class="p1">Я поймала себя на том, что чувствую некую эйфорию от общения с Максимом. С ним было легко. Мы пили кофе, говорили, шутили, смеялись. Время летело незаметно.

— Ох ты! — Максим глянул на часы, потом виновато посмотрел на меня.

— Опаздываешь?

— Пока что нет, но минут через двадцать у меня начинаются занятия.

— Можем продолжить нашу беседу в другой раз, — предложила я.

— Согласен.

— Тогда место встречи выбираю я.

— Желание дамы — закон, — улыбнулся философ.

— Договорились. Тогда спишемся «ВКонтакте», хорошо?

— Как скажешь, Таня.

Мы вышли из кофейни и распрощались, еще раз договорившись о следующей встрече. Максим пошел к своим студентам, а я направилась на любимую аллейку караулить Алену. Впечатление от встречи еще будоражило.

«Так-так, милочка, теперь ты точно должна признать, что Максим тебе жуть как нравится. Да, так и есть, — подумала я. — Зачем городить многоэтажные теории, писать трактаты в энном количестве томов? Тут ведь все до смешного просто. Человек либо нравится, либо нет. Этот милый философ мне нравился. И как человек, и как мужчина».

Возле корпуса химфака уже кучковались студенты. Вон и Юленька со своим вызывающим макияжем.

А сестрицы Аленушки пока не видать. Впрочем, она приходит где-то минут за десять-пятнадцать до начала пары. Так что вот-вот должна объявиться.

Однако прошло и пять, и десять, и пятнадцать минут, но девушки так и не было. Студенты уже начали заходить внутрь.

Юля подзадержалась — она уже второй раз пыталась кому-то дозвониться. Но и сейчас абонент не удостоил ее ответом. Поэтому девушка пожала плечами и тоже скрылась за дверями корпуса.

Алене, что ли, звонила? Может, она опаздывает. Проспала или попала в пробку. Даже с отличниками такое бывает. Как говорят, редко да метко.

Я осталась на аллейке. Вдруг Алена действительно опаздывает и в ближайшее время должна появиться?

Все полтора часа я просидела на скамейке, делая вид, что активно лазаю в телефоне. Но моя студенточка так и не соизволила объявиться. Уж не заболела ли? Тоже может быть, но почему-то подобная версия казалась мне неубедительной. Что-то тут не так.

Неужели я ошиблась и Алена все-таки втянулась в какую-то сомнительную компанию? Может, съездить к ней домой? Или, на крайний случай, позвонить Кире?

Ладно, посижу до конца занятий. Если девушка так и не появится, съезжу в Садовый поселок.

Студенты дружной гурьбой высыпали на улицу. Судя по тому, что они начали прощаться друг с другом и расходиться в разные стороны, со второй пары их отпустили.

Юля стояла в курилке и снова пыталась дозвониться. О, а вот и Вероника пожаловала.

Девушки принялись что-то живо обсуждать. Юля показывала на телефон, Вероника кивала и тоже что-то говорила. Похоже, она тоже не в курсе, где их приятельница. Уж не случилось ли с ней чего-нибудь?

«Милочка, неужели тебе на расстоянии передалось их беспокойство за приятельницу?»

Я решительно встала и направилась к своей машине, чтобы съездить домой к Алене. Но не успела я сделать и двух шагов, как мой телефон зазвонил. Номер был незнакомый.

— Алло, — ответила я.

— Татьяна Александровна? — женский голос доносился как-то приглушенно и будто бы издалека.

— Да, слушаю вас.

— Это Ирина Евгеньевна Рахимова.

— Здравствуйте, Ирина Евгеньевна. А я сегодня хотела вам позвонить.

— Татьяна Александровна, я хочу вам сказать, что вы можете прекратить свое расследование.

Я слегка растерялась. Неожиданно, однако.

— А почему?

— Я сама во всем разобралась. Тут не было никакой секты. Насчет гонорара не беспокойтесь: переведу вам сегодня вечером.

— Ирина Евгеньевна…

— Всего доброго, — попрощалась женщина и отключилась.

Я стояла посреди аллеи и пялилась на телефон как баран на новые ворота. Да уж, судьба порой подкидывает неожиданные сюрпризы.

Естественно, о поездке в Садовый поселок речи уже не шло. С одной стороны, баба с возу — кобыле легче. Но с другой стороны — меня это насторожило не меньше, чем исчезновение Алены.

Ладно, отправлюсь в свой офис, а вечером все хорошенько обдумаю.

* * *

Сидя на диване и потягивая кофе, я размышляла о том, что произошло сегодня. Неожиданный и странный звонок Рахимовой не сказать что застал меня врасплох, но сильно удивил.

Да, я сама собиралась ей сегодня позвонить и сказать, что подозрения насчет секты совершенно беспочвенны.

Может, Ирина Евгеньевна сама пришла к такому же выводу? Поговорила все-таки со старшей дочерью, вызвала на откровенность и решила свою проблему. Поэтому подумала, что не стоит больше напрягать частного детектива. Вариант, но что-то тут меня настораживало. Эффект неожиданности, что ли?

Я еще раз прокрутила в голове разговор с клиенткой и поняла, что не дает мне покоя.

Ее голос. Он звучал как-то… Механически, что ли. Безжизненно. Как у робота.

Видать, у них в семье случилось что-то. А если так, то могли и всплыть причины странного поведения Алены. Как в той пословице: нет худа без добра.

Если что-то серьезное, то общее, так сказать, горе могло и сблизить. И девчонка открылась матери. Тоже, в принципе, подходящее объяснение. Но все равно, что-то тут не так.

Зазвонил лежащий на столе телефон.

Я глянула на экран. О, это Киря. Только сегодня про него вспоминала.

— Привет, Киря.

— Привет. Не отвлекаю?

— Нет.

— Тань, тебе знакома гражданка Рахимова Ирина Евгеньевна?

Я оторопела. Неожиданный поворот, однако.

— Да, это моя клиентка. А что?

— Ты сейчас дома? — вместо ответа спросил Кирьянов.

— Да, дома.

— Через тридцать минут подъеду.

— Володь, да что случилось-то?

Но Киря уже повесил трубку.

Да уж, и впрямь неожиданно. Неужели мои мысли выбрали верный ход и у Рахимовых что-то случилось?

Ладно, сколько ни гадай, все равно я не узнаю ответов, пока не приедет мой друг. Видать, там что-то серьезное, если он не стал ничего объяснять по телефону. И история явно не на пять минут.

Киря, как и обещал, приехал через полчаса. К этому времени я уже сварила новую порцию кофе, разлила его по чашкам и поставила на стол вазочку с конфетами.

Володя был уставшим, но это и понятно — время вечернее, а он наверняка после работы.

— Рассказывай, что случилось, — вздохнула я и подвинула к Кире его чашку.

— Дерьмовое дело случилось, Таня, — скривился мой друг и сделал глоток.

— Совсем дерьмовое?

— Совсем. Вчера ограбили квартиру Рахимовой и убили ее младшую дочь.

— Господи! — вырвалось у меня.

Теперь все стало понятно. Конечно, теперь уж тут несчастной матери не до расследования и частного детектива, если у нее такое приключилось.

— То-то и оно. Я еще вчера хотел тебе позвонить, но закрутился с делами. Да и дело такое… Нам с тобой по-любому