– Ты о чем? – нахмурился алкар.

– Помнишь, он упоминал о целителе, который омолодил его мать?

Ящер кивнул.

– Так вот. Прав на все сто. Это была я.

– И что? – с недоумением спросил алкар. – Разве тут есть что-то секретное? Ну, помимо того, что пока не планируешь возвращаться к этому делу.

– Только то, что занималась я им под своей прежней личиной! – выпалила хмуро. – Конечно, ауру я маскировала и принимала пациентов в маске. Но есть женщина, которая знает и мое настоящее имя. Хозяйка лавки, где я принимала клиентов. Если Саймон на нее выйдет, сможет заставить сказать правду. Так что лучше не давать ему повода докапываться до моего прошлого глубже. 

Подумав, Ящер вынужден был согласиться с моими доводами.

– Ладно. Но ты уверена, что ничем себя не выдашь в поездке? Все-таки много времени придется провести рядом с ним.

– Мы не настолько хорошо были знакомы с Саймоном раньше, – заметила я. – Так что вряд ли сумеет узнать. Главное, не давать ему повода для новых подозрений. Держаться как ни в чем не бывало. Так, словно для меня это и правда всего лишь очередное задание.

– Что ж, тебе виднее.

Натан демонстративно вытащил из шкафа книгу и начал листать.

– Это все, – бросил мне.

Я заколебалась. Уже и самой хотелось затронуть ту тему, которой опасалась вначале. Прояснить все между нами до конца. Но отчужденный вид Натана вызывал невольную робость. Казалось, он уже и думать обо мне забыл. Или с нетерпением ждет, когда уберусь и оставлю его в одиночестве.

Вздохнув, поднялась и вышла из библиотеки. Чувство неудовлетворенности никак не желало уходить. Как оказалось, меня не устраивает тот тон в отношениях, что выбрал Ящер. Но как исправить ситуацию, чтобы при этом он не подумал ничего лишнего, не знала.

Проходя мимо спальни Найи, решила все же не отказываться от намерения поговорить. Да и это позволит отвлечься от собственных проблем.

На мой осторожный стук последовало разрешение войти. Найя уже готовилась ко сну. Переодевшись в ночную сорочку, сидела перед зеркалом и расчесывала свои длинные волосы. В полумраке комнаты они казались почти черными.

– К тебе можно? – спросила я, проходя в комнату. –  Я хотела с тобой поговорить. Но если ты устала, это подождет до завтра.

– Все в порядке! – улыбнулась мне девушка, разворачиваясь и откладывая гребень. – С Натаном поговорили?

Эту тему затрагивать совершенно не хотелось, и я неопределенно пожала плечами.

– Не о том, о чем ты думаешь.

– А о чем же?

– Он мне выволочку устроил за то, что влезла в разговор с Саймоном Веннером без спроса, – солгала я.

Найя сокрушенно вздохнула.

– Мне жаль.

– Да все нормально! А поговорить я хотела о другом. – Помолчав, спросила: – Мне показалось, или Саймон Веннер произвел на тебя сильное впечатление?

Райна смутилась и снова схватила гребень, явно чтобы скрыть замешательство. Но видя, что я жду ответа, вздохнула и посмотрела на меня в отражении зеркала.

– Это было так заметно?

– Мне да, – откликнулась, щадя ее самолюбие. – Как остальным, не знаю. Честно говоря, это меня удивило. Ты казалась мне более рассудительной.

– Да я и сама от себя не ожидала! – вздохнула Найя. – Но как увидела его сегодня, со мной начало твориться такое, что и сказать стыдно. Не могла глаз отвести. Он казался таким… Даже слов подобрать не могу… А еще он так смотрел на меня! Меня жаром опаляло от этого взгляда!

– Понимаю тебя, – осторожно произнесла. – Саймон Веннер – красивый, харизматичный и могущественный мужчина. Аристократ, глава клана. Все это оказывает сильное впечатление на женщин. Но поверь мне, с такими, как он, лучше не связываться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Для Саймона Веннера имеют значение только власть и свой клан. Женщины же… особенно те, кто не подходят ему по статусу, могут быть лишь временным развлечением. Поиграется и бросит. Разве тебе такое нужно?

– Я все это и сама понимаю, Эулин, – грустно улыбнулась Найя. – И конечно же, буду пытаться держаться от него подальше. Но… Понимаешь, до этого дня я даже представить не могла, что способна испытывать нечто подобное! И потому мне легко было смириться с тем, что вряд ли когда-нибудь обрету личное счастье. Считала, что буду рада заботиться о будущей семье Натана, воспитывать его детей. И что этого достаточно. А сегодня… Впервые мне захотелось чего-то большего! Тоже ощутить себя желанной, любимой. Пусть ненадолго. Пусть это будет даже всего лишь иллюзия счастья. Но именно с этим мужчиной! Понимаешь?

Проклятье! Я со все большей тревогой смотрела на Найю. Такого от нее точно не ожидала!

Она позволит Саймону все, что он захочет, стоит пальцем поманить? А потом просто будет жить воспоминаниями об этом? Как можно настолько себя не уважать?!

Видимо, что-то такое заметив по моему лицу, Найя приняла более вменяемый вид.

– Не переживай. То, о чем я говорю, это был всего лишь порыв. Веление сердца. Но я достаточно разумна, чтобы не поддаваться подобному.

Я облегченно выдохнула.

– Главное, постарайся в следующий раз лучше держать себя в руках. Не показывай своих чувств. А то Веннер и правда решит, что вполне может приударить за тобой во время пути.

– Постараюсь, – улыбнулась мне райна уже спокойнее. – Хотя подозреваю, будет трудно. Я рядом с ним сама не своя становлюсь.

– Значит, нужно как можно реже находиться рядом с ним, – резюмировала я. – И я тебе в этом помогу!

Уже хотела отправиться в свою комнату, когда раздался стук во входную дверь.

Мы с Найей удивленно переглянулись и бросились к окну. Кого еще принесла нелегкая?!

Мои губы непроизвольно скривились, будто я лимон раскусила. Мариан Красотка собственной персоной! Причем одета не в мужской костюм, как утром, а в женское платье. Довольно легкомысленное и фривольное, что позволяло рассмотреть все ее прелести.

Дверь открыл Натан. Сильно хотелось, чтобы спровадил девицу куда подальше, отговариваясь усталостью! Но он ее впустил.

Сцепив зубы, я отлепилась от окна и двинулась к выходу. Только что поднявшееся настроение стремительно ухудшалось.

– Спокойной ночи, – пробормотала Найе, которая сочувственно смотрела на меня.

– И тебе, – услышала в ответ. – Эулин, не думаю, что у них что-то серьезное!

– Да меня это вообще не интересует! – сама поразилась тому, насколько фальшиво это прозвучало.

Еще хуже стало, когда, стоя наверху лестницы, услышала, как стукнула дверь в спальню Натана. То, чем они дальше будут заниматься, не оставляло сомнений.

Проклятье! И почему хочется ворваться туда, оттаскать за волосы наглую девицу, а ему пощечин надавать?!