— Я понимаю, — горячо зашептала девушка, — и я очень ценю твою помощь и твою отвагу, Тим. Не знаю, как бы я сейчас справилась одна.

— Я обещал и я тебя не брошу, — заверил ее Тим, — извини, что смалодушничал.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Лесана, — с кем не бывает. Слушай теперь, что делать дальше. Когда я его сниму, все будет зависеть от того, разбудим мы остальных или не разбудим. Если в сторожке загорится свет — со всех ног беги назад, ко мне. Если не загорится — двигай дальше, к контейнеру, и спрячься за ним. Я выйду за тобой, мы вскроем замок и заберем все, что нам нужно. Спустим на веревках вниз, — она кивнула на свой рюкзак, — и смоемся отсюда по-быстрому.

— Ну… я пошел? — хрипло проговорил Тим. В горле вдруг страшно пересохло.

— Давай! — она шлепнула его по плечу и снова прицелилась в будку часового, уперевшись локтями в катушку и широко расставив ноги.

Юноша распрямился, поднял руки над головой и медленно вышел из укрытия. Пока что он еще находился за пределами круга света, но по спине сразу же продрал мороз: а вдруг охранник уже взял его на прицел? Вдруг вот прямо сейчас, в следующую секунду, он спустит курок?

Сердце у Тима стучало так, что, казалось, его было слышно даже на вышке. Удивительно, почему до сих пор ничего не происходит? Он бросил быстрый взгляд в направлении сторожки, напоминавшей приземистый вагончик без колес: свет не горел, не было заметно ни малейшего движения.

Шаг вперед, еще один, и еще. Юноша шел на негнущихся ногах, с каждым мгновением приближаясь к освещенному бледно-золотистыми лучами пространству. Теперь он смотрел только на вышку, не в силах оторвать от нее взгляд. Весь окружающий мир в этот момент сузился до размеров металлической бочки в кругу света и угрожающе нависшего над ней гротескного гриба на тонкой ножке. Тим прекрасно понимал, что не успеет среагировать на выстрел, но продолжал глядеть вверх, туда, где под грибной шляпкой притаилась невидимая смерть.

Внезапно его охватила паника, юноше захотелось броситься к краю платформы и прыгнуть в море — только, чтобы избавиться от дикого напряжения. Усилием воли он отогнал эту мысль и заставил себя думать о Лесане: ее огромных фиолетовых глазах, нежной белой коже, матово-черных волосах… Он делает это ради нее, и не имеет права трусить!

Еще шаг — и Тим вступил в пятно света, окружавшее контейнер. Внезапно налетевший порыв ветра шевельнул торчащий на ржавом шесте жестяной флюгер: тонкий, едва слышный скрип полоснул Тима ножом по нервам.

Что же она не стреляет? Ему захотелось обернуться, но Тим не мог заставить себя отвести взгляд от вышки: шея как будто окаменела, он даже не мог повернуть голову.

Он двинулся прямо к бочке, изо всех сил заставляя себя идти медленно. Не может быть, чтобы его еще не заметили, не может этого быть…. Что делать, если он доберется до контейнера, а часовой так и не среагирует?

В этот момент Тим кожей ощутил на себе чей-то чужой, холодный и враждебный взгляд. Чувство это было настолько четким и реалистичным, что он застыл, как вкопанный, не в силах сделать больше ни одного шага.

«Все», — возникла у него в мозгу необычайно отчетливая, пронзительная мысль, — «сейчас я умру».

За спиной Тима негромко хлопнуло, и ночную тьму у него над головой прорезала яркая лиловая вспышка: молния, протянувшаяся по диагонали снизу вверх и ударившая прямо в вышку, точно под грибную шляпку.

Юноша ожидал грохота, взрыва, криков — но ничего этого так и не последовало. Ощущение чужого взгляда внезапно исчезло, а молния погасла, бесследно растворившись во мраке. Спохватившись, он глянул в сторону караульной, но окна ее по-прежнему оставались пустыми и темными.

Руки и ноги все еще слушались его с трудом, но голова работала ясно и спокойно — правда, немного заторможенно. Что ему нужно было делать, если не зажжется свет? Да, верно, спрятаться за контейнером.

Сделав над собой усилие, Тим переставил закостеневшую ногу, потом другую, и неверным шагом направился к бочке. Добравшись до нее, он прислонился к холодному металлическому боку и неожиданно для себя беспомощно сполз наземь на подкосившихся ногах.

От штабелей к нему метнулась быстрая тень, в свете прожектора обернувшаяся Лесаной.

— Живой? — зашептала девушка, опустившись около него на колени, — слышишь, что говорю? Ты не ранен?

— Нет, — помотал головой Тим, удивляясь тому, насколько чужим казался ему собственный голос. — Ноги вот отказали почему-то…

— Ну-ну, все уже позади, — Лесана потрепала его по волосам, — какой же ты все-таки молодец, Тим… Теперь понимаешь, почему бы он заметил промах?

— Угу, — закивал юноша, пытаясь понять, что она имеет в виду. Ах да, вспышка. Звуков почти не было, а вот свет был, и очень яркий.

Он попытался приподняться, хватаясь руками за ребристую поверхность контейнера: Лесана помогла ему, подхватив за локти. Оказавшись на ногах, Тим тряхнул головой, пытаясь избавиться от обволакивающего сознание липкого тумана страха.

Девушка полезла в рюкзак, покопалась там и сунула ему в руку какой-то шарик.

— Так, проглоти-ка вот это. И, пожалуйста, говори шепотом.

— Что это? — уставился на свою ладонь Тим.

— Таблетка. Глотай, говорю, тебе легче станет. Времени нет ждать, понимаешь?

Юноша машинально проглотил шарик. Онемение в конечностях постепенно исчезало, страх, кажется, тоже. Что бы это ни было, но оно явно помогало.

— Ничего, — окинула его критическим взглядом девушка, — в первый раз всегда так. Потом будет легче.

Она поманила его за собой и бочком двинулась в сторону двери, которая находилась на другой стороне контейнера. Тим последовал за ней, прислушиваясь к звукам ночи: все было тихо, только поскрипывал на ветру кривой флюгер, да где-то внизу шелестели волны.

Оказавшись около двери, Лесана присмотрелась к ней и внезапно выругалась сдавленным шепотом. Потом засветила свой фонарик и тщательно осмотрела замок, лихорадочно ощупывая его со всех сторон.

— Тим, ты только посмотри на это! — позвала его девушка.

Он приблизился и сразу же понял, почему она так взволновалась: замок представлял из себя электронную панель с прорезью для магнитной карточки и кнопками набора кода. Пожалуй, взломать такой будет непросто: особенно, если нельзя поднимать шума.

— Они, гады такие, сменили замок! — прошипела Лесана. — И когда только успели?!

Ее глаза блеснули отчаянной решимостью.

— Так, нам нужно идти туда, — она указала на караульную. — Застанем их врасплох, скрутим и заставим выдать нам код!

— Хорошо, — просто ответил Тим. — Скажи, что мне нужно делать.

Наверное, на него подействовала проглоченная таблетка, но страха Тим больше