- Спасибо ещё раз. Лида, мне очень приятно. - сказал я.

Мы пропитали настоем укрепления куртку и штаны: совсем по чуть-чуть в местах сгибов, чтобы не потерять в подвижности, и щедро в местах наиболее вероятных ударов - знаний подобного рода у меня хватало благодаря работе в страже. И да, я проверил - настой укрепления не помешает работе ранее наложенных печатей. Вещи отправились в чулан на просушку.

Дальше занимались с оружием. Я объяснял и показывал принципы работы печатей и камней-накопителей, а также устройство проводящих энергию каналов. По сути, я сделал из своих клинков магические жезлы, замаскированные под меч и кинжал. Ну да, у полноценного жезла мага функционал, конечно, шире. Хотя, с другой стороны, у меня же меч с расширенным функционалом. Или?.. Ай, ладно.

***

На одном из занятий с мастером Георгием я обратил внимание, как стражники упражняются в стрельбе из арбалетов. Они работали со стандартным тяжёлым трехзарядным оружием. Мощные рекурсивные плечи, сменный магазин, крепящийся над ложем, и рычаг взведения, расположенный сверху за магазином, делали его громоздким и тяжёлым. Однако по соотношению цена/функционал он был очень хорош. Для нужд стражи, где не было длительных сражений и не требовалось стрелять по удаленным целям, он подходил идеально. После занятия я посетил каптенармуса Олофа и пересмотрел все имеющиеся арбалеты, но мне ничего не приглянулось.

Тогда я отправился к лучшему мастеру-оружейнику и очень долго объяснял, чего я от него хочу. Он сразу предупредил, что конструкция из-за своей сложности будет ненадёжной, а маленький болт будет лететь не так далеко, и обслуживать такое оружие сложнее. Так что пришлось согласиться, что все риски по надёжности изделия беру на себя, и да, я готов доплатить за срочность и нестандарт.

Через семь дней, когда я пришел за заказанным оружием, мастер-оружейник сказал:

- Забирай свою химеру! Измучился я с ней.

И действительно, очень похоже это оружие на химеру, ведь я собрал его из всех типов арбалетов по чуть-чуть. Я попросил исполнить оружие в самом компактном размере, какой только возможен. Такие арбалеты используют агенты охранки, убийцы и женщины. Блочные обратные плечи также позволяют уменьшить габариты. Магазин на пять болтов крепится снизу достаточно крепко, и за него можно браться как за цевьё. Перезарядка осуществляется рычагом, а благодаря блокам приходится прикладывать не так много усилий. Как вспомню, как перезаряжал арбалет стражников, так сразу спина ныть начинает.

Я специально попросил сделать оружие под уменьшенные болты. Конечно, боезапас придется специально заказывать у мастеров, и стоить он будет несколько дороже, но меня это устраивает. Важно уменьшить вес и объем снаряжения.

Вообще можно решить, что с моей стороны идея с арбалетом - блажь. И вообще, зачем магу дистанционное оружие? Если говорить честно, то да, блажь и баловство, конечно же я могу обойтись и без арбалета. Но ведь не даром же говорят, что первые сорок лет в жизни мальчика самые сложные? А если серьезно, то были у меня идеи, которые хотелось воплотить в жизнь.

Для начала я купил у ювелира самый прозрачный опал из всех, что у него был, и пару некрупных сапфиров. Поработав над опалом магией, я довел его прозрачность почти до идеала и сделал из него сложное прицельное приспособление.

Наблюдательные приборы с использованием магически модифицированных деталей используются давно. Я хотел поработать с такими артефактами, особенно учитывая, что ключевой энергией в них является свет. На арбалет я наложил целую систему печатей, призванных повысить надежность как отдельных деталей, так и всего механизма.

Основной же идеей, ради которой и затевался проект "супер-пупер мега стрелялка" был комплекс печатей воздушной стихии, участвующих в разгоне болта. В результате этого улучшения маленький болт летел вдвое дальше обычного. Это очень существенное преимущество, ведь чем дальше от мага цель, тем больше энергии нужно вложить в плетение, чтобы поразить врага. Используя зачарованные болты, я рассчитывал сэкономить энергию при ведении магической схватки на расстоянии или вообще избежать противоборства, решив вопрос метко пущенной стрелой.

Хорошо хоть тренировать меткость не надо, поскольку у мага света и воздуха в принципе не может быть проблем с меткостью. Я с большим запасом заказал болты трёх типов: бронебойные, охотничьи и под магический накопитель. Вместо наконечника на "магический болт" ставится специально подготовленный накопитель, при разрушении которого происходит срабатывание вложенного заклинания.

С лёгкой руки оружейника я стал называть это оружие Химерой.

***

На последний, семнадцатый день интенсивной подготовки к походу у меня было запланировано официальное завершение контракта со стражей. Я сдал каптенармусу всё имеющееся у меня казённое имущество, потом посетил казначея и получил окончательный расчет. Поблагодарив уже бывшее начальство за совместную работу и распрощавшись со всеми, я отправился в «Рваный барабан», где была запланирована гулянка по поводу моей отставки.

Глава 5 – Вдруг разбойники из леса

Вот и настал день моего отъезда. В отличном настроении я отправился на завтрак в «Лозу и хлеб». Там встретился с Норманом и передал ему ключи от дома. Мы много шутили, и я пообещал привезти ему в качестве сувенира если не голову дракона, то хотя бы коготь. Потом я зашёл попрощаться к Брейвсам. Визит получился коротким и скомканным. Надо было зайти к ним, и я зашел. Потоптался на пороге, обменялся любезностями с сударыней Марджори. Лидии дома не застал. На том и удалился.

А затем я взялся за своё походное добро. Вот даже представить не мог, что снаряжения окажется так много. С большим трудом навьючил все сумки на Синичку. Бедная лошадка, и как она всё это потащит? Похоже, придется распродать часть снаряжения или купить вьючную лошадь – подумал я и тронулся в путь.

В условленное время на площади около северных ворот меня ждал Тит - юноша лет семнадцати, состоявший при отряде ловцов кем-то вроде денщика. Расторопный и весёлый парнишка лишь улыбнулся, глядя на мою поклажу.

- Здравствуйте, мастер Мейс. Отличная погода сегодня, не очень жарко.

- Привет, Тит. Ну, давай, показывай дорогу к лагерю.

И мы отправились на выход из города. Сегодня старшим на воротах был Андре.

- Здравствуй, Марк, - первым он поприветствовал меня. – Гляжу, в поход отправляешься.

- И тебе здравствовать, Андре. Да, вот