– Разве обязательно спрашивать разрешения?

– А вдруг кто-то заметит? Да и когда я это сделаю, если постоянно нахожусь рядом с Августой? Тем более в доме появился еще один человек. И пусть графиня не то чтобы на чердак, по лестнице самостоятельно подняться не сможет, но ее внук свободно передвигается по особняку.

– Но ночь же не занята? Все спят, и вас никто не поймает.

– Не знаю, – повторила Оля.

По коже пробежали мурашки, стоило представить, как она будет лезть в кромешной темноте на чердак и что-то искать. Наверняка там есть крысы и пауки. Брр, жуть! А еще приведения.

Даже в обычном коридоре без выключенного света страшно пройти, и фонарик не спасает. А чердак, скорее всего, – небольшое, полностью закрытое пространство без окон и дверей. Олю передернуло.

– Ольга, я бы и сам туда слазил. Но как объяснить мое присутствие в особняке?

– Никак, – девушка прикрыла глаза и глухо застонала. – Ладно, хорошо, поднимусь. Только явно не сегодня. Нужно выяснить, как туда вообще попасть.

– Отлично! – воодушевился мужчина.

Конечно, ему легко говорить! А вот как Оле теперь все провернуть? А если кто-то ее шаги услышит?

– Иван Борисович, предположим, на чердаке что-то найдется. А потом? Что делать, когда мы узнаем правду, если она есть?

– Оленька, будем действовать по существу. Поверьте старику, не один год работающему над поиском информации об этом проклятом графстве, – мы, определенно, что-то найдем. Сами вспомните, вы же утверждали, что слышите женский голос, просящий о помощи, и видите призрака. Подобное не появится на пустом месте, – успокаивающе произнес мужчина.

– Да, вы правы.

– Я еще попробую что-нибудь раскопать. А вы, если что-то узнаете, сразу дайте знать.

– Хорошо, – устало согласилась Оля. Теперь ей остается только начать поиски чердака. Лучше бы того вообще не нашлось, но какой дом без чердака?

Распрощавшись с Иваном Борисовичем, Оля положила телефон на кровать рядом с собой и откинулась на подушку. Прикрыла глаза, прислушиваясь к тишине особняка.

На первом этаже в Бежевой гостиной беседовали графиня с внуком. Девушка не могла знать, о чем они говорят, но хотелось бы. И чем Захар был недоволен, когда она вернулась в гостиную с подносом? Что ему сказала родственница?

С каждым днем вопросов становилось только больше и больше, а ответы на них не находились.

Оля бросила быстрый взгляд на часы. Половину свободного времени она общалась с Иваном Борисовичем, и пора уже идти готовить ванну для Августы.

Полежав еще с минуту, с усталым стоном поднялась с кровати и, прихватив телефон, пошла в соседнюю комнату.

Глава 8

Иван Борисович обрадовался появлению кого-то, разделяющего его мнение и мысли. Он еще в молодости понял – в особняке Дюбуа творится нечто недоступное обычному человеку. Да и бабушкины истории, услышанные в детстве, нагоняли немалой жути. И вот наконец появилась та, которая способна рассказать о творящемся за стенами дома, куда ему самому путь заказан. Мужчина, конечно, хотел попросить у Оли приглашения на правах друга, но посчитал, что графиня может воспротивиться и что-то заподозрить. Лучше, если девушка сама разыщет факты, хоть немного проливающие свет на происходящее.

Когда Иван разговаривал с давним другом, работающим в полиции, у него создалось впечатление, будто все забыли про этот особняк. Оно и понятно: практически не осталось тех, кто помнил о его хозяевах. Но смотритель музея не собирался сдаваться. Рано или поздно секрет он раскроет.

Иван Борисович был дотошным и любопытным человеком, что иногда играло в не его пользу. Но не в этот раз. А еще, чем больше появлялось сведений о графстве, тем больше казалось, будто кто-то наверху пытается скрыть правду. Словно не хочет, чтобы люди знали о семье Дюбуа.

Сегодня Иван подходил к зданию музея как никогда в хорошем настроении. Открыв большим ключом железную дверь, стряхнул с куртки снежинки, вошел внутрь. Нажал на выключатель, и залы с экспонатами затопило ярким светом. Мужчина, напевая что-то себе под нос, прошел по заставленному всякой всячиной коридору и протиснулся к двери своего кабинета. Распахнул ее и замер, не узнавая помещение.

Все оказалось разбросано. Полки с коробками – обрушены, и бумаги разлетелись. Ящики рабочего стола выдвинуты, а один и вовсе валялся на полу. Обведя творящийся хаос глазами, Иван Борисович остановился на лампе, стоящей на столе. Точнее, на прикрепленном к ней скотчем клочке бумаги. Подошел ближе, наклонился и прочитал:

«Не суйся в графство Дюбуа! А то станешь его заложником, как и другие, однажды попавшие туда».

Он снова прошелся взглядом по корявым буквам и выпрямился. Мужчина не просто испугался – тело колотило мелкой дрожью. Ведь если кто-то забрался в закрытый музей, то и в квартиру проберется без труда. Но Иван Борисович не привык сдаваться.

Кто-то знает об их с Олей расследовании, и нужно срочно предупредить девчонку. Только телефон наверняка прослушивают. Нет, не стоит ей звонить. Вот приедет на выходных, тогда он лично и расскажет.

– А вдруг это просто спасительное предупреждение? – чуть слышно проговорил мужчина и снова наклонился к листу бумаги.

Может, неизвестный – не враг, а наоборот, спаситель? Старается отвести от беды? Здесь было над чем подумать, но Иван уже решил: даже если в особняке обитает опасность, все равно выяснит правду, чего бы это ни стоило. А пока собирался вести себя как обычно, словно ничего не произошло и никаких посланий он не получал.

До обеда смотритель наводил порядок в разгромленном кабинете, а потом на экскурсию пришли ученики местной средней школы. Погрузившись в любимую работу, Иван совсем забыл о случившемся с утра.

Только идя домой, постоянно оглядывался и всматривался в прохожих и проезжающие машины, пытаясь понять, правда ли за ним наблюдают. Но, хоть и старался, ничего не замечал.

Тем не менее, как бы ни был напуган, все равно действовал. Любопытство пересиливало страх, и поэтому он, не заходя в свою квартиру на втором этаже, отправился наверх. Миновал третий этаж, четвертый и остановился на пятом.

Подошел к деревянной двери с нарисованным черным маркером улыбающимся солнцем. Огляделся, и только убедившись, что за ним не наблюдают, нажал на кнопку дверного звонка. По квартире разнеслась птичья трель, но открывать никто не спешил. Иван снова нажал на звонок, сильнее вдавливая кнопку. И только после третьего нажатия услышал быстрые тяжелые шаги.

Замок щелкнул, и дверь отворилась. На пороге показался невысокий толстоватый мужчина. В складках его белой майки виднелись крошки хлеба, а в районе живота небрежной