На этот раз очереди почти не было, так что мы быстро очутились перед стойкой. За ней стоял высокий худощавый блондин с короткой кудрявой стрижкой и в мантии непонятного цвета. Она все время переливалась, меняя цвет, а на груди на плоской цепи висел значок Академии с книгой в центре. Мужчина поднял на меня взгляд, и я уставилась на его лицо. Очки! У нас это было большой редкостью! А тут еще и стекла не прозрачные, а словно туманные, скрывающие цвет глаз.

– Добрый день, адепты, что вы хотели?

– Добрый день, магистр Оливер! – вежливо и очень уважительно сказала Лэриса. – Это Мейта Лайбен, она новенькая, ей нужны учебники для первого курса!

– Ваш жетон, – библиотекарь протянул мне затянутую в тонкую белую перчатку руку.

Я изумилась! Я знала, сколько пыли собирают книги. И он работает с ними в белых перчатках? Однако жетон подала.

– Мейта Лайбен. Вот ваш читательский билет. Тут будут записаны все выданные вам книги. Их нужно будет вернуть перед Новогодним балом и получить книги на следующее полугодие. Прошу!

Библиотекарь подал мне небольшой лист картона, куда он вписал мое имя. Ниже было написано: “набор учебников без дополнений, первый курс, фак. ведьм”.

– Напоминаю, – немного занудным тоном сказал мужчина, – что учебники следует хранить в ларе для магических вещей. Читая их, нельзя есть, пить, практиковать магию. Плата за поврежденные учебники будет списана с вашей стипендии. Книги крайне дорогие!

Я сглотнула. Цену книг я знала. У нас тот травник, что я нашла у бабушки, можно было продать и жить припеваючи целую неделю, не экономя на еде и дровах!

– Я буду очень осторожна, магистр Оливер!

Мужчина просто кивнул и отвернулся к следующему в очереди.

– Пошли, – затеребила меня Лэриса, – я тебе еще читальный зал покажу!

Она потянула меня к боковой двери, мы открыли ее и вывалились в каком-то чулане! Расчихались, испугались, открыли дверь снова и попали в маленькую комнатку, заставленную стеллажами. Потом в другую. В третью. В пятую. Когда я почти рыдала от страха, дверь очередной комнаты распахнулась, впуская магистра Оливера.

– Адепты, – сурово сказал он, – почему вы прыгаете по залам без всякой схемы и смысла?

Лэриса, которая, кажется, испугалась не меньше меня, но держалась лучше, ответила:

– Я хотела показать Мейте читальный зал…

– Так нужно было держать эту мысль в голове! – строго сказал магистр и вывел нас из каморки в уютный просторный зал, заставленный столами и стульями.

Высокие окна без штор поражали воображение – я никогда не видела столько тонкого и прозрачного стекла! На каждом столе стоял письменный прибор и несколько небольших шаров-светильников на красиво вырезанных ножках. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, и где-то вдалеке виднелась стойка библиотекаря.

– Пойдем, здесь тоже надо записаться, – потянула меня Лэриса. – Правила простые: сюда можно приходить заниматься в любое время, даже ночью. Главное – не шуметь!

За стойкой стоял другой библиотекарь – высокий сухощавый старик с гладко выбритым лицом. Он тоже был в очках и одет так безупречно, что я невольно попыталась спрятать метлу за спину, чтобы не оскорблять его взора.

Однако на наше приветствие он ответил доброжелательно:

– Добрый день, адептки, что вы хотели?

– Это Мейта Лайбен, магистр Фрэнц, ей нужно записаться в читальный зал.

– Ваш студенческий жетон, адептка, – спокойно сказал он.

Я протянула значок, он что-то записал в толстенную книгу, а потом тем же ровным голосом начал объяснять правила:

– Книги не портить, чернилами не брызгать, в зале не спать, а если все же уснули – не храпеть!

Я крепко сжала губы, чтобы не рассмеяться, и Лэриса потянула меня дальше.

Выбравшись из царства книг, мы обнаружили, что время уже обеденное, и отправились в столовую.

Народу явно прибавилось, а еще очень красивый мужчина со светлыми волосами и пронзительными голубыми глазами подвел к нам девушку, одетую в груботканый балахон, увешанную амулетами, бусами, лягушачьими лапами и чем-то еще таким же пугающим.

– Адептка Лэриса! – позвал он, и старшекурсница тотчас поднялась из-за своего стола.

– Магистр Говард! – отозвалась ведьма.

– Новенькая. Будет жить в комнате с адепткой Мейтой. Берите под опеку обоих.

– Поняла! – коротко ответила Лэриса.

Магистр ушел, а я решила познакомиться с новой соседкой.

– Привет! Я Мейта Лайбен!

– Привет, – ответила она, глядя на меня немного испуганно, – я Айлира Болотная.

– Болотная? Ты уже с прозвищем? – восхитилась старшекурсница. – Я твой куратор, Лэриса Корван. Буду все показывать и рассказывать. Запоминай стол, здесь едят первокурсники, пойдем, покажу тебе, как и где брать еду.

Лэриса увела Айлиру к выдаче блюд, а я смотрела им вслед, пытаясь понять – что за соседка мне досталась?

Потом вернулась к своим тарелкам и заодно прислушивалась к болтовне соседок. Они обсуждали магистра Говарда. Оказывается, мужественный блондин произвел впечатление на всех.

– Я сходила в деканат, – спокойным тоном сказала Алэйя Мортон, аккуратно поднося ко рту вилку, – там на стене есть портреты всех преподавателей с короткой характеристикой. Магистр Говард Хотч – ведьмак. Преподает нежитьведение.

– Нежитьведе… что? – пискнула рыжая веснушчатая первокурсница, по виду совсем еще ребенок.

– Насколько я знаю, ведьмы занимаются защитой от нечисти, – так же уверенно ответила Алэйя, – а чтобы защищать, нужно знать, от кого и как.

Все задумались.

– Все равно красавчик, – выдохнула полненькая аппетитная пышка с очень яркими губами.

– Губы не раскатывайте, девочки, – с легким смешком сказала вернувшаяся к нашему столу Лэриса, – магистр Говард весьма строг, и тем, кто строит ему глазки, назначает дополнительный реферат по тварям Мрачных болот. Или на практику туда тащит. Поверьте, влюбленные дурочки быстро теряют розовые очки.

Ведьмочки сникли, и только пухленькая упрямо поджала губы.