Смеркалось. Солнце уже зашло, но его свет все еще немного пробивался из-за горизонта. Сейчас дорога была относительно безопасной, поэтому Сэм решил немного расслабить группу после напряженного момента:

— Хорошая погода. На удивление хорошая. Жаль, что сейчас это больше аномалия, чем норма. Помню, какое же это было прекрасное время для прогулок по городу до Катастрофы.

— Да, ты как нельзя прав, Сэм, — с грустью в голосе произнес Медведев.

— А как на велосипеде классно прокатиться в такое время, — с ностальгией в голосе произнес Стервятник. — Все тогда было иначе. Даже мы другими были. Вот ты, Николай, кем был?

— Я? Майором полиции. Что любопытно, получил звание за пару дней до Катастрофы, перед тем как в этот город приехал. Но это в прошлом, все эти звания «до» не имеют значения. Можно сказать, война все обнулила.

— Ты не местный?

— Из Казани. Жена с дочерью там остались. Приехал сюда буквально на пару дней по делам, должен был быстро назад вернуться. Не успел… Оказался не в том месте, не в то время.

Николай резко помрачнел.

— Думаешь, они спаслись?

— Надеюсь. Мы недалеко от станции жили, поэтому должны были спастись. Я очень хочу туда вернуться. У нас вся техника осталась, вертолеты. Мы давно готовимся к рейдам в крупные города. Казань вторая на очереди. Но неожиданная атака псов нам все карты спутала.

— Да уж. Могу только посочувствовать, — ответил Леха. — Уехать ненадолго и так и не вернуться.

Николай замолчал. Но, видимо, прогоняя мысли о своем прошлом, тут же спросил:

— Сэм, кем был ты?

— Студентом. С Лехой вместе.

— Ну как студентами, — перебил его друг, — поступили только. Первый курс заканчивали.

— Ну да, но, как нам тогда говорили, сдали первую сессию, значит уже студенты. Мы тогда уже были лучшими друзьями. С самого детства вместе. Родителей не знали своих никогда.

— Да ладно? Детдомовские, что ли? — удивленно спросил Николай.

— Да. Можно сказать, в этом есть какой-то плюс. Мы почти никого не потеряли… почти. — Сэм прогнал ненужные мысли. — Проводник, а кем ты был?

Проводник, который все это время молчал и как будто бы вообще шел сам по себе, вдруг опомнился.

— Что? – спросил он.

— Кем был до Катастрофы? – повторил за Сэма Стервятник.

Проводник немного задумался, будто вспоминая, а может, просто придумывая.

— Бизнесменом, — ответил он спокойно, но в его голосе слышалась неуверенность.

Расспросить подробности ни у кого не вышло: разговор прервал громкий звук откуда-то сверху. Сэм посмотрел в ту сторону, хотя уже знал, что это за существо. Слева, на другой стороне улицы, на крыше здания сидела огромная тварь, чем-то издали напоминающая птеродактиля. Это был черный ворон. Почему его назвали вороном, никто толком не знал. Ведь на ворона этот мутант совершенно не похож. Оперение сохранилось только на крыльях, другие части тела покрыты кожей, похожей на змеиную. Да и клюв мутанта с вороньим не имел ничего общего. Заостренный и изогнутый, цельная кость, почти броня, он часто использовался тварью как таран и чем-то напоминал клюв попугая.

Искатель остановился и сделал жест рукой, показывая, что необходимо замереть. Сэм понял, что твари не интересна группа людей. Она их даже не видела за деревьями. Причиной беспокойства ворона оказался дворовый пес, который сейчас бежал через дорогу навстречу людям. Точнее сказать, «дворовым псом» этот вид мутантов называли лишь из-за его отдаленной схожести. Разумеется, радиация и дикие условия немного модифицировали небольших собачек.

— Ага, а это уже интересно, — произнес Сэм. Он повесил свой АК на плечо и взял в руки арбалет.

Пса будто совершенно не смущало ни то, что его заметил ворон, ни то, что он двигался прямо на хорошо вооруженную группу. Это было очень нехарактерно для такого пугливого существа. Впрочем, в связи с недавними новостями Сэм этому уже не удивлялся. Но он не мог допустить, чтобы пес подошел вплотную. Как только собака начнет выходить из поля зрения ворона, черный непременно захочет атаковать добычу, пока она не скрылась. А в этот момент он заметит и группу людей, и отбиться от него будет ой как непросто.

Пес, явно настроенный агрессивно, все приближался. Пасть раскрылась, оголяя огромные клыки. Красные залитые кровью глаза сейчас смотрели прямо на Искателя. Потрепанная шерсть стояла дыбом. Чудовищные когти на лапах разрыхляли смесь остатков асфальта и земли. Сэм снял арбалет с предохранителя. Несмотря на то, что дворовый считался одним из самых безобидных и пугливых порождений Катастрофы, убивать его лучше на расстоянии. Мутант размером с большой спортивный мотоцикл довольно массивен и спокойно мог снести с ног и даже переломать своим весом пару костей. А помимо острых когтей и клыков, опасность представляла также и шерсть, острая как бритва. Конечно, исполосовать она не могла, но зря потрепать снаряжение – запросто.

Медлить больше нельзя. Пес уже находился всего в паре метров от Сэма. Сэм нажал на спусковой крючок, и механизм арбалета сработал безукоризненно. На таком малом расстоянии арбалетный болт пробил череп твари насквозь, и та мешком свалилась на асфальт. Ворон, который уже приготовился спикировать вниз, замер, не понимая, что произошло.

— Пока он сообразит, у нас есть в запасе немного времени, вперед, — негромко произнес Сэм.

Отряд быстро двинулся дальше. Оставалось пройти совсем немного. Но на пути следования отряда находился широкий перекресток без деревьев и каких-либо укрытий. Возможно, в другой ситуации это не доставило бы неудобств, но ворон уже понял, что никакой опасности для него нет, и начал летать над их головами, заинтересованный, правда, пока только мертвым псом.

Сэм остановился и посмотрел на ту сторону перекрестка. Там находилось старое трамвайное кольцо, которое перестало функционировать еще задолго до Катастрофы. Все оказалось даже лучше, чем Сэм предполагал. Дрезина стояла вовсе не у северного входа в туннели, а прямо здесь, на рельсах. До нее осталось только добежать.

— Похоже, мы опять попали в неловкую ситуацию, — с иронией сказал Стервятник.

— Да, ты прав, — ответил Сэм. Выход тут был только один – бежать напролом и надеяться, что ворон все-таки не обратит на группу внимания.

Все терпеливо ждали, что же предпримет Искатель. Тот, еще раз оценив расстояние до дрезины, огляделся. Пути назад нет, да и ждать тут,