означать все, что угодно.

В это время над космодромом, выше кетбота, появились два корабля почти одинакового размера. Один из них был сверхлайнером разведки. Нан-вэр без всякой надежды встретил корабли взглядом.

— Не много ли вы себе позволяете? — поинтересовался Тек-тэр, глядя не в небо, а на губернатора. — Вооруженное сопротивление?

— Нет… Это только охрана… Я все-таки губернатор…

С другой стороны, совсем низко, появились портовые военные катера и неповоротливая медицинская лаборатория.

— Твоя карьера закончена, Нан-вэр, — спокойно сообщил разведчик. — Можешь оказать сопротивление, но отвечать за результаты такого предприятия придется одному тебе.

В переговорном устройстве губернатора удивленный голос спросил:

— Сэр! Мы не можем приблизиться — разведка установила силовой экран. Какие будут указания?

Губернатор не ответил. Он понял, что погиб — ценой его, Нан-вэра жизни Рэс-вэр расправился с неугодным ему разведчиком. Опустив руки, губернатор безвольно слушал, как капитан Королевской Разведки отдает команды по своей линии:

— Сив-вэр! Сообщи средствам массовой информации и Императору Ларконы об аресте нами губернатора Конвекта эрсэрийца Нан-вэра. Во избежании беспорядков пусть вышлют подразделение Правительственной Охраны Сектора и установят временное правление до выборов его заместителя. Соединяйся по прямой линии — на маяке не должны знать. Пусть Эр-тэр займется службами Конвекта. Если тебя атакуют, действуй как обычно. Лабораторию пропусти…

— Тек-тэр! Мы нашли его!

Это сообщение потрясло всех. Нан-вэр так удивился, что даже не понял, что в новости его спасение. Сель-вена закричала. Тек-тэр удовлетворенно ухмыльнулся.

Сергей, обнаруженный в куче тел, находился без сознания, но все еще дышал.

Появилась медицинская лаборатория. Ее служащие специальными приспособлениями подхватывали тела мертвых конвектийцев и вносили их в прямоугольный корпус лаборатории. Большинство из этих исковерканных тел вскоре могло ожить, чтобы понести наказание за свои незаконные действия. Если часть мозга у некоторых из них уже погибла без кислорода, это ничего не меняло — контрабандистов все равно ждала коррекция личности. Однако мельчайшая пыль под ногами служащих говорила о жизнях тех, кого уже нельзя оживить никакими методами.

— Теперь вы меня отпустите? — спросил Нан-вэр со слабой надеждой в голосе.

— Все зависит от того, что у тебя в голове, — по знаку Тек-тэра за спиной губернатора возник солдат в коричневой форме.

— Как это? Зондирование?

— Именно. Я должен знать все.

Кетбот уже ждал на земле. У его люка Сель-вена задержала капитана.

— Не говори Сергею, что я бываю… не… несдержанной. Зачем ему знать? — на прелестном раскрасневшемся лице фрейлины отражалось смущение, заставившее Тек-тэра непонимающе пожать плечами.

— Как тебе угодно.

Глава 15

Когда Сергей очнулся от очередного лечения, прямо над собой он увидел настолько неприятное незнакомое лицо, что подумал, что все еще видит сон. Однако рядом с этим лицом улыбалось участливое лицо Сель-вены, а оно никогда еще землянину не снилось.

— Проснулся.

Сергей находился в маленьком катере, за иллюминаторами которого чернела вечная ночь космоса. В выдвижных креслах напротив сидели фрейлина и незнакомец в форме офицера Королевской Разведки.

Сергей вопросительно посмотрел на Сель-вену.

— Этот суровый господин — капитан Тек-тэр. Ее Высочество послала сверхлайнер разведки за «Странником», как охрану, — пояснила фрейлина.

— Не знаю, зачем тебя наняли — это не мое дело, — с приветственным кивком произнес капитан. — Но рад видеть живого и в сознании. Думаю, ты действительно чего-то стоишь для Королевства, раз ради тебя Рэс-вэр рискует преданными людьми.

Сергей выпрямился, оперевшись на локоть.

— Рэс-вэр? При чем тут Рэс-вэр? Что произошло после… Где я? — он схватился за руку — само собой, ожога там уже не нашлось. Следующая мысль была об ожерелье, привычного тепла которого он не ощущал, затем об Алаире, о драке в порту, о Саерке, о Туалте, о Тансе, о намерении конвектийцев прикончить его, о непонятном нападении и переполохе…

— Все устроил Рэс-вэр, — объяснила Сель-вена. — Это по его приказу губернатор Конвекта должен был любой ценой выманить тебя со «Странника», а потом лишить жизни руками преступных синдикатов планеты, которых и нанял для этого. Тебя спасли только чудо и Тек-тэр.

— Рэс-вэр — это… маршал флота?! Чем же я ему помешал?

— Для меня — такая же загадка, как и то, зачем ты нужен Ее Высочеству, — задумчиво ухмыльнулся капитан. — Нан-вэр ничего не смог сообщить на эту тему — все, что ему передали — твое имя. Для того, чтобы узнать образ жертвы, губернатор Конвекта посылал на «Странник» начальника порта с визитом вежливости, а тому посчастливилось встретить тебя и Ан-тэра по дороге… Если объяснишь мне, за что тебя ценят, я смогу предположить новое нападение и подготовиться к нему, как надо. Буду очень обязан.

— Не знаю… — Сергей погрузился в воспоминания, чувствуя, как на ладонях выступает пот. Он никогда не видел маршала и ничего не знал об этом человеке. Власть Рэс-вэра должна быть неимоверной… Этот человек дает приказ убить его, никому неизвестного парня, инопланетянина? Связано ли это с тем, что он стал разведчиком? Или, может быть, Тек-тэр и Сель-вена просто ошиблись?..

— Если не доверяешь мне, то напрасно. В полном неведении трудно отвечать за твою безопасность.

— За мою безопасность?

— Для этого я и послан.

Сергей удивленно посмотрел на Тек-тэра. По словам Сель-вены, звание Королевского Разведчика являлось едва ли не наивысшим титулом в галактике, а офицер, посланный принцессой охранять его, Сергея, даже капитан разведки. За всем этим могло что-то таиться. Лен-ера должна была знать, чем ее маршалу помешала жизнь обыкновенного землянина.

— Где мы? — Сергей заставил себя говорить спокойно.

— Твое спасение подняло много шума, и мы оставили Конвект, едва оказавшись на корабле Тек-тэра. — Сель-вена улыбнулась такой счастливой улыбкой, словно ее избраннику уже ничто не могло угрожать. — До сих пор «Странник» и «Буря» разведчиков шли параллельным курсом, а сейчас нас с тобой доставляют на фрегат — через семь часов коридор кончится, и тогда корабли могут потерять друг друга…

Она сказала еще что-то, но Сергей не услышал — его отвлек синий предмет, возникший в руках фрейлины.

— Ожерелье! — землянин с жаром протянул руку.

— Что тебе о нем известно? — поинтересовался капитан. — Это может быть важно.

— А что?

— Я так и не определил, из какого ЭТО материала. Человека, шею которого ОНО украшало, распылил поляризатор, а с НИМ ничего не случилось.

— Я привез его с Австранта. Это ожерелье — реликвия Императоров и подарок Литы… — Сергей замолчал — ему не хотелось говорить большего. Сигнал о прибытии и шуршание отъезжающего люка как нельзя лучше заполнили паузу.

Эр-тэр встретил их в ангаре «Странника». Он обнял Сергея, как старого друга и пригласил Тек-тэра пообедать на фрегате, но тот нашел повод отказаться:

— Я должен охранять вас,