Фелиппе только ухмыльнулся такому бессмысленному безмолвному мятежу. Некоторое время они так и провели — он, не отрывая от неё взгляда, попивал вино, и она, не глядя на него, быстро поглощала ужин, не прикасаясь к напитку.

— Ты решила поиграть со мной? — когда Виолетта уже почти доела, с напускным безразличием нарушил молчание принц.

Вопрос требовал ответа, и молчать было глупо. Хотя она всё равно могла бы. Ведь дала понять, что ей не было дела до его мнения.

— Что вы имеете в виду? — всё же откликнулась Виолетта.

— Демонстрируешь недовольство моим поведением. При этом вовсе не для того, чтобы выплеснуть эмоции, а пытаешься манипулировать мной. Знаешь, что мне нужно, — Фелиппе чуть снизил голос, пробежавшись взглядом по открытым шее и ключицам Виолетты. Она даже не пыталась поймать его взгляд, но явно почувствовала. Слегка вздрогнула, едва уловимо для любого, но только не для принца, — и пытаешься сыграть на этом.

Договорил он уже другой, невольно смягчённой, интонацией. Слишком уж опьяняюще влияло её тело. Хватало взгляда.

Виолетта некоторое время молчала. Видимо, растерялась от его прямоты. Или от того, что он раскусил её? Что ж, это было слишком легко.

— Вы сами намекнули мне на такую возможность, — отстранённо сдалась она под его тяжёлым взглядом. Но тут же переменилась в лице. И даже в тоне, звуча теперь с грубоватой насмешкой, маскирующей возмущение: — А вообще, причём тут игры? Вы всерьёз считаете, что у вас есть хоть какой-то шанс на взаимность, учитывая, что вы вытворяете?

Фелиппе лениво отодвинул пустой бокал. Она может давить этими осуждениями на того же Сэма, куда более совестливого, но уж точно не на него. Он отдавал отчёт своим поступкам. Как и желаниям.

И потому не собирался обсуждать прошлое. Только будущее.

— А если предположить, что я ничего такого не вытворял и не буду? — поймал её на слове принц. — Так у меня есть шанс?

Виолетта явно не ожидала такого откровенного вопроса. Она медлила с ответом, и Фелиппе понимал, почему. Действительно, ответить категоричным отказом было бы рискованно, учитывая, каким непредсказуемым подлецом он перед ней представал. Оставить возможность шанса, видимо, не позволяла ненависть. Виолетте придётся переступить через себя, чтобы хотя бы сыграть эту роль.

Всё это, конечно, понятно. Но ему не нужен тщательно обдуманный ответ. Он хотел понять, что у неё в душе, а не на уме.

Несмотря ни на что, Фелиппе не мог поверить, что абсолютно отвратителен ей. Хоть какая-то часть её, возможно, стремилась к тому, что он мог ей дать. Если уж не к нему самому.

‍ Принц не мог поймать её взгляд. Виолетта старательно отводила глаза, отрешённо оглядывая всё вокруг. Весь её вид выражал только задумчивость. Из эмоций, разве что, растерянность, по которой мало что можно было понять.

Он не спешил вмешиваться. И не зря. Виолетта вдруг резко остановила взгляд на Фелиппе. И отчуждённо заговорила, видимо, подбирая слова:

— Зачем рассуждать о несбыточном? Ведь не похоже, что вы собираетесь исправляться.

Принц усмехнулся. Неуклюжая попытка перевести разговор в нужное ей русло. Фелиппе не собирался уделять обсуждению своих поступков ни секунды. Этим уж пусть озаботится Сэм.

— Да или нет? — с нажимом спросил Фелиппе.

В её глазах мелькнуло возмущение его настойчивостью. Виолетта отодвинула от себя тарелку, поднимаясь:

— Я закончила ужин.

— Но не наш разговор, — непоколебимо отрезал принц. — Не до тех пор, пока я не получу ответа.

Она зачем-то оглянулась на дверь. Вряд ли Виолетта была настолько глупа, чтобы рассчитывать, что могла просто молча уйти.

Она ведь понимала, что придётся ответить. Поджала губы, вздохнула… и обернулась к нему с таким выражением в глазах, что Фелиппе едва сохранил невозмутимость.

— Я никогда не исключаю никаких возможностей, ваше высочество, — подчёркнуто официально сказала Виолетта. — Жизнь продемонстрировала мне, что стоит быть готовой ко всему. Вы удовлетворены ответом?

Принц не сразу отреагировал. Он ещё некоторое время вглядывался в её лицо и пытался найти там отражение мелькнувших чувств. Ему не могло показаться.

— Тем, который увидел в твоих глазах, — наконец, ответил Фелиппе с большей мягкостью в голосе, чем рассчитывал.

Принц не успел увидеть реакцию на это утверждение — Виолетта опустила взгляд. А потом резко развернулась к выходу. Ну что ж, ужин она закончила; на вопрос ответила. Фелиппе почему-то не решился задержать её снова.

Дверь закрылась за ней, и он вздрогнул, словно очнувшись. Надо успокоить эмоции и обратиться к разуму. Итак, Виолетта посмотрела на него так, словно у неё уже были чувства к нему. Нежеланные, подавляемые, но сильные и осознанные. Могло ли это быть правдой? Могла ли Виолетта так хорошо сыграть?

Фелиппе налил остатки вина в бокал. К чёрту домыслы. Ему надоело надеяться, угадывать и ждать. Он просто сократит срок Сэму. Пусть у него будет неделя. А потом Виолетта в любом случае станет невестой принца. Если у Сэма не получится завоевать её расположение — что ж, он не выполнит задание и получит своё наказание. Но откладывать свадьбу на неопределённый срок Фелиппе не собирался. Ничто не заставит его сделать это.

Поколебавшись немного, Сэм пошёл за ней.

Он весь день обдумывал, что можно сделать в их ситуации. И пришёл к единственно приемлемому выводу: стоило играть по двум фронтам. Открыто противостоять Фелиппе было бы глупым самоубийством. Но и оставлять Виолетту в беде, бесчестно распоряжаться её чувствами, Сэм не хотел.

Оставалась возможность подтолкнуть её в правильном направлении. Благодаря последнему заданию принца, Сэм мог оставаться во дворце и дальше. В том числе в своём обличии.

Неожиданно Виолетта резко остановилась, стремительно развернулась и вперила в Сэма вопросительный взгляд. На мгновение это застало его врасплох, но он быстро сориентировался.

— Хотел поговорить, - непринуждённо пояснил он своё преследование.

За годы разнообразных жизненных приключений Сэм приспособился играть роли. Он умел становиться кем-то ещё не только физически, но примерять на себя самые разные характеры. Сейчас нужно изобразить видимость небрежности, намеренно выдвигаемой на передний план. Так, чтобы чуткому человеку, какой была Виолетта, виделось волнение за ней.

— В общем, я буду прям: принц не должен узнать, что я попробовал на вкус несчастную каплю крови его слуги.

Пренебрежительное безразличие в голосе, описание случившегося как чего-то, нестоящего внимания; но в то же время замаскированная тревога. Да и выследил её вот так ночью тайком. Всем своим поведением Сэм давал понять, что на самом деле это было важно. Неужели Виолетта совсем не любопытная?

— Мне нет дела до ваших развлечений. Думаю, его высочество скорее разделяет вашу страсть к чужой крови, но обсуждать с ним это я не намерена, — отчуждённо отрезала она.