плеча и снова пошел вперед. До дома они дошли в полной тишине, каждый думая о своем. Бронт оставил оленя на заднем дворе и пошел в дом, предоставив разделку туши старикам. Она последовала за ним, по пути стянув шапку, освободив длинную косу. Регина уже предвкушала, как окажется в тепле и уюте.

Когда они подошли к двери, она открылась, и к ним на встречу вышел тот самый викинг, что заправлял всем на корабле. Вместе с ним вышли и еще двое.

– Льёт, какими судьбами? – удивился Бронт и постарался закрыть собой Регину, шедшую за ним.

От неожиданности он даже не перешел на их непонятный язык.

– Да вот заскочили по дороге к Аудуну, – так же на ее языке ответил тот широко улыбаясь и приветственно хлопая его по плечу. – Везем его добычу и одного пленника.

Регина поначалу насторожилась, но услышав о пленнике, резко повернулась и убежала обратно за дом. Обежав его, она осмотрелась и увидела телегу и лошадей. Подбежав к ней, она заметила Томаса, который связанный сидел в телеге.

– Сейчас, – вместо приветствия, Регина хотела залезть и развязать его, но тот останови ее.

– Нет, не надо, – поймав ее удивленный взгляд, он пояснил. – Слишком рано.

– Что же делать?

– Не переживай, – успокоил он ее. – Со мной все в порядке. Надо просто разузнать местность и тогда сбежим.

Регина кивнула.

– Мне сказали, что корабли спустят только весной, – она начала быстро рассказывать, что успела узнать, оглядываясь, чтобы не пропустить, когда подойдут викинги. – Он освободил меня и пообещал, что отвезет домой. Так что постарайся сбежать к тому времени, и мы сможем вместе вернуться.

– Повезло тебе, – проворчал он и очень двусмысленно посмотрел на нее. – Ты со своей красотой можешь вертеть им как захочешь.

– Нет, – она отпрянула, услышав в его тоне осуждение. – Ты не так все понял. Он просто освободил меня.

– Значит, надеется на твою ощутимую благодарность в будущем, – съязвил Томас.

Вся радость от встречи со старым другом вмиг улетучилась. Его грязные намеки лишь взбесили ее. Почему он вообще так подумал? Может Томас ревновал? Ведь он был самым настойчивым из ее ухажеров.

– Как там Томми? – постаравшись успокоиться, перевела она тему.

– Он остался там, его пригрел тот главный бородач, – и увидев ее беспокойство добавил. – Малыш в порядке. На самом деле он устроился почти так же хорошо, как и ты. Они как будто усыновили его.

Регина с облегчением вздохнула. Радость от того, что у него все в порядке заполнила ее сердце.

– Ты прости меня, – опустив взгляд, виновато произнес Томас. – Сам не знаю, что на меня нашло. Я просто волновался за тебя.

Обида на старого друга постепенно прошла после этих слов. Они все были не в своей тарелке после того, через что они прошли. Надо проявить больше понимания, ведь не всем из них повезло так, как ей.

– Все в порядке, Томас. Я не злюсь, – она положила руку рядом с ним на борт телеги. – Постарайся продержаться до весны, а потом беги сюда.

Он серьезно посмотрел на нее и кивнул.

– Жаль, что такую жемчужину увели у меня из-под носа.

Они обернулись и увидели, как к ним подошли двое из приехавших викингов. Рыжий великан подошел практически вплотную к ней. Он специально сказал это на ее языке, чтобы она поняла. Регина дернулась, когда он протянул руку, чтобы схватить ее за подбородок. Она с отвращением отпрянула назад, но столкнулась с кем-то, и обернувшись, увидела третьего.

Окруженная тремя огромными мужчинами, она почувствовала себя мышкой загнанной в угол. А они только посмеялись над ней, что-то тараторя на своем языке. Придя в бешенство от их наглых и мерзких рож, Регина уже было потянулась к своему кинжалу, как тот, что был у нее за спиной, резко замолчал. На его лице отобразился неприкрытый страх, и он даже отошел от нее.

Обернувшись, она увидела Бронта, который стоял возле двери в дом и просто смотрел на них с каменным лицом. Но его спокойствие было обманчиво, один только вид внушал всем опасность. Не зная почему, но она бросилась к нему и встала за его спиной, как за надежной каменной стеной.

Рыжий, что пытался дотронуться до нее, криво растянул губы в улыбке, и помахав им на прощанье рукой, вскочил на своего коня и поехал. Остальные последовали за ним.

– Держись подальше от него, – предупредил ее Бронт. – Я не знаю, что он задумал.

Повернувшись к ней, он дождался ее слабого кивка и ушел в дом. Регина еще некоторое время наблюдала, как удаляется телега с ее другом, но холодный ветер вскоре и ее загнал внутрь.

Глава 10

Вечером, сидя за ужином с самого края стола, Регина размышляла над тем, как ей освободить всех ее друзей.

Помочь им сбежать? Но как? А вдруг они, как и Томас, разъехались кто куда? И где тогда их искать?

Вопросов было очень много, а ответов на них пока нет. Да и без знания их языка узнать нужную информацию будет довольно проблематично. Хорошо, что она хотя бы знает, где сейчас малыш Томми.

Ну что ж, у нее есть в запасе полгода, чтобы подготовиться. За это время можно многое узнать.

Задумчиво покрутив ложкой в тарелке, она подумала и об еще одной проблеме.

Как их всех спрятать на корабле?

Вряд ли Бронт обрадуется, найдя их там. Возможно, даже разозлится и вообще передумает везти ее домой. Как бы не решил снова поработить ее. Хотя после того, что она узнала о нем, рабство ей точно не грозит.

Регина задумчиво посмотрела на него. Бронт сидел во главе длинного стола и молча ел ни на кого не глядя. Странный он.

Все домочадцы ужинали вместе. Регина только сегодня познакомилась со всеми. Помимо нее, Эрлы и Сары других женщин в доме не было. Из мужчин Гуди, Рой и Акки. Ну и конечно же сам хозяин дома. Также она узнала, почему здесь все были пожилыми.

Когда Бронт поселился в этих краях семь лет назад, то купил несколько рабов для постройки дома. Он сразу освободил их и пообещал, что за помощь в обустройстве его нового дома, поможет им вернуться в родные края. Молодые покинули их с приходом весны, а старики решили остаться с ним и доживать свой век здесь.

Бронт был очень добрым, заботливым и ответственным. Под его крышей никто не голодал, не страдал, всегда были одеты и обуты. Спокойно и тепло. Что еще можно