Зато верила в то, что Дуэса и не на такое способна.

Попрощавшись с Сэримом, Фог вышла на воздух, но даже ночная прохлада не остудила её беспокойства. Из низин наползал туман; на стенах замка горели траурные багровые огни. Где-то там, в темноте, Мирра во главе большого войска двигался к столице, чтобы принять венец лорги, Захаир умирал в пустой комнате, уцелевшие подземные твари выбирались на ночную охоту, а дружинники преследовали их…

«Я должна что-то сделать, – крутилось в голове. – Я должна».

Резко остановившись, Фогарта глубоко вздохнула – пахло острой, свежей зеленью, как после дождя, и одновременно прелыми, увядающими листьями – и спросила, обернувшись к Сидше:

– Ты ведь говорил, что «Штерра» в городе, да?

…а через час дирижабль уже отчалил от мачты – и направился на восток.

Край неба там уже светлел, но сейчас казалось, что это не ранний летний восход, а зарево злого пожара, что Дуэса уже добралась до озера – и разбередила его огненные недра. Мысли путались; притом усталости не было, и голова оставалась изумительно ясной. Фог легко управляла «Штеррой», заменяя целую команду, и морт слушалась каждого её желания, а Сидше оставалось только сидеть за штурвалом и выдерживать курс.

Небо светлело всё быстрей; земля внизу проносилась ужасающе быстро.

«Сэрим, наверно, рассердится, – рассеянно думала Фог. – Ох, и я так и не спросила его, как вернуть учителю память. Ведь если он сам всё вспомнил, то знает, как это сделать?..»

Где-то в логических построениях таился изъян, но она не могла понять какой.

Занялось утро; прошёл день, и снова настала ночь. Остановившись вечером для короткого отдыха, они снова двинулись в путь – до озера оставалось не так уж далеко. И когда в небе снова начал разгораться рассвет, а ничего страшного так и не произошло, то шевельнулась совесть где-то внутри. Захотелось извиниться перед Сэримом; не вернуться назад, конечно, нет, но всё-таки…

«Может, Дуэса и впрямь просто сбежала»? – хотела сказать Фог, но когда обернулась к Сидше, то вдруг ощутила: что-то не так.

А затем осознала, что весь дирижабль пронизывает бледно-розовая, зыбкая, почти не видная морт.

– Берегись!

Она успела крикнуть это, рвануться к Сидше – и почти в тот же миг «Штерру» тряхнуло с ужасающей силой и разорвало на части, а части охватил огонь. Фог, наполовину ослепшая и оглохшая, пыталась удержаться в пустоте, ухватиться за что-то… хотя бы добраться до Сидше и удержать его, но тщетно.

Вокруг было только небо и пламя.

Пламя и небо.

10. След в след, рука об руку

Алаойш Та-ци, Лоргинариум, у границы Туманной долины

Всякое крушение начинается с маленькой ошибки – или с большой гордости.

Если бы жрица в Ашрабе так не торопилась с выбором дирижабля; если бы получилось заранее побеседовать с его капитаном, верней, капитаншей – приземистой, коренастой северянкой с сильной примесью ишмиратской крови; если б Тайра не похвасталась во всеуслышанье золотом, которое прибрала к рукам после битвы; если б Дёран не обещал посторожить лагерь ночью и не проспал легкомысленно…

…сейчас бы Алаойш не наблюдал со смесью восхищения и досады, как резво исчезает на горизонте нелепый раздутый дирижабль, отсвечивая желтоватым боком, как недозрелая ригма.

А вместе с дирижаблем – всё золото и большая часть вещей.

– Вот ловкачка, а, – выдохнула Тайра, качнув головой. Кроме золота, она лишилась всей сменной одежды и пары мягких сапожек, в которых передвигалась по пескам. – Видать, давно задумала это провернуть, как бы не с самого начала. А ты куда глядел? Обещал же последить!

– Я и последил, – с достоинством ответил Дёран, расчёсывая спутанные после сна волосы частым гребнем из ароматного дерева. – Только за нами, а не за дирижаблем. Нас, как видишь, никто не тронул, не обидел.

– Да я б сама их тронула! Ух… Ротозей ты! И пустомеля!

– Бродячему сказителю и положено рот разевать и пустомелить, мы этим и живём, – откликнулся Дёран миролюбиво, но бровь у него выразительно дрогнула. – И что шуметь? Я, положим, тоже лишился кое-чего ценного. Всё мыло, тяжким трудом накопленное за полгода…

– Да кому нужно это твоё вонючее мыло, тьфу!

– Вернуть дирижабль, может? – спросил жалостливый Киар, глядя то на одного, то на другую. – Я могу, мне не сложно…

– Не надо, – сохраняя достоинство, усмехнулся Алаойш. Ему-то пришлось тяжелее всех: к горизонту сейчас улетало всё его нательное бельё, кроме того, собственно, которое было на нём надето. – Кому-то это будет уроком, чтоб меньше хвастаться, а кому-то – напоминанием о том, что опасности могут подстерегать там, где их не ждут.

Тайра на него смертельно обиделась – и воинственно молчала целых полдня, пока он не сжалился и не вернул ей украденное золото, а заодно остальные вещи, украденные предприимчивой капитаншей.

– А мыло? – спросил Дёран с долей упрёка.

– Неужто тебе жалко? – в шутку удивился Алаойш. – Тьфу ты! Может, человек в кои-то веки будет приятно пахнуть, а если с командой поделится – так и команда заблагоухает. А ты ещё наваришь.

Но и мыло всё-таки отдал.

Сейчас, возвратив память, он чувствовал необыкновенную лёгкость; так, словно все печали и заботы остались там, в песках. Прежние силы вернулись не полностью, но разница между возможностями эстры и зрелого киморта ошеломляла: дотянуться до каюты жадной капитанши на быстро движущемся дирижабле не составило большого труда, да и ощущалось это, скорей, как приключение… Всё доставляло удовольствие: и пробуждение рано поутру, и бессонные ночи за долгими разговорами или кое-какими занятиями поприятней, и равно непривычная северная и южная еда. Встреча с Фог представлялась радостным событием – и каким-то неминуемым, что ли; дрязги между наместниками в Лоргинариуме – чем-то неприятным, но вполне преодолимым.

Даже попасть впросак и очутиться где-то в лесах на границе Туманной долины было нисколько не обидно.

– Куда идём? – с любопытством спросил Киар после трапезы; Тайра уже не дулась, но всё ещё изображала обиду, а потому разговаривала только с Рейной и Мэв, верней, шушукалась с ними обеими в стороне, выразительно поглядывая на Алаойша. – Ты говорил, хоть отыскать Фогарту маятником не выходит, она точно на севере… Но север большой.

И впрямь, в последний раз кристалл с мирцитом, раскачавшись, очертил долгую дугу между Ульменгармом и Берой. Фог определённо была где-то там, но точнее узнать не получалось: она либо использовала очень много морт разом и потому невольно сбивала маятник, либо пряталась нарочно.

– Встретимся сперва с Телором, – ответил наконец Алаойш, неосознанно прикасаясь к