Перед началом торжества паника и суета в Академии воцарились знатные. Старшекурсники вспоминали прежние шуточки и дружно признавали, что кто бы ни перекрасил мантии, месть удалась. Даже спешный пошив новых мантий не помог – вся вишневая ткань на складе стала ярко-розовой! Правда кое-кто ругался, что любимые вишневые платья, ленты или куртки тоже поменяли цвет, но даже невинно пострадавшие готовы были терпеть, ради легких смешков при появлении “грозных феечек” – так окрестили боевиков некроманты.

Мы с Айлирой и Лэрисой некоторое время опасались, что нас найдут, потом поняли, что никого не нашли, да и не ищут особо, и расслабились.

Оставшиеся до ужина с ректором дни пролетели со скоростью ветра. За столом первачков прибавилось еще несколько девушек. Айлира получила учебники, и мы с интересом их полистали. Оказалось, болотная ведьма отлично разбирается в зельях и бытовой магии. Она уже несколько лет работала ведьмой на окраине своего мира. Однако попасть в Академию была все равно рада – кому-то не понравился ее скромный домик на болотах, и ее собирались сжечь вместе с избушкой, когда ей в руки упал свиток.

В общем, мы с ней как-то незаметно подружились, обменялись своими непростыми историями, и я в который раз подумала о том, как грамотно Академия распределяет адептов. Нам, двум нищим сиротам, легче было найти между собой общий язык. К тому же письмо из Ильсарриона стало для нас спасением, и это тоже было важно. Мы хотели учиться! Мы готовы были грызть гранит науки!

Назначенный день наступил удивительно быстро. Накануне мы с Айлирой поставили на подоконник родниковую воду, чтобы она напиталась лунным светом и придала нашей коже белизну и сияние.

– Осеннее равноденствие – время магии, – сказала моя новая подруга, извлекая из своей корзинки пахнущие мхом и болотом кремы.

– Насчет магии не знаю, – отозвалась я, – а вот хорошую маску для волос нужно сделать обязательно! Я уже и травы купила!

В лавке мы купили не только травы и печенье, но и новые ленты для волос. Лэриса пришла проверить, как мы собираемся, похвалила и, хихикая, мазнула нам под глазами приятно пахнущей мазью из крохотной баночки:

– Гламария. Чтобы все старшаки головы свернули, на вас любуясь.

Мы тоже хихикнули и заулыбались. Новенькие мантии, тугие косы и улыбки – кроме хорошего настроения нам сейчас ничего не нужно.

В назначенный час все первокурсники строем вошли в огромный парадный зал и выстроились полукругом у балкончика, который нависал над залом.

Следом за нами яркой разноцветной толпой вошли старшие курсы. Краем глаза я заметила розовые мантии боевиков и довольно улыбнулась. Месть удалась!

Между тем на балкончике появился ректор – темноволосый мужчина лет семидесяти на вид. Его серые глаза осмотрели шеренгу первокурсников, тонкие поджатые губы на миг стали еще уже, а длинные крючковатые пальцы впились в балюстраду.

– Адепты! – начал он свою речь. – Сегодня вы становитесь частью Великой Академии Изумруд! Будьте достойны этой чести!

Почему-то после второго предложения у меня отключился слух. Но через минуту я поняла, в чем дело. Пока ректор вещал со своего балкона, домовые за нашими спинами быстро накрывали столы. Старшекурсники были увлечены своими делами: девушки разглядывали ногти и прически, обсуждали фасоны платьев. Парни обсуждали девушек, артефакты и оружие. Я догадалась, что речь ректора неизменна, и адепты и преподаватели слышали все это уже неоднократно, поэтому каждый размышлял о своем.

Когда речь наконец завершилась, ректор вдруг подмигнул и совсем другим голосом объявил:

– Ну, а теперь, дорогие магистры и адепты, прошу вас отметить начало нового учебного года этим роскошным угощением! Предупреждаю! Спиртное на территории Академии запрещено!

После чего ректор бодрым шагом направился к столу преподавателей, налил себе в огромный серебряный кубок вина и выпил его под громогласные крики проголодавшихся адептов.

А я со смехом поняла, что речь ректора длилась ровно столько, сколько времени потребовалось домовым, чтобы выставить все эти прекрасные блюда! Я с вожделением обвела взглядом копченую ветчину, мясной рулет, колобки в сливовом соусе, огромную кабанью голову с яблочком в пасти и крохотных перепелов, фаршированных изюмом. Ко мне подбежала довольная Лэриса с бокалом фруктового пунша в руках, поздравила нас с Айлирой с поступлением и шепнула:

– Боевики там самогон в пунш добавляют, будь осторожна, с этими придурками не пей! – при этом она стрельнула глазами в сторону Криса и его компании.

И тут до меня дошло:

– Лэриса! Он тебе нравится!

– Что? Нет! Т-с-с! – она поменялась в лице и убежала. А я фыркнула ей вслед, пригубила пунш и вдруг поняла, что я счастлива! Я буду учиться в Академии Изумруд! Я стану самой настоящей ведьмой! И… да, этого я и хотела, когда получила то самое письмо!

Ура!

Конец