на окровавленного отпрыска, - Что здесь происходит?

- Я упустил Клири и теперь, видимо, получаю по заслугам, - с иронией ответил Лоригерт.

- Сколько с тобой? - уточнил Кейнерт.

- Двадцать собратьев. Не самые сильные, но зато выносливые.

- Хорошо. Жди в моём жилище. И ты… Манори.

Убедившись, что Великий спокоен, она в сопровождении Шайнерта послушно вышла.

- Видимо я недооценил твою хитрость и глупость, когда предлагал занять своё место.

- Я не мог остановить её! Ты сам знаешь, как она ведет себя.

- Не мог… Ты и не собирался верно? Скажи, перед тем как Клири начала летать на границу, она не приходила к тебе изливать душу? Не говорил ли ты ей, что тот мелкий эрт, возможно, будет ждать с ней встречи? Не предлагал ли ты ей свою помощь в его поиске?

Лоригерт хотел было отстраниться от Великого, но уперся спиной в угол.

- Ты не в себе, Кейнерт. Не в себе! Я не самоубийца.

- Тогда кто, если не ты? Ведь это удобно, согласись. Клири попадает в плен, из-за чего я прихожу в ярость и готовлюсь нагрянуть к чешуйчатым, невзирая на риск начать губительную войну. Из-за одной дурной ирэль я подвергаю опасности всю страну. Вот в каком свете ты хочешь меня выставить. Ты сам это сказал.

Лоригерт боязливо сглотнул и съежился в своем углу.

- Ты ведь знаешь её секрет, верно?

Отпрыск вздрогнул.

- Видимо, знаешь не всё, - Кейнерт вздохнул, - Но, когда начнется бойня, ты воспользуешься тем, что знаешь. И этого будет достаточно, чтобы сородичи усомнились в моём авторитете. В моих стремлениях защитить всех собратьев. Так ты размышляешь?

Великий резким выпадом вцепился когтями хитрому в горло.

- Стой, Кейнерт! - отчаянно крикнула южная.

- Я не прав? - глядя ему в глаза, уточнил Великий, - Скажи мне, сын.

- Я… думал об этом, - отпрыск обреченно опустил взгляд.

- Мой сын думал об этом. Во время, когда мне, как никогда нужна его поддержка... Как бы ты поступил на моём месте? Пощадил?.. ОТВЕЧАЙ!

- Дал… дал бы шанс. Последний шанс.

Кейнерт отпустил его и ушел, не сказав больше ни слова.

Великий, Манориэлла и Шайнерт расселись у выгравированной на полу карты. Зеленая отметила про себя, что Кейнерт в этот раз выглядит гораздо хуже, чем во время предыдущего их разговора. Он был взвинчен до предела и, казалось, мог сорваться из-за любой мелочи. Что-то с ним было не так, и дело не только в проступке Лоригерта.

Встретившись с эртом взглядом, она тут же виновато опустила голову. Прежде чем пытаться утешить его, нужно подождать, пока он хоть немного придет в себя.

Кейнерт глубоко вздохнул и указал место на карте около границы с чешуйчатыми.

- К твоему отряду примкнет еще сотня бойцов.

- Сотня? - удивился старший отпрыск, - Это же целая армия по их меркам.

- Я готовлю столько на случай, если Пвихрист решил перехитрить нас. Будьте бдительны. Нельзя потерять никого из собратьев! Если договориться не получится, мы покажем, насколько серьёзны наши намерения.

- Вижу, ты наверняка считаешь, что нам придется вступить в бой. Не думал, что ситуация настолько печальная, - Шайнерт фыркнул, - Я слышал, что Клири похитили приверженцы, или как их там, "мира", но сейчас речь про самого Прихвиста. Ты видел, что он лжет во время переговоров? Поведаешь, откуда узнал о возможном заговоре?

- Не задавай лишних вопросов.

Манори испуганно посмотрела на Кейнерта, затем перевела взгляд на старшего отпрыска, тот выглядел невозмутимым.

- В таком случае, может тебе не следует являться к Пвихристу без серьёзной поддержки? Возьми лазутчиков.

- Не могу. А если попадем в засаду, то и без них сумеем продержаться до Вашего прибытия.

Шайнерт покачал головой.

- Ты рискуешь.

- А ты слишком много говоришь.

В этот раз отпрыск уже не стал скрывать своего недовольства. Манориэлла мысленно представляла, как ей вскоре придется разнимать эртов. Так же, как это совсем недавно безуспешно пыталась делать ирэль Лоригерта.

- Кейнерт, тебе ведь придется лететь в самую глубь империи чешуйчатых, если хочешь встретиться с Прихвистом завтра. Ты уверен, что правильно оценил риск? Мы можем не успеть. Или успеть и попасть в настоящую западню. Чешуйчатых нельзя недооценивать, ведь их миллионы! Может, дать их императору пару дней на дорогу и встретиться около границы?

- Ты считаешь, я глуп? - Великий оскалился, - Вздумал учить меня?

- Я пытаюсь мыслить здраво, Великий. Ведь я прибыл помочь.

- Тогда закрой свою пасть и слушай.

Манори напряглась. Её мысленный образ вот-вот собирался стать явью.

Шайнерт пустил огонек.

- Последний раз ты вел себя так странно, когда мы...

Кейнерт и ирэль сорвались со своих мест одновременно. Они столкнулись в шаге от смелого отпрыска и замерли. На пол тихо упали несколько капель крови.