Волевым усилием заставив себя отвернуться и прекратить представлять девушку обнаженной, юноша залпом допил остывающий кофе и принялся разглядывать утварь. Насколько он понял Лесану, она вернется за ним именно сюда, поэтому Тим решил подождать ее в кухне.

Походив туда-сюда вдоль полок, уставленных медными сковородами, пузатыми чугунными котелками и целыми рядами хрустальных бокалов, он тщательно изучил плиту и холодильник. Кухонная техника, с виду самая обыкновенная, была снабжена металлическими этикетками с неизвестными закорючками вместо букв: знаки напоминали те, что украшали и карту в спальне. Интересно, насколько Цедония отличается от Архипелага уровнем технического прогресса? И почему вся эта техника и мебель смотрятся совершенно привычно взгляду — в то время, как пистолет и катер Лесаны выглядели настолько необычно?

Надо будет при случае расспросить ее побольше.

Тим ухватил со стола еще одну оладью, макнул ее в шоколадный соус, откусил сразу половину и подошел к окну посмотреть, не закончилась ли буря.

Зрелище, которое открылось ему там, едва не заставило юношу выронить недоеденный кусок прямо на пол: на нижней ступени каменной лестницы, у самой кромки воды сидела, скрестив под собой ноги, Лесана, со всех сторон окруженная живыми существами.

На плече у девушки гордо восседала крупная чайка, теребя клювом выбивающиеся из-под платка темные прядки. Западная сфера уже показалась из-за туч, и белоснежное оперение птицы ярко искрилось в ее лучах, словно расплавленное серебро.

Правой рукой Лесана поглаживала блестящую шкурку тюленя, наполовину выбравшегося из моря и положившего усатую мордочку ей на колени. Слева от нее копошилась на мокрых камнях целая колония крабов — животные как будто бы исполняли какой-то сложный танец, то и дело перемещаясь друг за другом по кругу с воздетыми в воздух клешнями. Море рядом с тем местом, где сидела девушка, прямо-таки кипело от разноцветных стаек маленьких рыб, которые постоянно выпрыгивали в воздух, поблескивая серебристо-лиловой чешуей.

Тим завороженно разглядывал необычную картину, от изумления даже прекратив жевать. Казалось, стоит ему только пошевелиться — и все это моментально исчезнет, словно мираж.

Прошло несколько минут, и Лесана осторожно поднялась на ноги. Чайка спорхнула с ее плеча и принялась кружить над головой девушки; тюлень вылез на берег полностью, выпятил мощную грудь, опершись ластами о камень, и принялся издавать отрывистые, слышимые даже через оконное стекло звуки; крабы окружили девушку кольцом и замерли, вытянув перед собой клешни.

В следующее мгновение из воды выбралось существо, которое Тим в жизни еще никогда не встречал: размером с небольшую собаку, оно представляло собой нечто среднее между рыбой, млекопитающим и черепахой без панциря. Влажное белесое тельце было лишено как меха, так и чешуи; задняя часть туловища оканчивалась похожим на тюлений хвост, а передняя опиралась на землю двумя парами кривоватых конечностей. Голова у этого создания была маленькая и вытянутая, увенчанная небольшим гребнем, а по бокам ее торчали два выпуклых, словно у хамелеона, зеленых глаза.

Неуклюже перебравшись через цепочку крабов, странное существо вплотную подползло к Лесане и принялось быстро-быстро оглаживать своими лапками ее голые лодыжки, постепенно поднимаясь все выше, словно по стволу дерева. Когда оно добралось до бедер, девушка осторожно наклонилась и взяла существо на руки, держа его так, словно это был человеческий младенец.

То, что произошло потом, удивило Тима еще больше.

Низко опустив голову, девушка принялась что-то нашептывать прижавшемуся к ее груди созданию, а затем осторожно приподняла его и усадила себе на закорки. Одна пара маленьких лапок крепко обхватила Лесану за шею, а вторая распутала и сорвала у нее с головы платок, уцепившись коготками за волосы. Вытянув морщинистую шею, существо нежно положило свою головку на макушку девушки и так и замерло в этом положении.

Издалека было сложно разобрать, но юноше показалось, что на его мордочке застыла похожая на улыбку гримаса.

Лесана медленно развела руки в стороны и уверенным шагом направилась прямо в воду, сопровождаемая процессией крабов и тащившимся вслед за ней по пятам тюленем. Чайка пронзительно покрикивала, описывая вокруг девушки широкие круги, а море буквально забурлило от рыбных косяков.

Когда вода начала доходить ей до груди, Лесана изящно выгнулась, словно русалка, и нырнула с головой — вместе с сидящим у нее на шее существом. Вслед за ней скрылся под водой и тюлень, а чайка моментально взмыла высоко в воздух и устремилась вдаль, к сияющей над горизонтом западной сфере.

Внезапно забеспокоившись, Тим выскочил из кухни, пронесся через холл и выбежал наружу, плечом распахнув тяжелую дверь.

Там, где минуту назад еще стояла Лесана, уже ничто не напоминало о диковинном зрелище: море стихло, не было видно ни крабов, ни бесновавшихся в воде рыб. Тим закрутил головой по сторонам, пытаясь поймать девушку взглядом — и скоро заметил ее, неторопливо плывущую к берегу брассом. Одну, без сопровождения и гротескного наездника за плечами.

Выбравшись на мокрые ступени, она странно посмотрела на Тима, выжимая воду из косичек. Намокшая футболка плотно облегала тело, четко обрисовывая красивые маленькие груди — Тим сразу же отвел от них взгляд, чтобы не смущать девушку.

— Ты чего? — неожиданно спросила его Лесана.

— Я? Я ничего, вот посмотреть вышел, — пробормотал Тим и тут же рассердился на себя: мямлит, словно дитя малое!

— А я купалась, — как ни в чем не бывало сообщила девушка. — Люблю после грозы поплавать. Вода сейчас очень приятная.

Она зашлепала по камням к дому, едва не задев Тима плечом. Юноша поспешно посторонился, так и не решившись узнать у Лесаны, почему та «купалась» прямо в одежде. Не говоря уже о том существе и прочей живности — спросить о них означало признаться в том, что он за ней подглядывал, а это ему было неловко.

У самой двери девушка обернулась:

— Ты погулять решил? Я скоро вернусь, только переоденусь. Десять минут, хорошо?

— Ага, — кивнул Тим, — я тут немного подышу воздухом. Что-то голова закружилась, знаешь.

— И неудивительно, — поддакнула Лесана, — после такого-то урагана. Смотри, только не споткнись! — она хитро подмигнула ему и скрылась за дверью.

Тим машинально глянул себе под ноги и пожалел об отсутствии перил — каменная лестница, вырубленная прямо в скале, была довольно-таки крутой, а на отполированных прибоем влажных камнях и впрямь можно было запросто подскользнуться и полететь вниз.

Юноша осторожно спустился вниз и огляделся по сторонам. Ветер уносил за горизонт последние обрывки облаков: теперь было ясно видно, что на небосводе горели две сферы: золотая северная и серебристая западная. Значит, он правильно догадался