– Даже не поцелуешь на прощанье? – промурлыкала блондинка, поднявшись со своего места и снова устраиваясь на коленях Ящера. – Когда ведь еще увидимся?! Мне этого вполне хватит вместо цветов, – она хохотнула и, не дожидаясь ответа, сама впилась губами в его рот.

Наблюдать за этим было неприятно, и я поспешила покинуть кухню. Вслед за мной как ошпаренный выскочил Питер.

Старательно прогоняя мысли о том, что они могут не захотеть удовлетвориться всего лишь поцелуем, а продолжат то, чем занимались ночью, я направилась к своей комнате.

М-да, для кого-то утро началось с роскошного букета. А для кого-то с самых неприятных эмоций, какие только можно представить…

***

Остаток дня прошел буднично. Хотя для кого как, конечно.

Найя порхала как пташка и вся светилась. То и дело бегала в свою комнату, где явно любовалась букетом.

Питер с Натаном даже подтрунивали, что с нее станется взять цветы в дорогу и носиться с ними как с писаной торбой.

Найя обозвала их черствыми чурбанами. Попросила у Питера сделать ей простенький бытовой артефакт сохранности и кинула в вазу. Теперь, по меньшей мере, в течение месяца цветы останутся такими же свежими.

Больше ничего примечательного не произошло. Натан привычно доставал своими властными замашками или игнорировал мое присутствие. Питер, справившись с поручениями, слинял в мастерскую и не выходил оттуда.

Я сочла за лучшее тоже как можно быстрее отделаться от невыносимого командира. Да и полезнее всего было провести оставшееся до отъезда время, хорошо выспавшись.

Так что рано утром, когда меня разбудили бесцеремонным ударом в дверь и рыком:

– Подъем! – я чувствовала себя вполне бодрой и отдохнувшей.

Мы наскоро позавтракали и тронулись в путь. Обоз Энтони Грира должен был ждать нас неподалеку от городских ворот. Так мы вчера договаривались.

Помимо нас и Саймона Веннера, который будет изображать доверенное лицо хозяина и руководить охраной, наняли команду некоего Дугласа Циклопа. Состояла она из восьми человек. Учитывая квалификацию воинов, вполне достаточно, чтобы довезти груз в целости и сохранности. Так что будем надеяться, что обойдется без неприятных сюрпризов.

В первую минуту, когда подъехали к обозу, состоящему из десяти фургонов с товарами, я недоуменно озиралась. Где же Саймон Веннер? Судя по количеству экипированных воинов, все в сборе. Но знакомой рыжей шевелюры нигде не наблюдалось. Только когда к нам подъехал рослый и плечистый наемник в вороненом доспехе и на неплохом гнедом жеребце, оценила степень маскировки.

Саймона и правда было не узнать! Темно-каштановый парик, такого же цвета аккуратная бородка и усы, смотрящиеся очень естественно. Даже шрам умудрился изобразить на правой щеке так, что нельзя было усомниться – настоящий.

Если бы не ярко-зеленые глаза, я бы вообще его не признала. Ведь и держался теперь по-другому! Куда-то исчезли аристократические замашки и особая властность, присущая этому мужчине. Перед нами был типичный рубака-воин. Грубоватый. Простой. Он и выражался теперь по-другому, перемежая речь матерными словечками и неприличными шуточками.

Перекидываясь с другими наемниками короткими репликами, он неспешно направлялся к нам. Я невольно восхитилась. Саймон ничуть не кривил душой, когда говорил о своем актерском таланте! А учитывая то, что благодаря артефакту он теперь казался лишенным магического дара, его смог бы признать только тот, кто был с ним хорошо знаком. Да и то, скорее всего, посчитал бы, что парень всего лишь похож на Саймона. Это мы-то с самого начала знали, что он замаскируется! Другим такое вряд ли придет в голову.

Призывно махнув нам рукой, он отъехал в сторону, чтобы не могли слышать остальные. Мы молча последовали за ним.

Развернувшись спиной, чтобы посторонние не увидели выражения его лица, Саймон вновь неуловимо изменился. И теперь сквозь маскировку проглядывал истинный аристократ.

– Помните, кроме вас и Грира, никто не знает о том, кто я на самом деле. Для всех я Найджел Агрис – дальний родственник торговца и его доверенное лицо. Не оговоритесь ненароком.

– Мы поняли, – ответил за всех Натан.

Саймон кивнул и пытливо оглядел нас по очереди, чуть задержавшись на Найе. Улыбнулся ей и подмигнул, чем, ожидаемо, заставил потупиться.

Проклятье! Похоже, цветы точно от него! Но что ему понадобилось от райны? Неужели настолько хочет переманить к себе, что не гнушается добиваться этого таким путем? Если так, он еще больший мерзавец, чем я думала! Желание не подпускать к нему Найю лишь окрепло.

Натан тоже нахмурился, явно подумав о том же или, по крайней мере, догадавшись о цветах. Но говорить ничего сейчас не стал. Думаю, позже райну ждет непростой разговор. Надеюсь, хоть к брату она прислушается!

– Ну, тогда двигаем к остальным! – уже грубоватым тоном наемника резюмировал Саймон. – Я познакомлю вас с остальными ребятами и распределю посты.

Мы подъехали к группе воинов, о чем-то переговаривающихся и с любопытством поглядывающих на нас.

– Парни, знакомьтесь! – зычным голосом объявил новоявленный начальник охраны. – Это команда Черного Ящера. Думаю, хоть вы и приехали в Кемстар недавно, уже должны были кое-что про них слышать.

– Так и есть, – уважительно кивнул Натану высокий широкоплечий наемник с черной повязкой на левом глазу.

Нетрудно догадаться, что это и есть Дуглас Циклоп. М-да, все же сомнительное чувство юмора у наемников. Не устаю это отмечать.

Воин явно был опытным и невольно внушал уважение тем, как держался. Суровый и сдержанный. Ему достаточно было глянуть в сторону особо разошедшихся парней, как те затихали. Видно было, что у своих людей пользуется немалым авторитетом.

– Дуглас, – сам представился он, протягиваю громадную ручищу Ящеру.

Они оба пожали друг другу предплечья и начали представлять членов своих команд. В ближайшие несколько дней нам придется работать бок о бок, так что стоило приглядеться.

Пристально изучив наемников не только обычным, но и истинным зрением, я обнаружила, что магов в команде трое. Сам Циклоп – воитель Воздуха, и два неофита: Воды и Огня. Причем ребята потенциально тоже могли стать воителями. Остальные тоже произвели весьма достойное впечатление. Видно было, что побывали не в одной переделке. Об этом говорили и взгляды, и манера держаться. Внешне вроде бы расслабленные, но готовые в любой момент обнажить оружие.

– Найджел сказал, что ты в Кемстаре недавно. Не местный, значит? А откуда тогда? – спросил Натан.

Видно было, что Дуглас ему пришелся по душе. Они даже чем-то были похожи. Оба честные и прямые, но далеко не простачки.

– Из Кадрема, – охотно пояснил Циклоп. – Не сложились отношения с кланом, который полгода назад захватил те земли. Так что мы с ребятами решили попытать счастья здесь. Пока еще не успели приобрести себе репутацию в Кемстаре, но будем надеяться, что это временно.