освещал путь. Здесь явно был установлен какой-то источник света, но это был не оранжевый свет от пламени, а некое таинственное бледно-зеленое свечение. Мне стало интересно, что это могло быть.

— Арго, продолжай идти, — сказал Кио.

— Конечно.

Я поспешил вслед за торговкой информацией, которая прошла тридцать футов по коридору, и в том месте, откуда исходило таинственное свечение повернула на право. В каменной стене была дыра примерно в четыре дюйма шириной, из которой торчала толстая короткая ветка, излучавшая слабый зеленый свет. На самом деле, светилась не сама ветка, а небольшой гриб на конце. Это было…

— Огненный гриб? — пробормотал я, останавливаясь.

Идущая позади меня Кио прокомментировала:

— Ты знаешь о них? Полагаю, что твоя дружба с Люсулианцами не только для показухи.

— Ну, это точно не просто не для галочки, — пробормотал я, что сбило ее с толку больше, чем я хотел.

Я смущенно замолчал, но затем повернул голову, и спросил:

— В любом случае, как он здесь оказался? Я думал, что грибы умирают, как только их выносят из Леса шатающихся камней…

Свет не был очень ярким, но был отличным источником аварийного освещения. Несколько игроков в бета-версии пытались собирать эти грибы, включая меня. Но как бы тщательно мы это ни делали, и в какую емкость их ни помещали, грибы увядали всего за десять секунд. Я не мог поверить, что в полной версии они сделают их пригодными для сбора. Нужно будет наполнить ими целую бутылку…

— Верно, — сказала Кио, сразу разрушив мои мечты.

Она велела мне сделать два шага вглубь проходе, чтобы она могла поближе осмотреть бледное свечение гриба, и продолжила:

— Если ты сорвешь этот Огненный гриб с ветки, то он тут же умрет. Но чтобы объяснить, почему этот до сих пор жив, потребуется, чтобы ты принес клятву Леди Ниррнир, и поступил на службу дому Нактой.

Под ее торжественным взглядом я втянул шею в плечи, насколько это было возможно.

— Я… э… подумаю об этом.

Вооруженная служанка хихикнула, что настолько меня удивило, что я уставился на нее в зеленоватом свете гриба. Ее улыбка быстро исчезла, и она снова стала холодной и суровой.

— У нас нет времени. Вперед.

— Ты слышал, — сказала Арго, и пошла по туннелю.

Я поспешно развернулся и последовал за ее маленькой фигуркой.

Через каждые тридцать футов или около того, в стенах прохода росли ветки с грибами, и я насчитал их пять штук, когда наконец показался конец нашего пути.

На этот раз мы не проходили через шкаф, а вышли прямо на лестницу, которая напомнила мне винтовую лестницу в конюшне Корлоев, только вполовину меньшую по ширине. Вслед за Арго я поднимался по лестнице, которая оказалась почти бесконечной.

Я потерял всякое представление о том, на сколько ступенек или этажей мы поднялись, когда они наконец закончились. Отсюда начинался еще один тесный коридор. Мы повернули направо, потом налево, потом снова направо и, наконец, достигли цели.

Проход был заблокирован массивной на вид панелью с небольшим рычагом высоко на стене справа. Он был достаточно высоко, но я мог дотянуться до него, если бы потянулся изо всех сил. Но это означало…

— О-о… Черт возьми, я не могу туда дотянуться, — сказала Арго, потянувшись к рычагу.

Но даже на цыпочках она была на шесть дюймов ниже, чем требовалось. Конечно, она могла бы до него допрыгнуть, но он был настолько хрупким, что мог сразу сломаться под весом человека, пусть даже такого маленького, как Арго. Говоря об этом, я чувствую, что это уже случалось раньше несколько раз …

Мои размышления заставили меня действовать подсознательно, и я схватив Арго под мышки приподнял ее.

 Арго так взвизгнула, что это заставило меня понять, насколько странным был мой поступок. Но я уже не мог просто бросить ее. Подняв сопротивляющуюся девушку, я сказал, как можно спокойнее:

— Вот, опусти его.

— Не обращайся со мной, как с ребенком! — запротестовала она, но все равно потянула рычаг вниз.

Раздался резкий щелчок, и панель, закрывающая проход, открылась.

Удовлетворенный, я опустил руки, и как только ноги Арго коснулись пола, она резко повернулась ко мне и ткнула пальцем мне в лицо.

— Ки-бой, кто тебя научил, что можно вот так хватать даму?!

— П-прости, извини! Просто мне показалось, что это нужно сделать.

— Сделать что? Ты же не проделываешь такое с А-тян, не так ли?

— Н-нет, конечно нет! — ответил я, махая головой.

В этот момент я думал не об Асуне, а о своей сестре Сугухе. Когда она была маленькая, и мы выходили из дома, то она всегда хотела сама гасить свет в подъезде, так что мне приходилось ее поднимать. Сейчас в это трудно было поверить, учитывая, что разница между нами была всего один год, а фактически полгода, но пока она не пошла в детский сад, Сугуха была намного меньше и слабее детей ее возраста.

Только когда она пошла в начальную школу и начала заниматься кендо, она выросла быстро, как трава, и стала высокой и сильной. Это был пример того, что никогда не знаешь, как могут вырасти дети.

Однако, все мои размышления были лишь попыткой отвлечься от того, что на самом деле приходило мне на ум.

В конце концов Арго опустила руку и сказала:

— Когда ты попробуешь провернуть такое в следующий раз, я возьму с тебя деньги.

— Деньги?!

— Это будет дополнительный налог! — огрызнулась она, раздраженно разворачиваясь.

Я облегченно выдохнул. Мне показалось, что я услышал сдавленные смешки за спиной, но единственным человеком позади меня была мисс Кио, которая соперничала с кузнецом Темных эльфов с третьего этажа за звание самого недружелюбного NPC, так что я был уверен, что мои уши сыграли со мной злую шутку.

За панелью, которую открыла Арго, оказались самые обыкновенные двери, которые она резко толкнула. В проход проник слабый оранжевый свет самого обыкновенного фонаря. Я прошел за ней, и очутился в тесной комнате с прикрепленными к стенам металлическими вешалками, на которых висела многочисленная женская одежда. Если бы комната была больше, то я бы подумал, что мы вышли в магазин одежды. Здесь были и красивые вечерние платья, и обычные кофточки с юбками, и все