— У меня есть…

— Нет-нет! Хватит с меня ваших зелий, — перебил я женщину.

— Это не зелье — мазь выравнивания, — поспешно сообщила она. — Мазь меняет структуру вещей, выпрямляя их.

— То есть они ещё длиннее будут? И как мне это поможет?

— Возможно, их получится подстричь, — пожала она плечами. Но вот что-то особой уверенности в её голосе не почувствовал. Она протянула мне ножницы.

Решив поэкспериментировать без всяких мазей отрезал себе локон волос, но они и, правда, начали быстро отрастать. Я несколько раз повторил процедуру, но они продолжали расти. Вскоре мне надоела эта гонка.

— Ладно, давайте вашу мазь. Хуже уже не будет…

После выравнивания волосы казались ещё длиннее. Но прямые волосы до лопаток всё же лучше, чем кудряшки до плеч. Правда, через минуту появилась побочка и от мази. Волосы стали светлеть, и я превратился в блондина…

Хотелось послать уже эту Академию и вернуться к старой жизни. Охота, прогрессорство, гарем…

Но Виктор предложил неплохой вариант, который всё… ну почти всё исправил.

— Выпей ещё полглотка зелья омоложения. Волосы станут короче, а полгода возраста ничего не изменят.

— Как бы мне в школьника не превратиться.

— Всё равно это временный эффект и через пару дней ты будешь выглядеть старше на пару лет.

Он будто не понимал, как важно произвести первое впечатление в новом месте. Но выбора особо нет. Либо Рапунцель, либо школота.

Я сделал ещё глоток зелья со вкусом корицы и волосы на самом деле стали меньше, но нужную длину рассчитать было сложно, поэтому волосы уменьшились до средней длины. Я зачесал их назад, как какой-то мафиози и в целом выглядело это неплохо.

— Ну вот, а ты переживал, — с облегчением выдохнула Жанна.

— Ага, всё прошло как по маслу, — съязвил я.

— Как ты вообще себя чувствуешь? — поинтересовалась Соня, которая смотрела всё это представление с нескрываемым удовольствием.

— Хм… На удивление хорошо! Как будто действительно помолодел. Двигаться стало легче, думать тоже, даже реакция будто стала лучше.

— Значит, можно идти на отборочную церемонию, — подвёл итоги Орлов.

— А меня там за допинг не пнут?

— Допинг? — непонимающе уточнил он.

Я коротко пояснил смысл этого слова и граф улыбнулся.

— Вот оно что. Не знаю. Мы с ректором это всё обсудили, так что не должны, раз она согласилась. Правда, ты целую кучу зелий принял, может быть… Я точно не знаю, какой там контроль. Но попробовать стоит. К тому же всех преподавателей предупредили, что у нас будет особенный студент.

— Зашибись… Вот выделяться мне больше всего не хочется.

— Хех, Денис, ты и без зелий выделяешься как алмаз в куче… — Виктор запнулся под суровым взглядом Жанны.

— У нас престижная Академия и учатся здесь только состоятельные студенты, — заявила она.

— Ага, гадюшник тот ещё… Но без обид, Жанна, преподаватели тут просто отменные — лучшие в королевстве! — смягчил он своё колкое высказывание.

— Умеете вы и обидеть, и комплимент сделать… — ехидно ответила она, покачав головой.

— Спасибо вам большое. Но нам с Денисом нужно поговорить наедине перед церемонией.

— Ничего здесь не трогайте! — потребовала она и направилась к выходу из лаборатории, прихватив с собой Соню. — А вы, красавица, на кого поступаете? Знаете, алхимия нужна абсолютно всем…

Я повернулся к Орлову, который явно нервничал. Впервые его таким вижу. Обычно спокойный и уверенный в себе Наблюдатель сейчас выглядел как девственник, стесняющийся позвать девушку на свидание.

— Денис, у меня к тебе просьба…

«Ну не-е-ет, в гарем мы его не возьмём, ёпта!»

— Слушаю, — проигнорировал я тупой юмор Имбы.

— Может, ты слышал, что у меня есть сын…

— Нет, не слышал, — признался я.

— Так вот, ему недавно исполнилось двадцать, и я подал за него документы в Академию. Он не хотел поступать, да и, вообще, у нас с ним трудные отношения, но ему необходимо закончить Академию. От этого зависит его будущее. Да и моё, тоже. Всё, что я делаю, не только для короля, но и для семьи. Только в крепком и могущественном Московском королевстве у нас есть будущее.

— Я не понимаю, при чём здесь я.

— Дело в том, что у моей семьи много врагов. А мой сын… Ну он больше политик, чем боец, хоть и характер очень упрямый. В общем, не мог бы ты присмотреть за ним. Вы, скорее всего, на один факультет попадёте, так что проблем особо не будет. Но если что…

Так, теперь всё понятно. Вот почему Орлов так хлопотал за моё поступление. Ему нужен телохранитель для сынка…

«Этого нам ещё не хватало! Была бы смазливая бабёнка, я бы ещё подумал…» — возмутился Имба.

«Тебя вообще никто не спрашивал».

— Хорошо, Виктор. Я пригляжу за вашим сыном. Как его зовут?

— Станислав.

«Ха, за что же он так со своим сыном? Теперь ясно, почему они не ладят. Стас, вот те раз».

— Понял. Так вся эта возня со мной тоже ради сына? — напрямую спросил я.

— Нет, что ты…

Правда на 1%.

— Серьёзно?

— Ну, вообще-то, да… Но не совсем. Тебе это обучение тоже нужно.

— Ладно. Но про меч мы забыли, да?

— Конечно! Я больше не подниму эту тему.

Откуда-то донёсся громкий звук фанфар.

— Нужно идти — церемония начинается, — засуетился Виктор и направился к выходу.

Я пошёл за ним.

Подхватив послушно ждавшую нас Соню (Жанна уже ушла, оставив девушку ждать и строго-настрого приказав ничего не трогать), мы отправились на звук фанфар. Как пояснил Орлов, торжественное открытие приёма в Академию, проходило в актовом зале.

На этот раз мы зашли с центрального входа. Актовый зал внушал. Так-то я там не был ни разу, как и в самом здании МГУ, но сразу оценил его монументальность. У меня создавалось впечатление, что здесь ничего не изменилось за три века. Система явно благосклонно отнеслась к нему. Массивные белые колонны вдоль стен, пышные занавеси, высокий украшенный замысловатой резьбой потолок. Единственным чужеродным элементом были белые шары, плавающие под ним (люстр не было, и источником света выступала магия).

— Как здесь красиво, — восхищённо произнесла Соня, рассматривая зал.

Понимаю её. Совсем недавно выбралась из своей деревни, для неё и Звенигород был чудом чудесным, а сейчас в Москву попала, да ещё и в самую престижную магическую Академию.

Так сразу и не скажешь, что этот мир пережил апокалипсис. У людей есть жильё, еда, даже некоторый комфорт, в основном обеспеченный системной магией или возможностями для инженеров и строителей, которые предоставила им Система. Но стоит выйти за стены города, тут же открывается безумный мир, где нет ни дорог, ни линий электричества, водо- и газопровода. Зато есть гигантские черви, способные уничтожить целую деревню…

Сам зал напомнил мне стиль семидесятых-восьмидесятых годов. Этакий советский партийный пафос. Ковровая дорожка. По обе стороны ряды деревянных кресел. Ну а в конце небольшая сцена с такими же белыми колоннами. И зал был практически полон. Мы устроились с краю. На сцене сидели человек десять мужчин и женщин, как я понял, наши преподаватели. Их характеристики я на таком расстоянии не видел. Во главе стола сидела ректор. Минут через пять фанфары затихли, и ректор встала. Когда она поднялась, шум, стоявший в зале, сразу смолк. Наступила практически полная тишина.

Глава 7

Тесты

— Приветствую вас, дорогие наши абитуриенты! — начала она речь.

«Угу, в прямом смысле дорогие, ёпта», — буркнул Имба.

— Скоро начнётся шестьдесят третий год обучения в нашей Академии. За это время она стала одной из лучших академий в мире. Ее окончили такие выдающиеся маги…

М-да. Последовало перечисление абсолютно неизвестных мне фамилий. Покосившись на Соню, я понял, что и ей данные крутые выпускники неизвестны. Ну у Орлова решил не спрашивать, хотя тот согласно кивал в такт словам ректора. Честно, речь была скучноватой и слушал я её лишь краем уха. А сам украдкой занялся изучением сидящих в зале будущих студентов. В основной массе они были похожи друг на друга. Дорогая одежда, кое-где я заметил даже кожаную броню под ней. Выражения лиц практически у всех холодные и надменные, с презрением ко всем окружающим. Хотя нет, среди них были и вроде внешне приятные люди, но, возможно, это лишь прокачанная харизма. Девушек было раза в два, а то и в три