– Ты знаешь эту девушку? – спросил Рональд.

Девушка выглядела такой же потрясенной, как и Рональд. Ее глаза округлились, когда королева Глория сжала ее в объятиях.

– Разве это не очевидно? Она же принцесса для участия в турнире! Посмотри на ее кольцо! Это королевский герб.

Она подняла руку девушки и помахала кольцом так быстро, что никто из них не успел его разглядеть.

– Глория, это волшебное кольцо. Она очень опасна.

Глория не обратила на него внимания.

– Бедняжка! А что случилось с твоими попутчиками, дорогая?

– Я … Совет…

– Да, ты прибыла как раз вовремя, чтобы успеть на Совет, – сказала королева Глория. – Мы только начали. Ты не пропустила ни одного дня. Кто-нибудь, принесите ей еду! Она может поужинать в своей комнате. Ей нужно отдохнуть.

Глория обняла девушку за плечи и повела ее по коридору ко входу в замок. Рональд последовал за ними.

– Глория, тут какая-то ошибка. Я видел эту девушку сегодня утром в архиве. Она не принцесса.

– Ну конечно же, она принцесса.

– Она бредила про демонов и про то, что она черепаха.

– Она проделала долгий путь и попала под ливень. Это, должно быть, сбило с толку такое хрупкое создание.

– Здесь собрались все принцессы. Мы больше никого не ждем.

– Разве нет? Тогда почему здесь приготовлена дополнительная комната?

Королева Глория толкнула дверь в гостевой коридор замка. Комната явно была подготовлена к приему гостей. В камине горел огонь. Постель была застелена свежим постельным бельем. Платья для турнира принцесс висели в шкафу.

– Но ... , – пробормотал Рональд. – Но она же сумасшедшая.

– Нет, она очень устала. Посмотри на нее.

Рональд посмотрел. Глаза девушки закатились, и она упала на королеву Глорию, как будто у нее не было сил стоять самостоятельно. Возможно, она спала прямо на ходу.

– Она явно проделала долгий путь, – сказала королева Глория. – Давай устроим ее у камина, чтобы она могла обсохнуть.

Она подтолкнула девушку к Рональду. Он поймал ее, поднял на руки и усадил в кресло перед камином. Она погрузилась в него, безвольная, как кукла.

– Ей понадобится еда, – сказала королева Глория. – И прислуга, чтобы помочь ей приготовиться ко сну. Она не в том состоянии, чтобы присоединиться к Совету за ужином.

Рональд вынужден был согласиться. Он внимательно изучал лицо девушки. Она свернулась калачиком в огромном кресле и заснула. Теперь она выглядела умиротворенной.

– А если подумать, то, может быть, мы дадим ей поспать, – сказала Глория. – Но на всякий случай приготовим еду, если она проснется.

– А из какой она страны? – спросил Рональд. – Кто же настолько глуп, чтобы отправить свою принцессу одну? Кто достаточно богат, чтобы купить заколдованное кольцо?

Королева Глория покачала головой.

– Ты же знаешь правила турнира принцесс. Ты не можешь знать родные страны девушек.

– Глория …

– Нет, у тебя был шанс. Я уже предлагала тебе свою помощь сегодня утром. Я точно помню, как ты говорил мне, что предпочитаешь играть по правилам.

– Да, но …

– Кроме того, ты рассматриваешь только большие страны. Элиам и Трион, если я правильно помню. Эти делегации и их принцессы уже прибыли.

Рональд взглянул на свою мачеху.

– Хм.

– Ладно, тебе пора возвращаться к ужину. Я пойду на кухню и принесу еду на случай, если она проснется.

Ужин. Это было последнее место, где Рональд хотел бы находиться.

– Нет, тебе лучше пойти. Отец захочет, чтобы ты была рядом с ним. Я принесу еду. Кроме того, я промок насквозь и не могу вернуться к ужину в таком виде.

– Очень хорошо. Если ты этого хочешь. Позаботься о ней как следует.

Королева Глория ушла прежде, чем Рональд успел сказать еще хоть слово. Он поднял бровь и взглянул на грязную принцессу, спящую в кресле. Она вздохнула и свернулась в маленький комочек. Ее лицо исказила гримаса недовольства. Девушка вздрогнула и закрыла лицо руками, а бриллиант сверкнул в свете камина. Рональд стащил с кровати одеяло и накрыл ее.

Часть 11

Эти люди говорили о ней. Почему-то они решили, что она принцесса.

Лита была слишком измучена, чтобы обращать на это внимание. Относительное тепло караульного помещения смягчило холод и убаюкало ее, погрузив в транс. Тени плясали перед ее глазами, призывая ее уснуть. Она с трудом шла по коридору, королева поддерживала ее вес. К тому времени, когда принц усадил ее в кресло, она уже была в трансе.

Транс. Лите никогда не нравилось это слово для обозначения ее способностей воина теней. Это звучало мистически. Ее возмущала идея о том, что путешествие теней происходит неконтролируемо.

Лита годами оттачивала свои природные способности в военной академии Совета.

Потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы вернуть ее сознание в царство теней. Некоторые называли это миром грез. Темная параллель царства света, до которой могли добраться только те, кто был одарен магией теней.

Лита сосредоточилась на том, чтобы вытащить свое сознание из тела в темноту. Кольцо сфокусировало ее энергию. Ну вот, теперь она была на месте. Она надеялась, что они не запрут ее тело в царстве света, пока она спит. Обычно у нее был кто-то, кто охранял ее, пока она использовала свою теневую магию.

Что ж, теперь она ничего не могла с этим поделать.

Лита появилась, как всегда, паря в темной пустоте, окруженная звездами. По крайней мере, здесь должны быть звезды. Она насчитала на горизонте три слабых пятнышка света. Вряд ли это было то свечение, к которому она привыкла. Лита взмахом руки вызвала зеркало и внимательно оглядела себя.

Она была одета в свой обычный костюм для путешествий в царство теней. Черное облегающее платье с накидкой, которая развевалась позади нее во мраке. Ее руки были обнажены. Бриллиантовое кольцо сверкнуло в зеркале. Оно светилось тем же странным розовым цветом. Опасность. Но какого рода? Что бы это ни было, но она появилось недавно.

Лита развернулась, наслаждаясь невесомостью, которая приходит вместе с путешествием теней. Это все равно, что быть под водой и в небе одновременно. Она поправила волосы. Ее повязка тоже появилась, но на ней не было никаких драгоценных камней. Лита нахмурилась. Значит, магия действительно исчезла. Она закрыла глаза и вытянула вперед ладонь. В ее руке