— Все дурачишься? — нравоучительно уперла наставница руки в бок, — не обращай внимания на награды. Это политика чистой воды, надеюсь, ты понимаешь…

— Ребятишки сообщили, что такому званию полагается статуя в каждом городе, разве нет? — наигранно представляя бесконечные памятники в голове, спросил я.

— Многое полагается, но я хотела поговорить о другом, — не стала женщина подыгрывать клоуну, — теперь ты знаешь, почему я хотела вытащить кристалл, насколько важна была наша миссия. Поэтому, надеюсь, мои решения покажутся логичными.

— Ох, да. А КИЗОвцы-то знали? — с интересом спросил я.

— Никто из гражданских ничего не знал. Это было официальное заявления властей. А примерно через хрон будет знать весь материк, включая вореан. Все исследования проводятся в полнейшей секретности и глупой спешке. Министры желали получить определенные результаты к празднику, чтобы не быть совсем пустословными. Они их получили, похоже технология действительно работает.

— Отлично, значит одной головной болью меньше, — выдохнул я, понимая, что более не нужно рваться между двумя берегами.

— Не совсем, — виновато посмотрела командир, смягчая последующий удар, — исследования имеют определенные успехи, но до полета в космос еще далеко. Проблемы тоже возникают одна за другой, и нам не помешала бы помощь.

О-оу, я чувствую, куда движется разговор, и нам туда не надо. Почему Эл покупает сладости так долго?

— Буду откровенна, ты меня впечатлил…как энергик, само собой. Думаю, что пора одаренному молодому человеку заканчивать с жизнью серой тени, скитающейся по пустыни. Я хочу познакомить тебя с Филиппом Мурена. Знаешь, кто это?

— Неет, — протянул я, — но по теме разговора могу предположить, что это главный энергик на материке.

— Все верно. Он также возглавляет этот проект. Очень проницательный молодой человек, сын Вектора Мурена, самого известного энергика за всю сотню милений истории планеты. Именно на него правительство ставит все карты, и для этого есть много причин. Я уже капнула почву, так сказать, тебе нужно просто явиться на встречу в назначенное время и все.

— Если этот парень так крут, зачем тогда я-то нужен? — недовольно отреагировал я. Не нужна мне сделка с дьяволом. Спасибо.

— Не будь ребенком, это не соревнование. Просто ты мог бы здорово ему помочь, и ускорить процесс. Я знаю, как работает политика, сначала они обещают, а затем рвут невиновных служащих, когда обещания не сбываются.

— Вот именно, и ты, дорогая женщина, хочешь, чтобы я стал одним из этих служащих. Если жизнь меня чему-то научила, дак это держаться от правительств, высоких чинов и королей подальше, потому что с ними исход всегда один…

— Джек, сколько ты планируешь ползать по свалкам в поисках блестяшек? — попробовала она сменить тактику уговоров.

— Пока не улечу с планеты так или иначе, — безразлично пожал я плечами, — и это, кстати, куда более безопасная работа, чем служба в доме правительства.

— Конечно, в грязи, в нищете, в голоде, о тебя постоянно вытирают ноги все кому не лень, кто же от такого откажется? — согласилась она со мной.

— О да, — ностальгически выдохнул я, — послушай женщина, ценю, что ты пытаешься испортить мою жизнь. Но я уже был в рядах служащих, знаю, как эта история начинается и как заканчивается. Наступать в одну и туже лужу дважды…

— Ты искренне считаешь спасение человечества, людей которых ты знаешь, любишь — это обреченная на провал миссия, не стоящая того, чтобы просто попытаться?

— Если у меня когда-нибудь будут близкие люди, которых нужно защищать, я буду делать это собственными способами. А теперь оставь меня в покое, иди спасать свой мир с другими героями, — совсем отстранился я.

— Это все из-за награды что ли? — удивленно посмотрела она на упрямого роумера, — потому что я скрыла факт твоего участия специально, чтобы не усложнять твою жизнь преждевременно.

— Ааа, — запрокинул я голову назад, осознавая, о чем она говорит, а затем улыбнулся, — нет. В этот раз, как это не удивительно, жизнь все раскинула справедливо на мой взгляд. Думаю, что соглашусь с твоим начальством. Именно ты спасла кристалл из лап фантомов, а никто другой. Заслужила на сто процентов, красотка. Поэтому теперь ступай праздновать плоды своей победы, а мне позволь насладиться моей.

Лиана проследила за направлением роумерских глаз, и, если я что-то понимаю в красках жизненного потока, в ней проснулась злость.

— Ах, да, я совсем забыла. Раз уж мы коснулись этой темы. Объясни, пожалуйста, что ты делаешь? Это такое развлечение среди пустынников? Зачем тебе 3Л? Ты собираешься построить с ней отношения? Думаешь, из нее выйдет отличная хозяюшка, присматривающая за детьми, пока муж работает? Ты вообще с ней откровенно когда-нибудь разговаривал? В курсе, что она и понятия не имеет, что такое отношения? Она не сможет ответить взаимностью, потому что не подозревает о существовании человеческой связи. Да что уж там, у нее есть только половина нормальной личности, а сознание заперто в девочке начальной школы, которая никогда не сможет повзрослеть. Как ты планируешь с ней жить? Смею тебя огорчить, спать с биороидом тоже не получится. Как и не получится любви, душевной близости — не обучают их этому!

— Правда, правда, — опустил я голову, — но как вы думаете, госпожа мудрая наставница, а сможет ли она просто быть рядом?

— Стоять разве что… — тут же возразила женщина, но я не обратил внимания.

— Сможет проявить сострадание и заботу к энергику, которого правительство уже списало со счетов?

— Эй, это не честно, откуда я могла знать…

— Могу ли я ей доверять, потому что она ценит мою жизнь? Могу ли взять ее на праздник и весело провести время, участвуя в конкурсах, болтая о всякой ерунде, радуясь фейерверкам?

— Если это твое понимание счастья…

— Тогда, я, пожалуй, все-таки лучше останусь со своими ненастоящими отношениями с искусственным человеком, чем с бесценными камнями и всегда помнящими своих героев правительством и населением, — поставил я точку в бесполезном разговоре.

В этот момент Эл наконец-то вернулась с небольшой коробочкой в руках и потерявшимся видом.

— Да, привет, 3Л, — сразу сменила наставница тон на нейтральный, отреагировав на отданную честь подчиненной. Она несколько раз внимательно посмотрела на стоявшую перед собой пару, переводя взгляд с девчонки на парня, а затем лишь недовольно добавила, — поправь платье, грудь видно. А с тобой поговорим позже, Джек.

— «О чем нам еще разговаривать?» — проводил я взглядом удаляющуюся фигуру, уже предвкушая удовольствие от следующей встречи.

— «Как мне открыть упаковку?» — перед глазами появилась коробка, по форме напоминающая картонную упаковку сока в двести граммов. Я