за привычное для них ремесло. Они методично загоняли дичь. И только, благодаря неожиданности появления и фееричному полёту щупалец, они не были по-настоящему готовы дать отпор гламурному турбо-слону с розовым пропеллером.

Всё время моего дикого забега меня сопровождали беспощадные буханья убойной дряни, стук разлетающихся предметов и крошки, а также дикие вопли людей.

К счастью стройплощадка быстро закончилась, и жидкий лесок укрыл меня от преследователей. Сердце бешено колотилось, дичайшая одышка не давала мне нормально вздохнуть, а глаза практически застилал тёмный туман, но я упорно пробежал ещё километра три, до тех пор, пока ноги совершенно не перестали меня слушаться. Я навернулся на поваленном дереве и погрузился во мглу…

Поместье Троекуровых, рабочий кабинет князя.

По телевизору в срочных новостях ведущая говорила про невероятное существо, так лихо вынырнувшее из воды и резво кинувшееся в лесную чащобу.

— На этих редких кадрах с места происшествия, вы можете видеть, как странное существо молниеносно передвигается сквозь усиленную магическую защиту. Скажите, означает ли это мутацию тварей и что теперь они могут не определяться нашими детекторами? — она поднесла микрофон к эксперту.

— Да, здесь определённо замешаны механизмы адаптации…

Светлейший князь выключил громкость, когда троица собралась в полном составе: глава интерната, завхоз и солдатик со стены. Все трое бледные, а на заплывших лицах виднелись следы от странных укусов.

Князь властно окинул их взглядом.

— Не поверил бы если не увидел лично! Антошка, откуда тут яд василиска?

— Неизвестно, ваша светлость! — Еле выговорил старый преподаватель, придерживая распухшее ухо.

— Так, чуть не убили моего наследника, а ещё это! Эта гадость тоже укусила моего сына?

— Нет, Ваша Светлость, Кирилл сказал, что на него напал демон, быстрый и сильный, тот же, что уничтожил двух подосланных Леонову убийц.

— Да что за хрень происходит весь день, а Леонов где вообще? — уже основательно распаляясь взревел князь, а по лицам троицы пошли струйки пота от жара.

— Леонова ищем-с, но не можем найти. — Не уверенно выдавил из себя глава интерната.

— Так-так, а демоном мог быть тот самый прохиндей Леонов?

— Вряд ли ваша светлость, — подал голос завхоз, — уж больно мастерски он себя вёл.

— Вот-вот, — вставил свои пять копеек солдатик и ткнул на экран телевизора, где как в замедленной съёмке ведущие покадрово просматривали розового слона с пропеллером. — Чтобы обратиться в такую гадость, надо быть не меньше чем магистр чёрной магии! Я сам это видел, только вот это помешало мне. — И жалобно ткнул на подбородок.

— А ну всем молчать! — рявкнул князь. — Хватит недооценивать этот сумасбродный род! Если птичка вырвется на свободу, мало не покажется никому! Антошка, куда там нужно ему прибыть?

— В столицу Ваша Светлость, за документами.

— А до этого он всё ещё под моей опекой?

— Да, Ваша Светлость!

— Вот и отлично! Тогда действуй решительно, мне нужен доступ и как можно скорее.

— Да, Ваша Светлость, — и управляющий склонился, чтобы скрыть свой озадаченный вид, ведь даже утеря армейского хранилища с очумелой рыночной стоимостью, не смогла бы сравниться с другой потерей, что понёс Кирилл сегодня. И только одна мысль билась в голове у старого преподавателя: «Авось пронесёт! Ну авось, а⁈»

— … жертв и значимых разрушений нет, — опять донеслось из телевизора. — Теперь к другим новостям…

* * *

Пригород Симбирска, примерно в это же время.

Очнулся я от грубых толчков в бок. Открыв глаза, я обнаружил себя висящим на дереве, а внизу, стоял старик, держа в руках длинную палку.

— Что тебе надобно старче? — спросил я его.

Но он только удивленно посмотрел мне в глаза, бросил палку и быстро исчез в кустах, скрываясь от меня.

«Ну и ладно», — подумал я, а вслух добавил: — Дрейк, ты где?

Но ответа не последовало, а прислушавшись я еле уловил воинственные вопли дракончика, неистово терзающего жертву.

— Вийююю! — раздался его победоносный глас.

А через несколько секунд под ноги упала тушка фазана и малой сел мне на плечо.

— Дрейк добытчик! — раздался урчащий голосок — Давай слезай быстрей и пошли жарить дичь!

После совершённого забега я уже снова ощущал свою физическую силу, но добавил ещё жетон жизненных сил для тонуса. Потом мои руки в поисках опоры наткнулись на крюк, на котором я висел, зацепившись за дерево. Подтянувшись, я осторожно освободил себя из древесной ловушки и коротким прыжком вниз оказался на земле.

Я споро скинул с себя хламиду, оставшуюся от кителя, а там из-за чудом сохранившегося воротника, торчал крюк. Который, словно искусно сплетенной танцующей нитью поблёскивал в лучах солнца и победно насмехаясь надо мной торчал из деревянных плечиков. Но к моему удивлению на них ещё оказалась надета тактическая кобура с креплением крест-накрест со стороны спины.

— Так вот что мешало мне и так сильно донимало во время побега! Оказывается, китель я в спешке надел вместе с вешалкой и небольшим бонусом от княжича!

Я внимательно осмотрел находку, наплечная кобура в целом оказалась очень приличного качества. С одной стороны, когда-то был пистолет, видимо он выскочил вовремя забега. Зато с другой стороны сохранился очень добротный нож. Я достал его и повертел в руках, рассматривая изысканный орнамент на рукоятке, а когда взял в руку всей пятернёй, молочное лезвие полыхнуло еле заметным синеватым огоньком и на тыльной стороне эфеса отчётливо зажегся герб — щит с росомахой.

— Это же герб рода Леоновых! — непроизвольно воскликнул я.

Тут я по-новому взглянул на добычу: разно-размерная кобура, которой было всё равно на мой слоновий внешний вид и на водное приключение. А потом я смутно припомнил, как отец Алексея уходя на бой с тварями, накинул именно её…

Я дотронулся до герба, как делал это Леонов старший в видениях. Задняя часть рукоятки откинулась, открывая маленькое секретное отделение с искусным золотым ключом и запиской.

Она гласила: «Сын, вот тебе ключ от всех тайн рода. Ф. В. Л.»

— Фёдор Васильевич Леонов. — расшифровал я. — Отец Алексея. Значит загадки вы изволили оставить после себя? Это хорошо! Это я люблю! — Воскликнул я, улыбаясь.

— А ведь это означает, что меня специально пасли до совершеннолетия, чтобы открыть тайник и прихватить все секреты рода, а значит я уже достиг восемнадцати лет и дату рождения сместили в документах как уловку от врагов! — подвёл я итог всем перипетиям пацана, конечно в этом заключении мне помогли воспоминания самого Алексея, но мне отчётливо стал ясен план парня и чего он дожидался в интернате.

— Конунг, ну ты вс-с-сё? Мож-ж-жно уж-ж-же еду готовить? — раздался недовольный голос Дрейка.

Я с улыбкой поскрёб грозному добытчику лобик, а тот заурчал в ответ.