и всех тех кеоссцев, кто сопровождал ее в походе. Разумеется, зараколахонцев не пригласили, но ей показалось, что где-то в сумраке шатра на мгновение увидела она строгое лицо капитана Цере.

Лорен Рин стоял по левую руку от Арнила и одними глазами поведал ей о том, что здесь происходило: сборище кичливых болванов, говорил он.

— Прошу тебя, Акме, подойди! — воскликнул король Карнеоласа, взволнованно протягивая к ней руку.

Акме невозмутимо прошествовала мимо всей толпы, подошла к государю, сделала реверанс, после чего тот пожал ей руку и указал на свободный стул рядом с Лореном. Гаральд занял место свое так, чтобы хорошо видеть свою возлюбленную.

— Мы благодарим вас, сударыня, за то, что, будучи еще не совсем в добром здравии, вы удостоили нас чести и пришли, — воскликнул невысокий коренастый мужчина в богатом камзоле, представитель Беллона, как поняла Акме, взглянув на нашивку на его груди. — И желаем вам скорейшего выздоровления!

— Благодарю, — спокойно и прохладно отозвалась девушка; ей было очень неуютно среди всех этих испытующе глядевших на нее людей, но она и не думала трусить.

— Молва твердит, что сестра легендарного целителя, отныне не менее легендарная Акме Рин, стала владыкою Кунабулы, — без обиняков начал государь Нодрима Его Величество Весхельм Акра.

— Молва твердит все, что ей вздумается, Ваше Величество, — невозмутимо отвечала Акме.

— Стало быть, демоны Кунабулы и Коцита не подчиняются вашей воле? — несколько удивленно осведомился все тот же посол из Беллона.

— Прошу прощения, уважаемый посол, вы пожелали мне доброго здоровья, а я, признаться, до сих пор не знаю вашего имени, — смиренно и даже несколько ласково отозвалась девушка.

По шатру пробежался шепоток.

— Киар Хэдес, сударыня, — последовал ответ вместе с галантной улыбкою.

— Так скажите же мне, господин Хэдес, как же человек может быть господином зверю?..

Раздался шум, состоявший из сотен вопросов, вырывавшихся из множества ненасытных глоток собравшихся.

— Коцитцы были рождены людьми, несмотря на то, что нрав у них звериный! — крикнул кто-то.

Акме же лишь ответила после того, как в шатре воцарилась относительная тишина:

— Отношения с коцитцами у меня не заладились еще с самого начала…

— А с демонами заладились?..

— С вашего позволения, они слушают мою силу, но не меня саму.

— Воля вашей силы раздельна с вашей собственной волей? — скептически воскликнул эрсавийский посол, неприятно ухмыльнувшись.

— Да разве не раздельна воля Эрсавии с волею, скажем, Кибельмиды?

— Что желаете вы сказать, сударыня?

— Лишь то, что если сила безудержна, ей крайне тяжело и неугодно слушаться доводов рассудка.

— Вы оскорбительно смеетесь над величием государя Фетида, который, к слову, и ваш государь.

— Смеюсь? — Акме пожала плечами. — Нисколько. Просто вы низко цените волю вашего государя Фетида, и я не виню вас за это. Но вы забываетесь, уважаемый посол. Я не владыка Кунабулы, но демоны прислушиваются к моей силе. И пока я властна над ними хоть сколько-нибудь, лучше помнить об этом.

— Полагаю, это угроза? — оскорблено осведомился Киар Хэдес.

— Дружеский совет. И только.

Лорен сидел с прижатой ко лбу ладонью, с высоко поднятыми красивыми бровями, с плотно сжатыми губами и качал головой. Он даже не сомневался, что с присутствием сестры все усложнится стократ.

Государь Нодрима проговорил:

— Покойный государь Трен на совете в Кеосе утверждал, что вы, наши благословенные небом брат с сестрою, можете помочь Архею. В чем заключается ваша помощь? Мне уже поведали о чудесных способностях Лорена, спасшего мою дочь, принцессу Нодрима, о чудесных способностях Акме, спасшей кронпринца Нодрима. Но неужто посланы вы нам, чтобы спасать детей нодримского государя? Что произошло в самом сердце Иркаллы?

— Произошло чудо, — спокойно отвечал за них государь Арнил. — И мне посчастливилось увидеть его своими собственными глазами. Акме заперла темную волю Эрешкигаль, а Лорен спас сестру от смерти…

— … оказав всем нам огромную услугу, ибо, насколько я понимаю, сударыня Акме еще не раз спасет нас, — кивнул генерал Жозел Капуи, как человек военный, все еще враждебно не доверявший мистической силе Ринов. — Но… куда она заперла богиню Эрешкигаль?.. И надежно ли?

Акме не двинулась, но побледнела. Переглянувшись с помрачневшим Арнилом, она спокойно ответила:

— Я заперла ее туда, откуда она, однако, может вырваться в любую минуту.

— Звучит не слишком обнадеживающе, — усмехнулся генерал со странным осуждением поглядев на двадцатитрехлетнего короля.

— Посему война еще не окончена, а я здесь, чтобы принять главное участие в решающей битве, которая грянет совсем скоро.

— Что за решающая битва? — осведомились сразу несколько человек.

— Эрешкигаль обессилена, — ответила Акме и обвела всех сияющим голубым пламенем взглядом. — Но воля ее все еще витает над Кунабулой навязчивым призраком и имеет над этой землею и ее обитателями свою черную власть. Я заглушаю ее, но пока что не в силах вовсе заставить ее замолчать. Посему она набирает войско. Войско несметное, свирепое и бесстрашное. Я слышу его шум, скрежет, вопли и стоны. Эрешкигаль навязывает им всю свою злобу и ненависть и не развернет свое войско. Оно ее рабом будет идти вперед, сметая все на своем пути.

— А вы, сударыня, сможете его остановить? — ничего не выражавшим тоном справился граф Мелеагр Эордей, главнокомандующий беллонских рыцарей.

— Остановить его нельзя. Его можно лишь уничтожить.

— Мы не наберем положенное для отпора войско! — в ужасе воскликнул один из советников. — Силы наши без того были подорваны после двух недавних кровопролитных битв. Нужно послать за войсками Сильвана, они в двух днях езды отсюда!

— Вот и началось великодержавное нытье, — закатив глаза, пробормотал Лорен, и Акме неприятно ухмыльнулась.

— Сильван нас не спасет, — мрачно прервал его кронпринц Густаво. — Жоа опоздает.

— В нашем распоряжении пятнадцатитысячное войско, — заметил молодой герцог Атии, буравя свою невесту сердитым взглядом. — К тому же, к нам приближается государь Эреслав Арнульв с пятитысячной армией. Полагаю, этого будет достаточно…

— Как необычно, Ваша Светлость! — прохладно, но с искоркой мрачного задора прокомментировала Акме. — Неужто намереваетесь вы рисковать жизнями двадцати тысяч воинов, когда можно рискнуть лишь одной?..

Изумрудные глаза Гаральда сверкнули лютой яростью и ужасом, но он, до крови сжав кулаки, напряженно спросил:

— И как же намереваетесь вы, сударыня, рисковать своею жизнью?

— Ваши войска, господа, могут остановить демонов, ибо, полагаю, их не намного больше, но каждый из них сильнее человека, и вы понесете огромные потери. И, потеряв многие тысячи воинов, вы рискуете вовсе не остановить продвижение демонов на восток. Даже если Архей спасется, сможет ли он компенсировать пятнадцать-двадцать тысяч смертей в битве, не забыв при этом десятки тысяч смертей среди мирного населения?

Шатер испуганно зашептался и задумался. Ни один из присутствовавших не желал терять подобное количество людей, и лишь