— Притом вы уверяете, что это ваш первый Дозор. А лично вы провели в военизированном подразделении ровно два месяца, — Харитонов посмотрел на меня исподлобья. — Это так?

— Ранее я имел дело с тварями, господин.

— Знаю. Читал вашу характеристику, — кивнул тот. — Полагаю, вам известно, насколько редко неодарённые новобранцы добиваются успеха в командовании отряда?

— Известно, господин.

— Вы понимаете, что ваш, так скажем, визит является волей Аристарха Оболенского? — спросил старик. — Именно он дал поручение позволить вам руководить отрядом из пяти солдат.

— Понимаем, господин.

— И вы так же должны понимать, что здесь, в Контрольном Пункте Дозора его нет, а это значит, что именно мы несём ответственность за вас и ваш отряд.

— Так точно.

— Хорошо. Раз вы понимаете, что приказы отдаёт непосредственно Старостат, вам стоит держать в голове, что мы продолжаем опираться на прошлый опыт. И это не секрет, что он плачевный.

— Что вы имеете в виду? — поднял я бровь.

— Вы, судя по всему, подошли к заданию с большой ответственностью и заслуживаете похвалы. Так держать. Но назначить вас руководителем операции — дело крайне рисковое. Если вы попросите избавить вас от приказов Оболенского, мы будем в праве это сделать, чтобы не подвергать опасности ваши жизни.

— Нет, господин, нас устраивает решение столпа Империи, — усмехнулся я. — Уверяю, мы здесь по собственной воле.

— Хорошо. В таком случае, за проведённые сутки в тумане и убийство тварей вы получите своё вознаграждение.

Я благодарно склонил голову.

— А теперь перейдём непосредственно к вашей задаче. — Харитонов дал слово Лазареву.

— Итак, господин Оболенский лично попросил дать вам задание низшего ранга. Разведать побережье Кондовитого озера и выяснить, обладает ли оно точкой пропуска тумана, — пояснил Лазарев. — Но, если вы решите зайти дальше, так тому и быть. Зарекомендуете себя как талантливый отряд.

Точка пропуска тумана? Так они называют места рождения порталов, через который Бездна переносит свою энергию на чужие планеты? Интересный термин. Впрочем, каким бы он ни был, задание казалось мне вполне интересным.

Единственное, что усложняло ситуацию, общее состояние моего отряда. Ребята казались вымотанными и голодными. Выживать в опасных лесах их никто не учил, а в академии хоть и была теория, подавалась та без практических частей.

— Насколько «дальше» нам разрешено заходить, господин Лазарев? — спросил я.

— Вплоть до уничтожения точки пропуска, — старчески усмехнулся тот. — Но на такое способен далеко не каждый одарённый, поэтому подойдите к вопросу с головой.

— Так точно.

— Когда вы готовы отправиться? — спросил Харитонов.

— Нам нужно три дня, — заключил я. — Позвольте нам отдохнуть в стенах Контрольного Пункта, и мы выполним задание без единой потери.

— Так и быть. Отправитесь с десятой очередью. Следуйте указаниям штабс-капитана Суворова, — согласился тот. — Вам окажут всю необходимую помощь.

Дверь закрылась перед нашими лицами.

— За мной, — сзади послышался голос штабс-капитана Суворова.

Мы последовали его указаниям. По пути вглубь казалось, что крепость контрольного пункта лишь обрастала бастионами. Обнесённая высокими стенами территория с незнакомыми мне методами защиты, патрулирующие отряды Дозорных в качестве охраны, которые смотрели на нас, как на врагов. Всё вокруг кричало о высоком уровне опасности за стенами этих мест.

Когда мы завернули в одно из зданий, ничего особо не изменилось. Внутри всё охранялось не меньше. Мы поднялись по лестнице и вышли в коридор, после чего остановились у тяжёлой двери.

— Здесь переночуете, — подал голос Суворов.

Дверь заскрипела, открывая нам вид в «номер».

Мы зашагали вовнутрь, оглядывая полупустое пыльное помещение. У них здесь разве что мышь не повесилась. Всё вокруг выглядело так, словно в этих апартаментах годами не жили.

— Обустраивайтесь, — бросил штабс-капитан и вышел из комнаты.

Ребята расположились в своих углах. Каждый выглядел уставшим, поэтому особо не думал об условиях проживания. К тому же, я был уверен, на контрольном пункте есть куда более престижные апартаменты. Их лишь нужно заслужить.

— Жрать охота, — недовольно пробурчал Алексей, шагая по комнате и сметая с полок всё, на что натыкались глаза. — Что за отношение, не понимаю? Хоть бы еды оставили.

Я, лёжа на кровати, взял единственную книжку в кожаном переплёте с полки и пробежался взглядом по тексту. Один из экземпляров кодекса Дозора, написанный Первым столпом Российской Империи. Этих кодексов в библиотеке казармы уйма пылилось, ничего интересного. Захлопнул и бросил обратно.

А затем вытянул парню две тысячи рублей наличными.

— Разведайте обстановку и возьмите еды на всех побольше, — велел я. — Денег у меня не так много, но три дня здесь вытянуть сможем.

— Вы щедры, господин, — Алиса изумилась. — Разрешите идти?

— Разрешаю, — отозвался я, понимая, что не спал больше двух суток. — Только ведите себя так, чтобы мне не пришлось позже за вас отчитываться.

Ребята принялись выполнять приказ и пошагали к выходу. Когда дверь «номера» закрылась, я позволил себе немного расслабиться.

* * *

Наутро я проснулся раньше всех, а когда слез с кровати, заметил на столике пакет с едой. Ребята всё же позаботились, что не могло не обрадовать.

Когда закончил с завтраком, не стал будить отряд. Сейчас я хочу пройтись один, без отвлекающих факторов. Пройтись и определить, какую цель мне нужно преследовать на задании.

С одной стороны, я могу просто выполнить приказ начальства. Без каких-либо потерь добраться до точки пропуска тумана, разведать и определить, является ли она источником рождения тварей Бездны, убраться оттуда и сообщить в Дозор. Так я получу свою небольшую награду, немного повышу репутацию Дозорного и отправлюсь в свой отпуск. И так в основном делают все Дозорные — живут на территории тумана только в период, пока миссия не завершена. После задания уходят на гражданку, но вскоре возвращаются, когда заканчиваются деньги.

Вот только с моими возможностями, опытом и информацией в руках будет оскорбительно тратить столько времени на обычную разведку. Люди, которые видят ситуацию сверху, понимают, насколько всё вокруг стремительно меняется. Можно много болтать о том, что всё под контролем, но не успеют они и глазом моргнуть, как поймут, что потеряли любой контроль над ситуацией.

Единственное правильное решение, которое я вижу — уничтожить точку выброса энергии Бездны. Как можно больше поглотить тварей, развить силу, а в следствии и репутацию. Так повысится моя значимость; я смогу попросить столпа Империи собрать мне толковый отряд, который сможет дополнить все мои пробелы.

Наличие выбора — иллюзия, которая лишь сбивает с толку. На деле у меня выбора нет. Мало кто станет прислуживать человеку, за спиной которого лишь спасение гражданского поезда. Мне нужна пометка в резюме — такая, после которой дальше его читать будет неинтересно. Уничтожу целую точку выброса тумана, и общество высших чинов возвысит мою персону на уровень одарённых.

Амбициозность и глупая переоценка своих возможностей? Скорее, холодный расчёт и построение агрессивной стратегии с высокими целями.

К тому же, у меня есть незавершённое дело в Московии. Громовы имеют тесную связь с туманами, оттого и с Дозорными у них определённо всё налажено. Первые поставляют «товар», другие отсыпают круглые суммы. Если смогу уничтожить точку выброса тумана, это позволит хорошенько встряхнуть гниющие зоны Громовых.

После недолгой прогулки я направился на полигон, где тренировались воители. Контрольный Пункт Дозора находится в области тумана, а это заставляло мою «прану» требовать какого-никакого выплеска силы. А то и правда, давненько я её не пускал в ход, лишь «подкармливал» сердцами тварей. Это не плохо, ведь один из постулатов магического начала гласит: то, что можно сделать без ауры, должно быть сделано без неё. Это и касалось «праны».

Когда мне были выданы противники, я снял с себя все блокираторы родовой праны. Если есть излишки энергии, пусть выйдут наружу и перестанут меня нервировать.

Но, как выяснилось позже, я слегка перестарался.

В ходе тренировок я разукрасил около пяти физиономий Дозорных, на зависимо от того, насколько высокими рангами те обладали. Прана и не думала экономить энергию — выплёскивала излишки так, что приходилось делать большие усилия, чтобы самому не получить увечья.

Но в тот момент я дал родовой энергии волю — хотел пронаблюдать за тем, что ей нравится больше и с каким стилем она ведёт бой. По итогу я был крайне впечатлён и доволен.

Когда всё закончилось, а силы