— Да ладно, ничего страшного, — заверил он девушку, — в первый раз было хуже.

— Привыкаешь, — констатировала она и плавно развернула акватиф на девяносто градусов. Справа на панели управления загорелся длинный ряд золотистых лампочек, издававших мелодичное попискивание. Луч прожектора с трудом пробивался сквозь мутную толщу воды, снаружи почти ничего не было видно, однако девушку это совершенно не беспокоило: не обращая никакого внимания на лобовое стекло, она управляла подводным катером по показаниям радара.

— Лесана, так что мне нужно будет делать? — спросил ее Тим, в который раз поправляя под мышкой упиравшуюся в ребра кобуру.

— Сейчас я все расскажу, погоди, — пробормотала девушка, не отрывая взгляда от дисплея. — Ага, вот и отлично… кажется, прошли!

Катер немного тряхнуло. Лесана надавила на штурвал, и они опустились еще глубже. У Тима зазвенело в ушах, он снова рефлекторно сглотнул.

— Смотри, если станет дурно, ты мне скажи, — повернулась к нему девушка. — Впрочем, глубина у нас уже достаточная — не достанут.

— Кто не достанет?

— Ну кто, радары ихние. Тут, понимаешь ли, у каждой занюханной платформы система слежения имеется, радарная. Чуть что — сразу тревогу бьют и вызывают подмогу: помнишь, как нас в прошлый раз зацепило? Недоглядела я тогда немного, отвлеклась.

На дисплее радара зажглась красная точка, коротко прожужжала, мигнула и снова исчезла.

— Ну вот, — продолжила девушка, коротко стрельнув взглядом в сторону индикаторов, — чем объект важнее, тем у него мощнее радары. И тем глубже нам нужно погружаться, чтобы они нас не заметили, понимаешь?

— Ага, — кивнул Тим, — а максимальная глубина — какая?

— Достаточная, — усмехнулась Лесана, — чтобы мой акватиф не обнаружил ни один радар Архипелага, вот так-то. Правда, — она посмотрела на него с сомнением, — не знаю, выдержишь ли ты такое давление… но ничего, мы еще потренируемся. Проверим.

Она помолчала.

— Тот склад, куда мы сейчас направляемся — он небольшой и радары у них слабые. Я тебе уже говорила, что и охраны почти нет, так что не беспокойся.

— Да я и не беспокоюсь, — соврал Тим, — с чего ты взяла?

— Ну, мне так показалось. Ладно. В общем, слушай: склад этот находится на нерабочей нефтяной платформе, отсюда примерно в двух часах пути. Мы подберемся к ним незаметно, там и проснуться никто не успеет. Если повезет, то даже драться не придется.

— Хорошо бы, — пробормотал Тим.

— Ясное дело. Ты думаешь, мне по людям палить — нравится? Жизнь заставляет, Тим. В общем, смотри: то, что нам нужно, они хранят в контейнере. Большой такой, формой напоминает бочку. Ну, я покажу тебе там. Забираемся на платформу, вскрываем замок, выносим боеприпасы, бензин, и быстренько сматываемся. Чем меньше наделаем шума, тем меньше прольется крови. В том числе — нашей.

Она посмотрела ему в глаза жестким, прямым взглядом:

— Ну как? Думаешь, справишься? Или, может, посидишь в акватифе?

— Справлюсь, — серьезно ответил Тим и неожиданно для самого себя сжал ее запястье. — Я постараюсь.

Лесана не отдернула руку, а только молча смотрела на него своими огромными фиолетовыми глазами.

Он еще раз кивнул и отпустил ее.

— Молодец, — улыбнулась девушка, — я знала, что не ошибусь в тебе. Спасибо, Тим, за все.

При этих словах у него внутри все переполнилось радостью, мгновенно заставившей позабыть любое беспокойство и неприятные ощущения от погружения на глубину. Она доверяет ему, и она не убрала руку!

— Видел бы ты сейчас себя со стороны, — подмигнула ему Лесана, — ну и видок у тебя!

— А что такое? — слегка сконфуженно поинтересовался юноша.

— Светишься весь, словно лампочка. Смотри, не перегори! — прыснула она от смеха.

— Да ладно тебе, — возразил Тим, — мне просто приятно, что ты мне доверяешь…

— Ты очень впечатлительный, как мне кажется. Так? — буравила его взглядом девушка.

— Ну, есть немного, — признался Тим.

— Я уже поняла, — улыбнулась она, — ты, наверное, еще и романтик. Не то что я.

— Лесана, — начал он, пытаясь подобрать слова, — я…

— … считаю тебя привлекательной? — хитро улыбаясь, закончила за него девушка. — И это я поняла. Тим, знаешь, — она положила руку ему на колено, — это ничего, до тех пор, пока между нами все остается в определенных пределах. Понимаешь?

Он молча кивнул.

— Ну, вот и замечательно, — снова взялась за штурвал Лесана, — хорошо, что мы это прояснили.

Время, которое потребовалось акватифу, чтобы достичь платформы, девушка использовала с пользой для себя — она основательно расспросила Тима про его детство, юность и учебу в Академии, а также пополнила свои познания в самых разных областях жизни Архипелага. Впрочем, многие вещи ей были известны не хуже, чем ему самому — и это при том, что Лесана ни разу в жизни не высаживалась на населенных островах. С момента своего бегства из Цедонии — а это, по словам девушки, случилось четыре года назад — она практически безвылазно просидела в доме посреди океана, если не считать набегов на военные склады и базы. Все необходимое, сообщила ему Лесана, она почерпнула из книг и рассказов Роланда.

Когда на радаре вспыхнуло жирное фиолетовое пятно, девушка резко сбавила скорость.

— Тим, мы почти на месте, — бросила она, не отрывая глаз от панели управления. — Приготовься.

Не зная, чего ему ожидать, юноша снова поправил кобуру, проверил на поясе нож и крепко ухватился за торчащий рядом с ним из борта крюк.

— Сейчас мы пройдем под радаром, — продолжила Лесана, — и подберемся под платформу. Там будем всплывать.

Пульсирующее пятно на дисплее с каждой секундой становилось все больше, издавая монотонные, режущие слух звуки. Лесана еще немного сбросила скорость, катер теперь двигался медленно, почти что дрейфуя в толще воды. В стекло справа от Тима мягко ткнулся крупный белесый клубок, окруженный венцом извивающихся щупалец — между ними, истекая слабо светящейся слизью, торчал устрашающей формы клюв. На юношу уставился немигающий черный глаз размером с блюдце.

От неожиданности Тим отшатнулся, но кальмар — или осьминог — перепугался еще больше и резко отпрянул в сторону, мгновенно растворившись в плотном мраке.

Лесана коротко глянула на него и снова впилась глазами в приборы: фиолетовое пятно чужого радара неотвратимо приближалось к центру экрана, постепенно увеличиваясь в размерах.

— Ага, еще чуть-чуть, — пробормотала девушка, — и будем подниматься. Я так и знала, что глубины хватит. Не замечают они нас.

Ее длинные тонкие пальцы крепко обхватили штурвал, побелев от напряжения. Лесана была чрезвычайно сосредоточена и серьезна, сейчас она напоминала Тиму подобравшуюся перед прыжком дикую кошку.

Акватиф едва заметно дернулся и остановился. Девушка пробежала пальцами по кнопкам и потянула штурвал на себя,