Опомнилась девушка, только поймав укоризненный взгляд Эулин, едущей в нескольких метрах впереди. Она явно наблюдала за ними с Саймоном во время их общения, и в восторг от увиденного не пришла.

Найя виновато улыбнулась и постаралась спуститься с небес на землю. Ее обязанностей по охране никто не отменял.

***

На дневной привал остановились у небольшой речушки, идущей вдоль тракта. Съехали с дороги и начали организовывать обед. Саймон, в отличие от Натана, больше щадил попутчиков и не выматывал их так изнурительно.

Хотя, может, дело в том, что с обозом путешествовать – не то же самое, что просто верхом. Тут не все люди настолько подготовленные. Да и лошади, тащившие фургоны, выматывались куда сильнее. Как бы то ни было, Саймон сказал, что два часа смело можно отдыхать.

Найя, как всегда, направилась к разведенному костру, чтобы предложить свои услуги по готовке. Сегодня ей особенно хотелось поразить спутников своими кулинарными талантами. Ведь пробовать еду будет Саймон.

Слуги торговца с радостью переложили на плечи девушки обязанности кухарки, а сами занялись подготовительными процессами. Нарезали все, таскали воду и прочее.

Найя, занимаясь своим делом, украдкой поглядывала на Саймона. Ее поразило, что он самолично ухаживает за своим конем. Обтирает влажные от пота бока, кормит, шепчет что-то ласковое. Пусть и знала, что он должен играть роль простолюдина, это казалось ей удивительным.

Любой другой аристократ на его месте поручил бы заботу о лошади кому-то из слуг. Ведь Саймон тут изображает начальника охраны. Но нет. Он не погнушался делать эту работу сам. И из исходящих от него эмоций понимала, что и правда не считает это зазорным. Лошадей Саймон Веннер искренне любит.

Новая черта, открывшаяся в нем, снова дала понять, насколько противоречивый это человек. И эта его двойственность, пожалуй, привлекала еще больше. С одними он искренний и доброжелательный, с другими – беспощадный и жестокий. Какой же на самом деле? Или такой и есть? Изменчивый, как море.

Найя заставила себя сосредоточиться на приготовлении обеда. А то, если так пойдет и дальше, вряд ли поразит кого-то своими кулинарными талантами. Что-нибудь переварит или пересолит.

Девушка так старательно не смотрела в сторону Саймона, что прозевала момент, когда он покончил с делами и устроился у костра рядом с ней. Вздрогнула, услышав знакомый голос:

– Любишь готовить?

Она едва не выронила черпак, которым в этот момент помешивала кулеш с мясом.

– Это так заметно? – улыбнулась, бросая на мужчину беглый взгляд.

– Значит, я не ошибся? – улыбнулся он в ответ.

– Да что в этом такого-то? – пожала плечами Найя. – Любая нормальная женщина должна уметь готовить.

– Любить и уметь – вещи разные, – философски заметил Саймон. – Дашь попробовать?

Смутившись, она зачерпнула немного каши и протянула ему ложку.

– Осторожно, горячее, – предупредила несколько запоздало, когда он зашипел, попробовав еду, и чертыхнулся.

Саймон в этот момент снова выглядел таким простым, что на губах появилась улыбка.

– Как маленький прямо! – ворчливо сказала. – Сразу с огня ведь!

Саймон улыбнулся.

– Просто уже голодный как волк. А тут такие запахи аппетитные от котла! И кстати, потрясающе вкусно! Как ты умудрилась из самых простых продуктов такое приготовить? Поразительно! У тебя несомненный талант.

– Скажешь тоже! – зарделась Найя. – Обычный кулеш. Просто добавила туда кое-каких приправ и корешков.

– Вот я и говорю: талант! – резюмировал Саймон, отдавая пустую ложку.

Они продолжили болтать, как и тогда, на дороге. Найя же снова парила, как на крыльях. Внимание этого мужчины заставляло ее распускаться, словно цветок под лучами солнца. Даже хмурые взгляды Натана и Эулин, которые сидели чуть поодаль в компании других наемников, не могли погасить поселившееся в груди счастье. Найе в тот момент было плевать на то, кто и что подумает.

Интересно, Саймон вел себя так и с той девушкой, которая трагически умерла? Или с ней было иначе? Он ведь упорно преследовал ее убийцу. Значит, наверняка она была ему небезразлична.

Но если так, то почему ведет себя сейчас с другой, как ни в чем не бывало? Не видно, что сильно тоскует по погибшей. Или хорошо играет роль? Почему-то этот вопрос не давал Найе покоя.

Что творится в душе Саймона на самом деле? Что если, уделяя внимание ей, он таким образом пытается забыться? Было бы горько это узнать! Вокруг костра, кроме них двоих, сейчас никого не было, и Найя решилась спросить откровенно.

– Скажи, ты любил ее? – оборвав очередную фразу Саймона на полуслове, проговорила.

– Кого? – опешил он. Потом хмыкнул. – Интересно, я когда-нибудь пойму женскую логику? Мы ведь только что говорили о последнем спектакле кемстарской театральной труппы.

Найя смущенно потупилась, но тут же мотнула головой.

– Прости, но у меня из головы не выходит та история с Завиром Блестом.

В одно мгновение взгляд Саймона неуловимо изменился. Стал жестким и холодным. Найе стало не по себе. Она уже жалела, что спросила о столь личном.

– Извини, пожалуйста, – поспешила сказать. – Я не должна была затрагивать эту тему.

Ожидала, что он встанет и уйдет, но Саймон, помолчав, произнес:

– Осуждаешь?

– Тебя? – поразилась она. – Уж точно нет! Блест получил по заслугам. Нам пришлось защищать мерзавца, но это не значит, что мы были на его стороне. То, что он сделал… – Найя поморщилась. – Мне трудно представить, что ты чувствовал, когда узнал, что с любимой девушкой так поступили.

– Да, мне было неприятно, – задумчиво проговорил он, внимательно глядя на нее. – Но ты ошибаешься в оценке моих чувств. Игретта мне нравилась. Нам было хорошо вместе. Но я не любил ее.

– Трудно поверить, учитывая то, как ты поступил с ее обидчиком, – тихо возразила Найя.

– Тут другое, – Саймон улыбнулся уголками губ. – Я никому не позволю безнаказанно обидеть женщину, которую считаю своей. Думаю, как и любой нормальный мужчина.

– Сомневаюсь, что любой, – покачала головой Найя. – Смотря что стоит на кону. После такого ведь Блест-старший наверняка пожелал порвать отношения с вашим кланом. А это не самый последний род.

– Ты права, – сухо отозвался он. – Но поступи я иначе – кто угодно бы счел возможным вытирать об меня ноги. Есть вещи поважнее выгоды.

– Значит, на саму девушку, по большому счету, тебе было наплевать?

А вот это открытие было неприятным!

– Не наплевать, – возразил Саймон, и я ощутила в его эмоциях грусть. – Игретта была милым, искренним и чистым существом. Я был к ней по-своему привязан. Но к излишней сентиментальности я не склонен. Как видишь, абсолютно честен перед тобой. Есть вещи, которые всегда будут для меня важнее чувств. Репутация, судьба моего клана. Ими я вряд ли смогу пожертвовать. В том числе и из-за женщины.