Как правило, больше двух свиданий дело не доходило. Найя понимала, что ничего серьезного при таком отношении быть не может. Максимум – физическая близость на несколько ночей. Для остального же у них кишка оказывалась тонка. Видеть рядом с собой в качестве жены ментального мага мужчинам не хочется. Впрочем, самой Найе никто из прежних ухажеров не нравился до такой степени, чтобы сильно расстраиваться.

С Саймоном же было по-другому! Даже зная о ее способностях, он нисколько не боялся. Держался с Найей так, словно она ничем не отличается от обычных женщин. И это цепляло еще сильнее.

Что касается его ментальной защиты, то она была достаточно сильна, чтобы мысли Саймона оставались для девушки загадкой.

Но вот эмоции! Он их и не пытался скрывать. Интерес, восхищение, – вот, что вызывала в нем Найя. И это находило невольный отклик и в ней самой. Она и представить не могла, что такой могущественный человек может ею заинтересоваться!

Девушка все-таки решилась.

Когда Саймон, наконец, приблизился к ней, доехав до конца обоза, сердечко Найи затрепетало. Мужчина улыбнулся и пристроил лошадь рядом с ее рыжей кобылкой.

– Тут все нормально? – спросил, глядя на Найю своими невозможно-красивыми глазами.

Язык у девушки тут же прилип к гортани. Она с трудом взяла себя в руки и выдавила:

– Да. Никого постороннего не чувствую.

– Отлично! Если что-то почувствуете, дайте знак по цепочке ближайшему наемнику.

Он уже хотел отъехать, но Найя остановила:

– Скажите, это вы прислали мне вчера утром цветы?

– Это ведь не преступление? – Саймон насмешливо изогнул бровь.

– Нет, конечно, – смутилась девушка, но тут же приняла гордый вид. – Но мне хотелось бы знать, с какой целью? Мы едва знакомы. А первым встречным такие дорогие букеты не дарят.

– Можете считать это импульсом, – пожал он плечами. – Проезжал мимо цветочной лавки. Увидел айрианские розы и сразу вспомнил о вас. Вы чем-то похожи на эти цветы.

– Даже догадываюсь, чем, – невесело усмехнулась Найя. – Цветом кожи?

– Мне он нравится, – доверительно шепнул Саймон, нагнувшись к ней. – В сочетании со всем остальным в вашей внешности смотрится просто потрясающе!

– Главу клана Веннеров перестали удовлетворять обычные женщины? Потянуло на экзотику? – решив не поддаваться эмоциям, что возникли от его слов, сухо осведомилась девушка.

– Зря ты так, – ничуть не обиделся он и даже на «ты» перешел. – Кстати, как мы и договаривались, ни слова о Веннерах. Называй меня во время пути Найджелом. Особые церемонии у наемников, насколько знаю, не в чести. Так что не нужно лишних расшаркиваний. Что касается моего поступка, то мне просто захотелось сделать приятное красивой девушке. Никаких далеко идущих намерений у меня не было.

– Думаете, я в это поверю? – хмыкнула Найя.

– Думаешь, – потребовал он. – Обращайся ко мне на «ты». Этого требует наш маленький спектакль.

– Ладно, – неохотно согласилась девушка. Она бы предпочла удерживать дистанцию хотя бы таким способом, как официальное обращение. – Но вопрос остался прежним.

– С женщинами я достаточно честен, – откликнулся Саймон. – Не скрою, ты мне понравилась. Когда увидел тебя впервые, был заворожен. Подумал, что никогда не встречал настолько необычной и красивой девушки. Но принуждать к чему-то женщин не имею привычки. Так что тебе нечего беспокоиться, что могу использовать свое положение для подобных целей. Ограничимся просто взаимным приятным общением во время пути.

– Вы сейчас лукавите, – почему-то даже обрадовалась Найя, уловив в его эмоциях сожаление.

– Ну вот, опять… – театрально вздохнул он. – Упорно не хочешь принимать более открытую манеру общения.

– Прости… – смутилась она.

– Не скрою, – он весело сверкнул глазами, – я был бы не против углубить наше знакомство. Но лишь по взаимному желанию. Только разборок с разъяренным алкаром мне сейчас не хватало!

– Значит, моего брата боитесь? То есть боишься, – исправилась, поймав его укоризненный взгляд.

Найя поймала себя на том, что скованность и робость куда-то ушли. Общаться же с Саймоном становится с каждой секундой все легче и приятнее. Вот ведь обаятельный тип! Когда хочет, разумеется. Его враги вряд ли бы подумали о нем в таком ключе.

– Поверь, красавица, если бы я понял, что у меня есть шанс… – игриво протянул он, – то рискнул бы вступить в схватку даже с Черным Ящером. Проиграл бы, конечно. Меня бы порвали на лоскутки. Но ты бы ведь меня потом пожалела, правда? Поухаживала бы за раненым героем?

Найя фыркнула и рассмеялась.

– Только не вздумай поступить так на самом деле! Натан ведь и правда порвать может!

– Значит, тебе не безразлично, что станет с бедным рыцарем, пораженным в самое сердце? Чувствую, мои шансы все-таки растут!

– Да будет тебе! – отмахнулась Найя. – Хватит уже издеваться!

– Я абсолютно серьезен, – деланно обиделся он.

Девушка поймала себя на том, что по лицу расползается широкая улыбка, а паршивое настроение сменяется совершенно другим.

Они болтали с Саймоном так свободно, словно были знакомы много лет. Говорили обо всяких пустяках, шутили, смеялись. Найя и подумать не могла, что однажды вот так запросто будет общаться с главой клана Веннеров! Скажи ей такое кто-то еще неделю назад, покрутила бы пальцем у виска.

А главное – эмоции, которые исходили от него! Найя в них буквально купалась. Симпатия. Теплота. Влечение. Она и правда ему нравилась как женщина.

Конечно, иллюзиями Найя себя не тешила. Эти чувства вряд ли серьезны. Но все равно было приятно. Особенно учитывая, что притяжение было взаимным.

Ее решимость держаться от Саймона подальше трещала по швам. Если бы он повел себя как-то иначе – домагался и пытался соблазнить – наверное, пересилила бы себя и стала избегать. Но он просто общался с ней. Легко и непринужденно. И видно было, что сам находит удовольствие в этом общении. И Найя таяла.

Когда Саймон все-таки отъехал от нее, даже ощутила разочарование. Хотелось, чтобы он находился рядом постоянно. Пусть и просто молчал бы.

Но уже само по себе его присутствие наполняло какой-то щемящей радостью. В животе будто бабочки порхали. Все время хотелось улыбаться. Снова и снова смотреть в искрящиеся теплотой зеленые глаза.

Во время разговора с ним она вообще позабыла обо всем на свете. Где и зачем находится.

Только сейчас опомнилась и опять настроила ментальный сканер. Хорошо хоть ничего страшного не произошло! Но почему-то укорить себя в достаточной степени не получилось. Слишком хорошее было настроение.

Найя посмотрела в спину удаляющемуся всаднику и мечтательно вздохнула. Он сказал, что она напоминает ему айрианскую розу. Приятно, что ни говори!