минут сидела и смотрела в пустоту, где недавно находился призрак. Это была та самая девушка, мелькнувшая в окне, когда они гуляли с графиней. Внезапно поняла, что пальцы затекли. Оказывается, все время, пока пыталась разобрать слова призрака, сильно сжимала в руках нож с вилкой.

Шагов и скрипов уже не слышалось. Быстро помыв за собой тарелку и подхватив кружку, Оля открыла дверь кухни и встала как вкопанная.

– Вот черт! – простонала при виде темного холла и лестницы. Свет опять не горел. Хорошо, телефон всегда с собой.

Включив фонарик, Оля сделала первый шаг и остановилась. Ей очень хотелось узнать, кто же все-таки издает эти звуки. Неужели призрак?

Поймав себя на подобных мыслях, усмехнулась. Нормальный человек убежал бы от бестелесных существ, пытающихся выйти на контакт, а она еще разговаривает с ними и желает помочь.

– Ты ненормальная, – проговорила чуть слышно и медленно, постоянно осматриваясь, пошла к себе в комнату.

***

– Как прошел твой вчерашний выходной? – поинтересовалась графиня за завтраком.

– Хорошо. Погуляла по городу, зашла в краеведческий музей. Знаете, никогда не была в музеях. Это первый мой поход туда, и мне понравилось.

Графиня улыбнулась. Оля попыталась представить эту старушку злой или сводящей с ума, но так и не смогла. Скорее всего, дело все же в доме. Ну, или она просто все придумала. Но как же призрак, явившийся вчера?

– Не слышала, как ты пришла, – продолжила разговор Августа.

– Я вернулась довольно поздно. А как прошел ваш день?

– А, – женщина махнула рукой, – мои дни теперь стали однообразными. Так, кое о чем поболтали с Ниной, она принесла, как и всегда, новых сплетен из города.

– А вы сами не бываете в городе? – спросила Оля и заметила, как графиня немного напряглась. Это невозможно было не заметить.

– Нет. Мне там нечего делать.

– Вы вообще, кроме поместья и территории вокруг него, никуда не выходите?

– А зачем? У меня здесь все есть. Кому нужно, сами приезжают.

– У вас раньше было много подруг?

– Не особо. Так, парочка.

– Странно, что сейчас вы совсем одна. Мне казалось, такие люди, как вы, никогда не остаются одинокими.

Сегодня Оля была на редкость словоохотлива. Вопросы и слова из нее так и сыпались. И первый раз за все время работы она заметила, что графиня недовольно сжала губы.

– Такие, как я, – это какие? – спросила женщина, пристально смотря на Ольгу. Та уже пожалела о сказанных словах, но не могла оборвать разговор. От нее требовали ответа.

– Вы недавно говорили, что раньше в поместье проводилось много балов, вы принимали гостей. И, думаю, не десять человек, а минимум несколько десятков. Вывод: вы были очень общительной. К тому же теперь понимаю, что и доброй, приветливой. Значит, у вас должно быть много знакомых.

– Деточка, люди не вечны. Они умирают. Тех знакомых, которых я бы с удовольствием приняла в гостях, нет. Больше нет. Вот и приходится доживать свой век одной.

Графиня улыбнулась, и от ее улыбки Оле стало не по себе. Вообще, после вчерашней встречи с Иваном Борисовичем, мысли были не о том, о чем нужно.

– Чем займемся сегодня? – улыбнулась она Августе. Надо срочно уходить от этой неприятной темы. Начните писать текст новой главы

Глава 7

Через широкие окна в Бежевую гостиную прорывались лучи закатного солнца. Оля сидела, прикрыв глаза, на безумно мягкой и удобной банкетке и слушала, как графиня играет на рояле.

Несмотря на искривленные артритом руки, женщина прекрасно управлялась с клавишами. Проворно перебирала их, закрыв глаза, тонкими, немного изогнутыми пальцами. Она играла не по нотам – по памяти.

Музыка лилась, словно вода, заполняя сознание и унося туда, где нет проблем, забот и дурных, сводящих с ума мыслей. Оля сидела недалеко от разожженного камина, и до нее долетал нагретый пламенем воздух. В эту минуту казалось, что весь дом замер, прислушиваясь к прекрасным звукам и наслаждаясь. Какая удивительная способность музыки погружать людей в транс спокойствия и умиротворения!

– Мне тоже всегда нравилось, как графиня играет, – раздался над ухом девушки приятный мужской голос.

Она от испуга подпрыгнула, распахнув глаза, и ударилась макушкой обо что-то твердое. Сзади послышался сдавленный болезненный стон. Оля обернулась к причине беспокойства и увидела молодого мужчину, схватившегося за нижнюю губу.

Гораздо выше Оли, худощавый, с копной волос каштанового, отливающего золотом цвета, непослушно лежащей на голове, словно их только что взъерошили, незнакомец был одет в черные зауженные брюки, серый шерстяной свитер и поверх него пиджак на несколько размеров больше.

– Простите, – чуть слышно сказала Оля. Она шагнула в его сторону, пытаясь помочь.

– Ничего, сам виноват. Не стоило так подкрадываться. Будет мне уроком.

– Давайте я схожу в свою комнату, там аптечка. У вас из губы идет кровь, – Оля хотела отойти, но мужчина схватил ее за руку.

– Не стоит. Со мной и правда все в порядке. Я, кстати, Захар. А вы? – он улыбнулся, протягивая Оле ладонь. Рана на губе моментально дала о себе знать и заставила болезненно поморщился.

– А это Оля, моя новая сиделка, – внезапно привлекла внимание графиня.

В еще несколько минут назад наполненной музыкой комнате воцарилась тишина, не считая тяжелого дыхания мужчины. Оля и забыла, что они в гостиной не одни.

– Привет, бабуля! – с ехидной улыбкой произнес Захар. – Я тоже рад тебя видеть. Отстранившись от Оли, он обогнул рояль, подошел к старушке и приобнял за плечи.

«Бабуля?» – пронеслось с ужасом в голове девушки. М-да, хорошее получилось знакомство, ничего не скажешь.

Оля застыла на месте, наблюдая, как родственники нежно приветствуют друг друга. И, несмотря на улыбку, заметила в глазах мужчины холод.

– Ты надолго? – поинтересовалась хрипловатым голосом графиня, окидывая взглядом внука.

– А ты уже устала от меня и готова прогнать? – ответил Захар, выгнув одну бровь.

– Нет, конечно! Так на сколько ты приехал?

– Пока не знаю. Я начал разработку нового антидота, и мне потребуется время.

– Неужели опять притащил дюжину своих противных лягушек?! Помнишь, они в прошлый раз каким-то образом вырвались из-под присмотра и разбрелись по дому? – графиня поморщилась, видимо, в красках вспомнив инцидент, а Захар легко рассмеялся.

– Помню. Нет, теперь только жабы. Одна из них, кстати, беременна, – мужчина снова рассмеялся, и Оля поймала себя на том, что любуется этим незнакомцем. Захара не назовешь красивым, но в нем, определенно, имелось что-то притягивающее и привлекающее внимание. Наверное, шикарный голос и обворожительная улыбка. – Надеюсь, моя лаборатория еще на месте?

– Несомненно. Что с ней случится-то? – фыркнула графиня, а затем обратилась