должно было произойти постепенно и вполне естественно, а что будет дальше… будь, что будет.

В конце концов, против неуемного желания имелись свои средства — и пусть они не могли заменить желанную близость, но снять напряжение очень даже помогали.

«Не дави на нее, и вообще — не смей обижать эту девушку», — приказал себе Тим и уверенно направился к выходу, дожевывая на ходу оладью. В конце концов, он же разумный человек, а не какое-нибудь животное, подчиняющееся своим низменным инстинктам.

Лесана встретила его на причале, держа в руках тот самый рюкзак, который ему никак не удавалось расстегнуть вчера, фиолетовый с вороном.

— Послушай, а что это у тебя за знак? — спросил Тим, кивнув на украшенный той же самой эмблемой борт катера.

— Ворон? Мой родовой герб, — криво усмехнулась девушка, — которого меня на родине уже лишили. Впрочем, давай сейчас не будем об этом?

Она опустила глаза и закопалась в рюкзаке, потом вытащила оттуда небольшой пистолет вороненой стали и резко застегнула молнию.

— Вот, это для тебя, — сунула ему оружие Лесана, — пока такой, а там, может, чего получше раздобудем. — Сейчас отъедем и будешь учиться стрелять. И перезаряжать.

Тим покрутил пистолет в руках — вроде бы самый обыкновенный. Подобные модели, насколько ему было известно, состояли на вооружении флотских офицеров и были широко распространены по всему Архипелагу.

Забравшись в акватиф, они устроились рядом на носовой скамье. Лесана успела перетаскать все коробки и мешки в дом, освободив достаточно места для того, чтобы им вдвоем не было тесно. Заветный рюкзак она, однако, прихватила с собой, затолкав его под свое сиденье.

В этот раз девушка не стала поднимать экран. Запустив мотор, она плавно развернула катер и направила его с небольшой скоростью на юг. В воздухе ощутимо посвежело, и Тим поежился — он не догадался прихватить с собой куртку, а тонкая рубашка совсем не защищала от прохладного вечернего ветра.

— Что, мерзнешь? — осведомилась Лесана, покосившись на юношу, — ничего, мы быстро управимся и назад. Когда поедем ночью, оденешься потеплее, ага?

— Да мне не привыкать, — отмахнулся Тим, — просто ветер сегодня что-то холодный.

— Кстати, а девушка у тебя есть? — неожиданно спросила Лесана, не отрывая взгляда от индикаторов.

— Девушка? — непонимающе переспросил Тим. С чего это она вдруг об этом?

— Угу, ну, подружка? Или жена?

— Н-нет, сейчас нет.

— А, то есть, тебя дома никто не ждет? Один живешь? Ну, жил?

Тим поерзал на жесткой скамье, ощущая, что у него запылало правое ухо.

— Один, родители-то у меня на Кизи. Нет, я встречался иногда, конечно… но девушки нет. А почему ты спрашиваешь-то?

Лесана передвинула на панели рычажок, и катер слегка прибавил скорость.

— Да так, нипочему. Просто так. В общем, мы почти на месте, смотри, — она указала рукой в сторону скопления торчавших над поверхностью воды острых камней, усеянных какими-то яркими кляксами. При виде акватифа с верхушки скалы шумно снялся жирный альбатрос и тяжело полетел прочь, негодующе покрикивая.

— Вот, пожалуй, достаточно, — девушка заглушила мотор и повернулась к Тиму:

— Отсюда и постреляем.

Она вытащила из кармана куртки свой собственный пистолет, щелкнула рычажком на рукоятке, прицелилась в один из камней и спустила курок.

Вместо привычного звука выстрела оружие издало легкий хлопок, зато малиновая клякса на черной поверхности камня лопнула с громким треском, разлетевшись ошметками во все стороны. Лесана с довольным видом глянула на Тима: ствол необычного пистолета слегка вибрировал.

— Давай, теперь твоя очередь. Где предохранитель, знаешь?

Он кивнул и передвинул рычаг в положение «огонь».

— Молодец, способный мальчик, — улыбнулась девушка, — а теперь целься вон туда. Зеленая — твоя.

— А что это там за штуки? — спросил Тим, поднимая руку с оружием.

— Актинии, — сообщила ему Лесана, — полипы такие, на камнях растут. Здесь их полно. Не бойся, им не больно.

Тим сомневался в том, что актиниям не будет больно, но мишени из них получались действительно неплохие. Хорошо хоть, не нужно стрелять по птицам.

Первый его выстрел прошел мимо цели, а руку неожиданно сильно рвануло отдачей так, что юноша едва не попал себе стволом по носу.

— Так, — сухо промолвила Лесана, — нам еще учиться и учиться.

Следующий час они провели в постоянных тренировках — точнее, юноша под присмотром Лесаны заряжал и разряжал пистолет, и палил по актиниям с разных углов и дистанций. Сама девушка больше ни разу не воспользовалась своим оружием: Тим попросил дать ему выстрелить и из него, но Лесана наотрез отказала, быстро засунув пистолет обратно в карман.

Когда погасла северная сфера и яркие кляксы на камнях стали трудноразличимы, девушка объявила о том, что им пора возвращаться назад. Как бы то ни было, но количество актиний заметно уменьшилось, а Тим больше не рисковал своим носом и научился перезаряжать оружие за пару секунд, не забывая даже о засланных в ствол патронах.

Во время обратного пути они не разговаривали. Лесана задумчиво хмурилась, едва заметно шевеля губами, а Тим все пытался понять, почему она спрашивала его про подружку. В конце концов юноша решил, что она заметила его интерес к себе и решила выяснить, насколько все это может быть серьезно.

Он уже успел узнать девушку достаточно хорошо, чтобы понять: в ближайшее время следовало ожидать новых расспросов, причем в самый неподходящий для этого момент. Что же, от нее ему скрывать почти нечего. По крайней мере — в этом плане. Пусть знает, что у него самые честные намерения.

Пришвартовав катер, Лесана вскинула на плечо рюкзак и выпрыгнула на скрипнувшие доски причала.

— Ну вот, — она посмотрела на часы, — пол-десятого. Отправимся в полночь, как стемнеет.

Тим кивнул и выбрался из акватифа, засовывая пистолет за пояс.

— Так не пойдет, — критически глянула на него девушка, — пойдем, я тебе кобуру найду. И дом покажу, если хочешь.

Конечно же, он захотел.

Глава 16. Узник. Фиолетовая территория. (2)

Трехэтажный особняк был образцом воистину расточительной роскоши. Комнаты так и ломились от великолепной антикварной мебели, роскошных зеркал, скульптур из драгоценного мрамора, картин и гобеленов. Тим никак не мог отделаться от ощущения того, что он находится в музее — что же, по словам Лесаны, этот ее Роланд обожал экзотику. Трудно было поверить в то, что ее покровитель жил здесь прежде совсем один: в помещениях дома могли бы запросто расположиться пара десятков человек.

Впрочем, у Роланда вроде бы была еще и прислуга. Интересно, куда подевались все эти люди?

Лесана провела его по всем комнатам особняка, нигде, впрочем, не задерживаясь надолго. Тим обратил