«Он мой враг. Я его ненавижу. Должна ненавидеть!»

Она встала, раздраженно поправила плащ и оружие, а потом просто осталась стоять на месте, даже не пытаясь помочь ему. Пусть сам пыхтит и надрывается.

Но к ее удивлению, Бронт справился со своей задачей довольно легко. Казалось, что он даже не напрягается. Вот же силач! В одиночку поднять тяжелого оленя.

Когда животное было благополучно вытащено из оврага и положено возле ее ног, он отвязал веревку от дерева, перекинул через плечо, и намотав ее на кулак, потащил оленя домой.

Ей только и оставалось, что плестись позади него. Но не прошли они и пары шагов, как он резко остановился и повернул голову вправо.

Сначала у него было сосредоточенное выражение лица, а потом в нем как будто проснулся дикий зверь. Поджатые губы, желваки ходят на скулах и злой взгляд, направленный в сторону густого леса.

У Регины мурашки поползли по спине от страха. Она тоже посмотрела в ту сторону, но ничего не увидела и не услышала. Не осознанно она спряталась за его широкой спиной и выглядывая из-за него сняла лук с плеча.

– Что там? – тихо спросила она, пытаясь справиться со страхом.

Он повернулся к ней и бросил веревку на землю.

– Оставайся здесь, – велел он, скидывая плащ. – Никуда не уходи, не беги. Держи стрелу наготове.

– Там медведь? – вытащив стрелу и приложив ее к луку, спросила она. – Волки?

Он не ответил.

Должно быть запах крови все же привлек хищников и теперь им придется сразиться за добычу. Хорошо бы это был медведь, он по крайней мере может быть один и Бронт сможет справиться с ним с помощью меча. А вот если это стая волков? Тут уж им придется попотеть. Интересно у нее хватит стрел?

– Я пойду проверю, – Бронт повернулся и убежал в лес, скрывшись из виду.

Регина осталась совсем одна со своим страхом. Сердце громко стучало у нее в груди, перекрывая шум леса. Она постаралась успокоиться и глубоко вздохнула. Время шло и ничего не происходило. Регина прислушалась.

В этот же миг над лесом пролетел густой и низкий вой волка, подгоняемый холодным порывом ветра. У нее волосы дыбом встали на затылке. Все-таки волки! И он там один.

Плюнув на его приказ оставаться на месте, Регина поспешила в ту сторону, куда он ушел. Может она сможет подстрелить нескольких и тем самым спасти ему жизнь.

Она пробиралась между деревьями и кустами, но так никого и не увидела. Регина остановилась и снова прислушалась. Впереди, чуть справа были слышны звуки, напоминающие бег животного. Может он сумел их отогнать?

Позади нее раздался хруст ветки и довольно близкий. Затаив дыхание, Регина резко обернулась с натянутой тетивой, и уже готова была выстрелить, но это оказался Бронт.

– Я же велел тебе оставаться на месте, – строго сказал он, хмуро смотря на нее.

От облегчения, она чуть не села в траву, ноги оказались ватными. Регина опустила лук и прислонилась к ближайшему дереву. Закрыв глаза, она с облегчением вздохнула. Он был в порядке.

– Ты как? – Бронт хотел прикоснуться к ней или даже обнять, чтобы успокоить, но вовремя отдернул себя.

Похоже она сильно испугалась. Оно и понятно, от стаи волков не так уж легко избавиться, тем более, если они почуяли легкую добычу. Он быстро отогнал их и вернулся назад, но ее там не оказалось. Пройдя по ее следу, он удивился, поняв, что она не спряталась в испуге, а пошла к нему на помощь.

Это оказалось приятно. Хоть и глупо.

Хорошо, что он уже давно нашел общий язык с местной стаей волков, иначе бы они просто разорвали ее. Но на всякий случай надо будет дать ей что-нибудь со своим запахом.

– Пойдем? – предложил он, так и не решившись подойти к ней ближе.

Воспоминания о ней в его объятьях были еще слишком свежи и ощутимы.

Регина кивнула и медленно пошла к оленю. Вот так охота у них сегодня задалась. Слишком много разных эмоций.

Он шел за ней, но она так и не обернулась. Только подойдя к добыче, Регина посмотрела на него.

– Как мы потащим его? – спросила она, смотря, как он вновь надевает плащ.

– Я справлюсь, – ответил Бронт и подхватив веревку зашагал в сторону дома.

Идти было довольно далеко, и Регина, не выдержав гнетущего молчания, решила спросить то, что не давало ей покоя.

– Ты сказал, что я свободна, – начала она. – Хотелось бы уточнить на сколько?

– Что тут может быть не понятно? – пробурчал он, с легкостью волоча за собой тушу.

– То есть, я могу хоть прямо сейчас уйти куда захочу?

– Да, – согласился он. – Вот только куда ты пойдешь?

– Конечно я вернусь домой! – воскликнула Регина.

– Вернуться ты сможешь только весной, – сказал он. – А до тех пор больше никто не будет спускать корабль на воду.

Она встала как вкопанная. Ей что же придется провести здесь целых полгода? Хотя это намного лучше, чем всю жизнь в качестве рабыни.

Бронт тоже остановился и прямо посмотрел на нее.

– Скоро лед встанет, – объяснил он. – Весной я и сам планировал отправиться в поход, чтобы удачно поторговать. Тогда я и отвезу тебя на родину.

Слезы непроизвольно потекли по ее щекам. Скоро она сможет вернуться домой и узнать, наконец, жив ли ее отец. А этот дикий викинг просто стоит и смотрит на нее.

Как ей возненавидеть его?

– Но хочу кое о чем предупредить тебя, – начал он. – Тебе не стоит разгуливать по окрестности в одиночку.

– Почему? – всхлипнула она и утерла нос, как маленький ребенок.

Бронт отвернулся, так как больше не мог просто смотреть на нее и ничего не делать. Ее слезы ножом резали ему сердце, а этот такой детский жест, совсем выбил его из колеи. Он так и хотел подойти и обнять ее, утешить, пообещать ей все на свете, лишь бы она больше не плакала.

– Ты слишком красива, – прокашлялся он. – Многие захотят обидеть тебя.

Регина удивленно посмотрела на его затылок. Почему-то именно его похвала задела ее за живое, и она расцвела красными пятнами на заплаканных щеках. Услышать комплимент от него, было очень приятно.

– Да и не уходи в лес далеко, – предупредил он. – Местная стая волков слишком опасна. Есть еще пара медведей.

– Хорошо, – кивнула она и вытерла лицо.

Он бросил на нее взгляд из-за