Орлов младший злобно зыркнул на них, но ничего не ответил. Это он зря, конечно. Похоже, непростая у меня будет задачка, оберегать его.

Но словесных унижений Морату было мало, и он поставил Стасу подножку, когда тот прошёл мимо. Ожидаемо, паренёк упал, вызвав смех уже половины нашей группы.

Собралось нас уже достаточно много. Навскидку — человек сто. И это только на нашем факультете. Как мы узнали, после этапа с дуэлями нас должны разделить на группы, согласно нашим характеристикам, навыкам и знаниям. Как я понял, будет три группы: самая слабая, середнячки и самая сильная. Под каждую подберут свою программу обучения. Я не сомневался, что меня отправят к сильной группе, хотя даже не знаю, что для меня лучше. Может, всё же начать с азов будет правильней? Так-то я почти ничего о магии не знаю, всему учился самостоятельно и, возможно, делаю что-то неправильно.

Меня вдруг охватила злость. Понимаю, что на этих мелких раздолбаев, у которых ещё в голове-то ничего нет, не обижаются… но не могу. Особенно когда в Орлова ногами начали пинать мелкие камешки, валявшиеся на поверхности плитки.

Быстро подойдя к Морату, я просто толкнул его со всей своей дури, в результате чего тот плюхнулся на задницу, ошалело глядя на меня.

— Ну что, успокоился, болезный? — ласково осведомился у него, после чего повернулся и обвёл многообещающим взглядом толпу его подпевал. Те сразу сдали назад, сделав вид, что они ни при чём. Отличные товарищи, ничего не скажешь.

— Ты! Ты знаешь, кто мой отец⁈ — тем временем заверещал вскочивший Морат. — Ты покойник, понял? Лучше даже не поступай сюда, урод!

— Так, Морат, Денис, вы снова за своё? Давайте в пару на дуэль! — снова заметил нашу перепалку Жаров. Теперь мы оказались в центре всеобщего внимания.

— Ну всё, ушлёпок, тебе конец, — довольно скалясь, произнёс Морат.

Глава 8

Дуэль

Второй этап отбора проходил на втором этаже в просторном помещении, где, похоже, сломали несколько стен, чтобы превратить некогда бывшие там аудитории в настоящий спортивный зал. Нас ещё не разделили на три группы, но на пары разбили уже не только меня с Моратом, но и всех остальных. Однако нас поставили первыми, как самых нетерпеливых, да и самых сильных со всего нашего факультета.

Около сотни человек разместились вокруг импровизированного ринга. Никаких ограждений у него не было. Лишь очерченный белыми линиями периметр, за который никто, кроме нас двоих, не заходил.

Перед этим нас отвели в раздевалку и выдали специальную одежду, которую мы там же и одели.

— Это парные дуэльные комплекты, — пояснил Валерий Жаров. — Надев их, вы устанавливаете друг с другом системную связь и ваши характеристики взаимокомпенсируются. Наша задача — проверить ваши боевые навыки и опыт, а не мериться уровнем и показателями магической мощи.

— На хрена тогда противников подбираете? — возмутился Морат. — Ставьте всех подряд, если цифры не важны.

— Я не сказал, что они не важны. И следи, пожалуйста, за своими выражениями, — холодным тоном сделал замечание Жаров. — Если у юного волшебника магическая мощь была десять, к примеру, а у его противника пятьдесят, то у обоих она будет около тридцати. Тогда они оба немного растеряются и не смогут сосредоточиться на навыках. Поэтому стоит подбирать более-менее равносильных дуэлянтов.

— Ему это не поможет! — злобно буркнул Морат, глядя на меня исподлобья.

— Убийства на дуэлях запрещены. Да и не получится у вас это сделать. Эти костюмы заблокируют любой урон, который будет смертельным.

— Пф-ф, ну и какой тогда смысл от этого костюма, если я этого неудачника даже сжечь не смогу?

— Ты и без костюма мне ничего не сделаешь, баран, — ответил я.

— Ща посмотрим, лошара, — пообещал тот, надевая перчатки.

Я же был уже полностью одет и готов к бою. Жаль только, что костюм деактивировал все наши артефакты — кольца и амулеты, которые дополняли мой билд (Билд — «сборка» чего-либо, в играх это какой-то определённый набор умений, навыков, перков, предметов, артефактов и т. д.).

Когда Морат надел последний элемент костюма, мои характеристики резко изменились. Силы магии стало чуть больше, силы и здоровья поменьше. Также я получил системное сообщение.

Внимание!

Вы связаны клятвой дуэлянта со своим оппонентом. Ваши характеристики уравновешены, а смертельный урон невозможен. Бой будет продолжаться, пока у одного из вас здоровье не опустится до 1 ед. или кто-то решит прекратить дуэль, сняв с себя один из элементов снаряжения.

Вот так чуть понятней стало. Правда, пока всё это происходило и нас вывели на арену, уже пропал весь пыл, что был во мне изначально.

— Ну что, урод, готов опозориться? Ты мне пять лет будешь прислугой… — весело произнёс Морат.

И за это ему спасибо. Как раз вернулось желание надрать его задницу.

— Готовы? — громко спросил Валерий. — Бой начнётся через три…

Но не успел он закончить отсчёт, как в меня полетел огненный шар Мората.

Валерий на это лишь неодобрительно посмотрел, но бой останавливать не стал. А вот декан Людмила, как мне показалось, даже одобрила такую выходку, улыбнувшись уголком рта.

Я отскочил в сторону, но там вдруг вспыхнула земля под ногами, отняв у меня пятьдесят единиц здоровья. Всего же, без моего снаряжения, у меня было лишь триста восемьдесят хитпоинтов. А после связывающего заклинания и вовсе до трёхсот десяти опустилось.

«Выпусти меня, я ему голыми руками глотку вырву!» — разозлился Имба.

Не обращая внимание на Имбу и не растерявшись от подлости оппонента, я потушил огонь под собой потоком воды, одновременно метнув в противника огненный шар.

Тот удивил меня, сумев от него увернуться, да ещё и запустить в меня огненный поток. Реакция у него неплохая, но и я не пальцем делан.

Я сделал то же самое и наши два потока пламени соединились где-то на середине пути, образовав огненную стену. За ней я не видел, что делал этот придурок, но и он меня не видел. А я тем временем подготовил ему сюрприз.

Второй рукой я запустил в него поток воды, которая тут же начала превращаться в пар, частично проходя через огненную стену.

— А-а-а! — заорал Морат и прервал заклинание.

По его покрасневшему лицу я понял, что моя задумка удалась даже лучше, чем я планировал. Думал лишь затушить его поток огня, но обжечь мудака паром — намного эффективней.

Однако гад не сдавался и с ещё большей яростью бросился в атаку. В меня полетел какой-то неумело созданный огненный шар, который даже не долетел, а развеялся по пути. Тем временем Морат приближался, видимо, пытаясь перейти в рукопашный бой. Может быть, мана закончилась? Хотя у меня ещё половина…

Я создал лужу на его пути, а за ней поставил ледяную стену. Холод мгновенно перенёсся на воду и заморозил её. Придурок поскользнулся на этой луже и полетел вперёд, протаранив головой ледяную стену.

Все зрители закатывались со смеху. Даже преподаватели сдержанно улыбались. Разве что Людмила была не очень довольна. Неужели она за этого ублюдка болеет?

«Людка, болеет за ублюдка», — неистово радовался в голове Имба. Вот как быстро забыл о своём первоначальном желании добавить её в наш гарем. Хотя, думаю, все же радовался он не этому, а нашей скорой победе. У Мората оставалось меньше ста единиц здоровья, и я довёл его до одной единицы огненным потоком.

После этого сразу получил системное сообщение о победе, а мои навыки были заблокированы.

Толпа ликовала. Все студенты, кроме поникших друзей Мората, аплодировали и искренне радовались, будто я тут на престижном турнире победил. Радости полные штаны у народа. Короче, соревнование выиграл. Хотя растоптанная гордость этой мрази для меня лучше любой награды.

— Если бы не эти костюмы, я бы его ещё вначале сжёг! Они урон режут и статы… — обиженно ворчал проигравший своим товарищам, которые помогали ему подняться.

— Ну что же, дорогие наши абитуриенты. Вот то, к чему вам всем необходимо стремиться. Даже в таком юном возрасте можно овладеть навыками совмещения и столкновения стихий, разделения и превосходному контролю двух магических потоков, а также исполнением заклинаний на приличном уровне. Без изяществ, конечно, зато просто и эффективно. Браво, господин Раскольников. Вам, конечно, есть чему у нас поучиться, но база