высокопоставленный соклан, а значит, имеет полное право ими всеми распоряжаться, то с остальными ситуация вовсе не такая простая. Честно говоря, что людям из клана Вэнь, что людям из клана Ма подчиняться представителю клана Цзян гордость не позволяет. Ну и жёсткая вертикаль власти в кланах. Так что в обычное время от подобной сборной солянки ничего хорошего ждать не приходится — две трети личного состава, как в нашем случае, всеми силами вставляли бы командующему палки в колеса. А назначать сразу трёх командующих не вариант, поскольку вместо одной слаженной эскадры получится три, которые действуют кто в лес, кто по дрова. Вот хитрые вайгожэнь и придумали выход из щекотливой ситуации: на время действия в сводной эскадре капитаны кораблей приносили клятву личного вассалитета… так скажем, адмиралу. А уже им самим такие же клятвы приносили члены экипажей. В результате выстраивалась система «вассал моего вассала — мой вассал», что несколько противоречило классической, из европейского Средневековья. Но, тем не менее, неплохо работало. Вплоть до того момента, когда я воспользовался этой уязвимостью.

И, что самое смешное, ни ко мне, ни к Цзяну Тэнфэю, ни к его капитанам не придраться. Всё строго в юридическом поле, по Уложению и его аналогу из Протектората Чжунго — Йи Бай Фа, что переводится как «Сотня законов». Тем более что мы с Тэнфэем подстраховались, призвав в свидетели не кого-то со стороны, а командиров кораблей. Этим элементарным ходом мы продемонстрировали всем заинтересованным лицам, что Тэнфэй не узурпировал власть и принял решение единолично, а согласовал его с экипажным составом. Понятно, что его поддержали не все до единого, но тех, кто понял и принял, оказалось достаточно, чтобы остальные смирились с неизбежным. Ну а мы убили двух мифических зверей-зайцев одним выстрелом: и легитимность командования сохранили, и от возможного бунта подстраховались. То есть все в выигрыше. И, если не считать пострадавшую гордость вайгожэнь, никто ничего не потерял. За исключением Тэнфэя — как я его и предупреждал, он теперь в полной зависимости лично от меня. По той простой причине, что его клятва вассалитета бессрочная. Все его люди по завершении текущей кампании вольны покинуть соединение и вернуться в родные места, а вот он — увы! Ну и последний нюанс: личный вассалитет не подразумевает ответственности для третьих лиц. То есть ни родственники, ни сокланы за человека, который принёс клятву личного вассалитета, ответственности не несут. И никакие его обязательства на них не распространяются.

Чего не скажешь о материальных ценностях. По сути, ответственность за них лежит целиком и полностью на адмирале. Таким образом, как только ситуация станет чуть полегче, мы с чистой совестью спровадим весь экипажный состав обратно в Протекторат Чжунго, элементарно погрузив народ на часть десантных и вспомогательных посудин, а все остальные корабли достанутся нам, клану Елагиных. И виноват в этом будет Цзян Тэнфэй. А с нас, как говорится, взятки гладки. Да-да, вот такой я негодяй. А вы думали, чего это старика Байху так корёжит? Исключительно по этой причине, к гадалке не ходи.

Впрочем, надо отдать ему