– Ты не посмеешь тронуть меня, – воскликнула она и сделала шаг назад, перехватив кинжал удобнее.

– Девочка, что здесь происходит? – прошамкал Гуди, выходя из леса и останавливаясь позади них.

Регина не ответила, готовая в любой момент защитить себя.

Льёт резко подскочил к ней и больно ударил ее по кисти. Кинжал тут же вылетел из ее руки и упал в ближайшие кусты. Регина, скривив лицо от боли, прижала ноющую ладонь к себе. Снова схватив ее за подбородок, он наклонился очень близко к ней и тихо произнес:

– Я буду часто проезжать здесь, – он перевел голодный взгляд на ее губы. – И когда-нибудь ты будешь одна.

Оставив угрозу висеть в воздухе, он повернулся, сел на своего коня и помчался вперед. Его друг последовал за ним. А Регина замерла на месте и пыталась успокоиться. Она конечно не показала ему своего страха, но он все же припечатал ее ноги к месту. Ее рука и подбородок болели, наверняка на завтра появятся синяки.

Регина ясно осознавала, что ничего не сможет сделать и не защитит себя от него. Но все равно она будет яростно сражаться, пусть даже это и убьет ее.

– Пойдем девочка, – услышала она добрый голос старика.

Она перевела взгляд на него и увидела, что он протягивает ей клинок. Регина даже не заметила, когда он успел найти его.

Вернувшись домой, она быстро разделалась с тушками зайцев и отнесла мясо на кухню. Немного помогла с обедом, поела и снова ушла в лес. Злость на Льёта так и не проходила. Как и на свою беспомощность. Ну почему она родилась женщиной, а не мужчиной? Все было бы намного проще тогда.

Проходя тот самый овраг, откуда Бронт достал оленя, она услышала неподалеку тяжелую поступь огромного зверя. Быстро спрятавшись в кусты, Регина затаилась, думая, что это медведь. Может напасть на него? Залезть на дерево и отстреливаться с высоты. Пока он добежит до нее, она уже всадит в него много стрел. С тем, какая злая она сейчас была, Регина голыми руками хотела разорвать кого-нибудь.

Шаги приближались, и она начала сомневаться в том, что это был медведь. Слишком плавные у него были движения. Больше похоже на волка, но для него он был невероятно огромным. Любопытство пересилило страх, и она осталась на месте, хотя все инстинкты кричали ей убираться отсюда как можно скорее.

Она ждала. Зверь приближался.

Регина осторожно достала стрелу из колчана и приложила ее к луку. Она продолжала всматриваться в густоту леса. Что-то черное и огромное медленно приближалось к ней, огибая деревья.

По мере того как он подходил, Регина могла все более четко рассмотреть размер животного. Но пока так и не поняла, кто это был. Даже для медведя он был слишком большим.

Наконец зверь вышел на поляну по другую сторону оврага, и Регина приросла к месту. Ужас сковал все ее тело. Она забыла, как нужно дышать. А он стоял и смотрел прямо ей в глаза, проникая в самую душу.

Казалось, само время замедлило свой ход. Над оврагом между ними медленно падали снежинки, усугубляя это впечатление.

Зверь был похож на волка, только размером с огромного коня, которого она как-то видела в детстве. Его покрывала густая черная шерсть, которая скрывала мощные мышцы животного. Чуть более вытянутая и острая морда, чем у тех волков, которых она привыкла видеть. Большие острые уши смотрели ровно вверх, напоминая скорее рога.

Чудо-волк сел и протяжно завыл, точно также как в тот раз, когда Бронт оставил ее с мертвым оленем. Густой звук полетел над лесом, и вскоре ему ответили. Регина научилась различать по звуку, как далеко находятся от нее волки. Вот и сейчас она поняла, что поблизости только он.

Зверь замолчал, встал и распушил мех на загривке. Чуть склонил голову к земле, прижал уши и зарычал в ее сторону, демонстрируя в оскале впечатляющие клыки. Еще мгновение и он бросится на нее, одним мощным прыжком перемахнув через не маленький овраг.

Регина поняла, что вот и пришел ее конец. От такого хищника не спрятаться и не убежать. Она смотрела, как он готовится к прыжку и упала на пятую точку. В ужасе она закрыла глаза и ждала своей неминуемой смерти.

Прошла минута, затем и другая, но ничего не происходило. Только снежинки падали ей на лицо, кусая ее холодом. Она открыла один глаз и посмотрела на зверя. Но его там не оказалось.

Он ушел?

Приподнявшись на локтях, Регина осмотрелась и не увидела его. Он будто испарился. Так хищник не хотел нападать на нее? Может, это было предупреждение? Похоже, что она зашла на его территорию.

Не став гадать, что это было, она вскочила и побежала домой, с опаской оглядываясь назад. Ну и страна. Если у них такие гигантские волки, то какие тогда медведи? А может, есть и другие животные, о которых она и не знает? Надо будет разузнать у Бронта об этом, а также о том, где начинается их территория, чтобы ненароком не зайти на нее.

Глава 12

Поужинав и помывшись, Регина снова вернулась в общий зал и сев у очага, стала ждать, когда вернется Бронт, чтобы поговорить с ним. И где его постоянно носит? Тем более сейчас, когда на улице бушует природа. Она и сама с трудом добралась сюда из своей комнаты. Даже теплый плащ не смог защитить ее от резких порывов ветра и снега, проникающих под него.

Перед тем как лечь спать, Гуди, смеясь, сказал ей, что это только начало. Зимы здесь очень холодные и суровые. Как тогда люди живут на этой холодной земле? Она не понимала.

Время шло и старики уже давно мирно похрапывали на своих койках, а его все нет и нет. Регина и сама уже не переставая зевала, но была твердо намерена дождаться его и поговорить. Она встала и начала ходить вокруг очага. Подкинула еще пару дров. Выпила теплой воды. Его все нет.

Тут дверь, которая вела в его комнату, позади нее открылась, и вышел Бронт.

– Иди уже спать, – тихо проворчал он.

Регина повернулась и с открытым ртом уставилась на него. Так он все это время был дома? Почему ей никто не сказал? Значит, зря она сидела тут так долго?

– Нам надо поговорить, – не скрывая раздражения, сказала она.

Бронта подкинуло от этой фразы. Когда