Отряд продвигался вперёд, пересекая траншеи. Никто не встречал их атакой, хотя до укреплений первого пояса было ещё далеко.

Нил рассчитывал увидеть хотя бы снайперов, им удалось изрядно потрепать его отряд, но не было никого.

Он даже невольно подумал, что, похоже, захват Каир Наггат станет лёгкой прогулкой. В таких условиях Нил вновь почувствовал, как печёт дневной зной. Жуткая жара в этом регионе не позволяла даже свободно дышать. Нил поглядел на солнце Орд-Мантелл. Оно было ярко алым и таким большим…

Раздался щелчок, как если бы случайно заплутавший на поле битвы лесной зверёк и сработала ловушка…

«Это открылся люк… - вдруг осенило Нила Варго. И он резко понял: - Мы попали в западную».

Бах! Резкий звон в ушах и мир вокруг закружил. Нил упал на землю, клинок выпал из руки и потух. Затем послышались бластерные очереди, но…

Всё вокруг заполнила пелена песка и пыли, разъедающая глаза. Винтовки солдат не работали, так как в таких условиях лазер не смог бы стрелять, похоже, что противник предусмотрел это, и Нил догадался зачем это всё…

Зашумели реактивные ранцы. Мандалорцы вырвались из под земли, вооружённые небольшими ракетными установкам на запястьях. Солдаты стали пытаться наброситься на них врукопашную. Раздались первые взрывы ракет. Нил быстро притянул к себе меч и зажёг его. Этот свет нельзя было затушить так просто.

Первого же увиденного мандалорца Нил потащил Силой на себя и зарубил мечом. Этот был в обычной броне. Второй же оказался частично защищён бескаром. Клинок Нила потух при ударе, потому мастер вновь прибегнул к Погашению. А третьего удалось просто задушить Силой.

Битва с мандалорцами раззадорила Нила ещё сильнее. Это были достойные противники, и Нил истреблял их как назойливых мух. Вскоре ему повстречалась девушка, которая оказалась сильнее всех остальных, ей удалось несколько раз увернуться от его ударов, и даже смогла затеряться в пыли, таким образом скрывшись от удушения.

Нил стал оглядываться по сторонам, высматривая её. Две ракеты прилетели ему со спины, и он отбил их Силой в сторону нападавшего. Но в тот же момент ещё две с другой стороны. Она кружила вокруг него, а он еле успевал уворачиваться.

Вскоре смолкли почти все прочие звуки. Отряд Нила, должно быть, был уже повержен. Пора было отступать и возвращаться к Ревану, но вначале Нил решил покончить с этой назойливой мандалоркой.

Она явно притаилась, а Нил был на чеку. Она боялась к нему приближаться или даже показаться. Тогда Нил попытался направить поток Силы в разные стороны, чтобы слегка развеять песок, помогло не сильно, но успел заметить, как от него скрылся реактивный ранец…

Сквозь пыль и песок Нил увидел, как сверкает изумрудный клинок. Реван был здесь. Он в быстром прыжке запрыгнул на спину какому-то мандалорцу и срубил тому голову, рассекая шею в том месте, где не защищал бескар.

Нил очередной раз с восторгом поглядел на этого человека. Он не причислял его к республиканцам, Ревана можно было назвать истинным ситхом. Нил невольно заулыбался.

Мандалорка исчезла почти сразу, как появился Реван. Ожидаемо. Её запас ракет, должно быть, был на исходе, а умирать она явно не собиралась. За ней стали исчезать и другие.

«Бегство - это выбор отчаянных мандалорцев…» - усмехнулся в мыслях Нил, а затем направился на помощь Ревану.

Битвы вместе с этим джедаем становились всё более занимательны, Нил словно наконец-то почувствовал настоящий вкус жизни и истинную мощь Тёмной стороны.

⠀

Что это было? Зи с трудом осознавал реальность. Всё вокруг смешалось… Кашиик, отец, Миссия, война… Новая реальность давалась ему с трудом. Также, как когда-то он привыкал к иному миру после того, как покинул родной дом. Теперь привыкал к новой жизни без Тариса и… Миссии.

Она бросила его. Оставила. Он не мог замыкаться только на ней, но у всего происходящего должен был быть какой-то смысл. Заалбар заскулил от боли. Он с трудом переживал крушения отношений, но сейчас он ясно осознавал, что эта боль не только ментальная, но и физическая.

Вуки зарычал как бешеный зверь. Он открыл глаза и увидел языки пламени и дыма над собой. Он попытался встать - вскочил. Кругом всё было объято огнём. Где-то в метрах десяти от Зи раздавались возгласы Чака:

- Бегом! Бегом! - командовал он. - Отходим к Джордану!

Зи помчался к нему. Картина стала постепенно проясняться…

Отряд разделился, когда они вышли к очередной расщелине. Идея была в том, чтобы зайти на ситхов с двух сторон и помочь аргазданцам. Вот только… Тем не потребовалась помощь…

Союзники ошибочно накрыли огнём подкрепление из новобранцев. Винить их в этом было сложно, на поле боя творилась самая настоящая неразбериха. Непонятно было, куда смотрит командование…

Зи какими-то чудом смог спасти свой отряд. Он набросился прямо на огнемётчика и сбил его с ног, а затем стал когтями раздирать его броню, пока не смог пальцами расковырять грудь арганзданца. Всё это происходило в момент, когда раскалённый огнемёт продолжал выпускать пламя…

Заалбар остановил и поглядел на самого себя. Кожа его была обожжена, а шерсть… Сгорела по пояс. Зи потрогал свою голову, та превратилась в змеиную кожу из волдырей. Вуки завыл, глядя в небо, и по лицу его покатились сухие слёзы…

Слишком горько было для него лишиться шерсти, он даже и не задумался о том, что чудом выжил…

- Эй! Большой Босс! - закричал ему Чак.