покое и ей стало проще жить. Нынче она ждала Андрея — он должен вернуться их столицы, куда ездил по делам городского имения. Ей казалось они не виделись целую вечность и сильно скучала, жила мечтами об их встречи. Весь день она занималась расходной книгой с управляющим, а после отдыхала на трассе с чашкой чая. Едва успев допить ароматный напиток, как к ней подоспел Карл Филиппович с конвертом.

— Вам письмо, — протянул он.

Не долго думая Марьяна вскрыла его и пробежалась глазам по строкам, лицо её выражало то удивление, то страх, а затем и вовсе ступор.

— Что-то случилось, Марьяна Васильевна? — Обеспокоенно спросил он, поглядывая на озадаченную хозяйку.

— Здесь написано, что княгиня Сарасова больна, она при смерти, — тихо обронила она.

Карл Филиппович взял бумагу из её ослабевших рук, принялся читать и изучать каждое слово.

— Неучто ведьма испустит дух? — Скривив губы сказал он.

— Не знаю что и думать, — вздохнула Мари. — Всё это мне очень не нравится.

— Здесь написано, что она хочет вас видеть и ждёт нынче же, — заметил немец. — Что вы намерены делать?

— Раз так, то я поеду и во всём разберусь, — заявила она, хоть видеть это семейство в каком бы состоянии они не находились, желания не было.

— Что ж тогда я с вами, не могу вас отпустить одну, — произнес он и направился за указанием заложить экипаж.

Они прибыли в Сарасовку к вечеру, когда закатное солнце уже окрасило небо в багровый цвет. Оказавшись у парадного она осмотрелась, а затем к ней подошёл слуга и поприветствовал прибывших.

— Марьяна Васильевна, это я вам писал, — произнес тот и в нем Мари узнала того самого прислужника княгини, когда она держала её в амбаре.

— Вот как, — протянула она вскинув голову.

От тех воспоминаний ей стало нехорошо, если бы не присутствие Карла Филипповича позади, что стоял точно верный солдат способный побороть любого и всякого — Марьяна бы не чувствовала себя так уверено в своей безопасности и страх победил бы её.

— Елене Александровне не здоровится, она слаба и горячка держится уж не один день, — отчитывался Матвей. — Она просила вас, хотела попрощаться.

— А эскулап что говорит? — Мари хоть и не испытывала жалости и сочувствия к ней, но смерти не желала.

— На все воля божья, — отозвалась он и позвал в дом.

Карл Филиппович остался в гостиной, а Мари слуга повёл наверх, где в мрачных коридорах горели канделябры со свечами, наводя тоску и грусть.

Мари вошла в большую комнату, где на кровати окружённой балдахином лежала умирающий княгиня. Вокруг неё толпились слуги, каждый хотел помочь — кто-то прятал слезы в платок, кто-то глядел безразличным взглядом на угнетающую картину, а рядом с матерью, держа её за руку сидела Надя. Мари не знала как себя вести, впервые она чувствовала такую неловкость, точно её выдернули из привычной жизни и поместили сюда, а сама она сопротивляется тому.

Служанка, что обратила на неё внимание поспешила подойти и взяв за руку подвела к кровати. На белоснежной простыни, под тонким одеялом слегка прикрывающим не привычно худое тело лежала княгиня. Если бы ей показали её и она не знала, что это Сарасова — Марьяна не за что не догадалась, так сильно та изменилась. Лицо стало похоже на покойника, тонкие руки обтянутые кожей лежали вдоль неё, глаза точно провалились и из темных глазниц на Марьяну смотрели два выцветших зрачка. Едва увидев рядом Мари, та оживилась и на её тонких обескровленных губах показалась улыбка.

— Мари, — прошептала та. — Ты пришла.

Надя сверкнула на Марьяну глазами и с укором пилила ядовитым взглядом, готовая тотчас набросился на ту. Она была готова оттащить ту подальше не зависимо от состояния матери, которая на смертном одре хотела мира.

— Вы же просили приехать, вот я и здесь, — обронила Мари.

— Тебя никто не звал, уходи, — вмешалась Надя.

— Спасибо Марьяна, — княгиня потянулась к ней ослабленной рукой, а ей ничего не оставалось как протянуть свою.

— Что с вами? — Спросила она.

— Болезнь проклятая, знать о себе дала, давно не мучала, — отозвалась та. — слегка сжав пальцы Марьяны отозвалась та.

Как стало известно, княгиня не отличалась крепким здоровьем и её мучала периодически когда-то не долеченная болезнь. С приходом дождей ситуация усугубилась, а лекарь как ни старался не мог помочь.

— Прости, — прошептала она, глядя на Марьяну. — За все прости! Я лишь хотела перед смертью покаяться.

— Не нужно волноваться, — Мари накрыла её похолодевшую руку своей и та от удовольствия прикрыла глаза.

— Ты прощаешь? — Прохрипела Сарасова.

— Да, я вас прощаю и не держу зла, — с улыбкой отозвалась Мари, ей хотелось поддержать умирающую.

Надя с перекошенным лицом отошла от кровати, наблюдая сцену прошения со стороны и чем сильнее княгиня удаляла внимания Марьяне, тем лютея ненавидела её девушка.

— Прошу об одном, — выдавила княгиня, чувствуя как ей тяжело дышать, — хотя бы один раз назови меня матерью, умоляю Мари.

Марьяна сглотнула ком в горле, облизнув пересохшие губы она не знала какой тон выбрать в сей ситуации. С одной стороны она не могла признать в ней мать, с другой хотела выполнить просьбу болящей.

— Я прощаю вас за все, мама, — наклонившись Марьяна прикоснулась губами к её руке.

— Ежели бы ты знала как я счастлива, дочь моя, — прошептала та, но закашлялась и к ней подоспели слуги, дабы помочь.

Марьяна отошла и чуть было не наткнулась на Надю, что смотрела озлобленным волком. Не обращая внимания Мари отвернулась и не хотела связываться с той.

— Уходи, ты приблудная и никогда я не приму тебя, — бросила ей княжна, сминая платок к руках.

— Прикуси язык, твоя мать в тяжёлом состоянии, — пристыдила её Марьяна.

— Ты всем приносишь несчастья, — сказав это, Надя подошла к княгини, которая к этому времени задышала ровнее.

Она подозвала Мари и взяв за руки детей соединила их. Не смотря на неприятие, Надя издавать только всхлипы, глядя на неестественно бледную мать.

— Мои дочери, — произнесла княгиня. — Я прошу вас не враждовать и жить миром.

— Маменька, не покидайте меня, — жалобно просила Надя склонившись над ней.

— Наденька, я бы так и хотела, только час мой приходит, — пролепетала та. — Мари, ты выросла прекрасным человеком, Анна Степановна хорошо тебя воспитала, будь такой же и не забывай меня.

— Я помню, маменька, — с улыбкой сквозь слезы на глазах произнесла Мари, дабы порадовать её.

Услышав это Надя бросилась прочь, натолкнувшись на входящего доктора, который пришёл проведать больную. Воспользовавшись случаем Марьяна подошла к нему.

— Скажите, каковы её шансы и есть ли надежда?